Los Signos del Cambio en la Europa Moderna

El final de la Edad Media y el comienzo de la Edad Moderna estuvieron marcados por profundas transformaciones en Europa:

  • El crecimiento económico, que sentó las bases del capitalismo.
  • El fortalecimiento de las monarquías autoritarias, que acompañó al surgimiento del Estado moderno.
  • Los grandes descubrimientos científicos y geográficos.
  • El desarrollo del Humanismo y el Renacimiento.

Avances Científicos y Técnicos

Los siglos XV y XVI presenciaron importantes avances científicos y técnicos, entre los que destacan:

  • Mejoras en el arte de la navegación.
  • La imprenta, inventada por el alemán Johannes Gutenberg.
  • Inventos menores, como los lentes o los relojes de cuerda.

Los Intereses de Castilla

Castilla, la potencia hegemónica en la península ibérica, tenía intereses en tres frentes principales:

  • La ruta de exportación de lana a través de los puertos cantábricos hasta Flandes.
  • Poner fin a la Reconquista. La conquista de Granada tuvo lugar en 1492.
  • La expansión por el Atlántico.

Política de los Reyes Católicos

Los Reyes Católicos, Isabel I de Castilla y Fernando II de Aragón, establecieron una monarquía autoritaria. Los instrumentos que utilizaron para conseguir sus fines fueron la unidad religiosa y el sometimiento de los poderes a la Corona. La unidad religiosa se consiguió mediante:

  • La expulsión de los musulmanes tras la conquista de Granada.
  • La expulsión de los judíos en 1492.
  • La creación del tribunal de la Inquisición.

Ambos persiguieron ciertos objetivos comunes:

  • Someter a la nobleza.
  • Mantener el orden en campos y caminos, para lo cual se creó la Santa Hermandad.
  • Crear un ejército mercenario.
  • Establecer que el poder del monarca estaba por encima del de la Iglesia.

Una Gran Herencia

Los Reyes Católicos dejaron un vasto imperio a sus herederos:

  • La Corona de Castilla (Navarra, Granada, Canarias y las plazas norteafricanas).
  • La Corona de Aragón (Aragón, Cataluña, Valencia, Mallorca e Italia).

La red de matrimonios que tejieron dejó a:

  • Isabel, casada con el heredero de Portugal y, tras enviudar, con el rey Manuel I de Portugal.
  • Juana, casada con Felipe el Hermoso, heredero de Austria y Borgoña, con derecho a pretender el título de emperador de Alemania.
  • Catalina, casada con Arturo, príncipe de Gales, y al morir este, con Enrique VIII de Inglaterra.

Motivos y Condiciones para la Exploración Atlántica

Varios factores impulsaron la exploración atlántica:

  • Los avances técnicos: la carabela e instrumentos de navegación como el astrolabio, brújulas y cartas de navegación.
  • Las razones económicas.
  • El impulso ideológico.
  • El desarrollo del sistema pre-capitalista.

Los Descubrimientos Portugueses

El impulso definitivo a las expediciones portuguesas lo dio Enrique el Navegante. Los portugueses avanzaron poco a poco por la costa de África y así llegaron hasta la India. Los hitos más importantes fueron en 1488, cuando Bartolomé Díaz dobló el cabo de Buena Esperanza, y en 1498, cuando Vasco de Gama llegó a la India.

El Proyecto y Viaje de Colón

Cristóbal Colón comenzó a recorrer las cortes de Castilla y Portugal con un proyecto para llegar a Asia navegando hacia el oeste. Portugal rechazó la idea y, en principio, los Reyes Católicos también. Colón no se dio por vencido y finalmente los reyes financiaron el viaje. El acuerdo se conoce como las Capitulaciones de Santa Fe. La expedición partió del puerto de Palos (Huelva) el 3 de agosto de 1492. Tras navegar hacia Occidente, el 12 de octubre divisaron tierra. De allí pasaron a las Antillas. Tras un accidentado viaje, Colón fue recibido por los reyes en Barcelona.

La Exploración del Nuevo Mundo

Colón realizó otros tres viajes en los que descubrió las Antillas mayores y menores y la costa centroamericana. Otros navegantes hicieron los llamados “viajes menores” y confirmaron que Colón había descubierto tierras que no pertenecían a Asia. Américo Vespucio bautizó a la costa de América del Sur como América. Más tarde, en 1513, Núñez de Balboa descubrió el océano Pacífico. A la muerte de los Reyes Católicos, Fernando de Magallanes logró doblar el estrecho que lleva su nombre.

Los Inicios de la Colonización

En la época de los Reyes Católicos se inició la obra de colonización del territorio descubierto. Los sistemas más extendidos fueron:

  • Los repartimientos.
  • La encomienda.

El sistema ocasionó abusos desde el principio. En 1511, un fraile dominico llamado Antón Montesinos pronunció un célebre sermón en el que denunció los excesos que se estaban cometiendo. Al año siguiente, Fernando el Católico dictó las llamadas Leyes de Burgos, que pretendían regularizar la ocupación.

Las Culturas Precolombinas

En los continentes americanos se desarrollaron civilizaciones muy variadas, algunas de gran nivel cultural. En Mesoamérica destacaron la maya y la azteca; en América del Sur, la inca. Todas ellas compartían rasgos comunes:

  • Su economía era de base agrícola.
  • Todas fundaron grandes ciudades.
  • Eran sociedades muy jerarquizadas.
  • Practicaron religiones muy elaboradas.
  • Lograron un desarrollo cultural y científico notable.

Los Mayas

Los mayas se establecieron en los territorios de la península de Yucatán, Guatemala, Honduras y Belice. Su momento de esplendor histórico se sitúa entre los siglos VII y XIV. Entre sus restos arqueológicos destaca la ciudad de Chichén Itzá. Su religión era politeísta y su escritura jeroglífica constaba de más de 700 signos. Los calendarios mayas revelan un alto nivel de conocimientos astronómicos y matemáticos.

Los Aztecas

El ámbito de los aztecas correspondía con el del México actual. Su capital se llamaba Tenochtitlán. En su religión politeísta destaca Huitzilopochtli, identificado con el sol. También elaboraron calendarios y su sistema de escritura era pictográfico.

Los Incas

La tradición mítica atribuye a Manco Cápac la fundación del Imperio inca. La capital era la ciudad de Cuzco y la máxima autoridad era el Inca. Cuando Colón llegó a América, el Imperio inca alcanzaba su máxima extensión y estaba dirigido por Túpac Inca Yupanqui. La religión de los incas era politeísta, pero por encima de todas las divinidades estaba Viracocha.

El Humanismo

El Humanismo fue el movimiento cultural que inspiró los principios de esta época. Su nombre se debe a la revalorización del ser humano y del mundo. Su ideal fue la Antigüedad clásica grecolatina. Humanistas célebres fueron Tomás Moro, Erasmo de Rotterdam y Luis Vives.