Las materias fecales están constituidas en unas tres cuartas partes por agua. Las sustancias sólidas del cuarto restante comprenden: bacterias muertas, grasa, proteínas, sustancias inorgánicas, restos no digeribles, componentes sólidos del jugo digestivo como pigmentos biliares y detritus celulares.

Importancia del Estudio de las Heces

El estudio de laboratorio de muestras fecales de origen humano, permite obtener datos que nos sirve para determinar:

  1. La situación del funcionalismo digestivo.
  2. Infecciones intestinales causadas por virus, bacterias y hongos.
  3. Infecciones causadas por parásitos intestinales.

Estudio del Funcionalismo Digestivo

El estudio del funcionalismo digestivo, se realiza mediante:

  • Examen de los caracteres organolépticos.
  • Examen macroscópico.
  • Análisis microscópico.
  • Estudio físico-químico.

Proceso de la Digestión

La digestión es el conjunto de fenómenos mecánicos y bioquímicos que transforman los constituyentes orgánicos más o menos complejos de los alimentos en sustancias simples directamente asimilables. Se realiza en tres tramos del tubo digestivo: boca, estómago, e intestino delgado.

Fases de la Digestión

En la boca se produce la masticación, insalivación y la deglución de los alimentos; responsable de la degustación, primera desintegración y lubricación de los alimentos. Después pasan por el esófago hacia el estómago donde los alimentos sufren otra desintegración por el ataque químico de la pepsina a pH ácido debido al ácido clorhídrico. Los alimentos se homogeneízan transformándose en el quimo, el cual abandona el estómago hacia el intestino delgado, donde los alimentos permanecen de tres a seis horas; en el duodeno el quimo se mezcla con la bilis y las secreciones pancreáticas, se completa la hidrólisis de los alimentos obteniéndose las sustancias nutritivas básicas que lo componen (aminoácidos, monosacáridos, ácidos grasos y glicerol) y se absorben los monómeros resultantes a lo largo de todo el intestino delgado pasando al torrente circulatorio.

El material no aprovechable pasa al intestino grueso, donde se produce la fermentación de los residuos alimenticios y la absorción de agua y electrolitos finalizando con la formación y eliminación de las heces.

La digestión se regula mediante mecanismos nerviosos y hormonales.

Digestión de los Principios Inmediatos

Digestión de Proteínas

Tejido conjuntivo: digerido por el jugo gástrico. Fibras musculares: por los componentes del jugo gástrico y pancreático, así el jugo gástrico disuelve el tejido conjuntivo que las envuelve permitiendo que el jugo pancreático ataque los núcleos y el sarcolema. El proceso de la digestión origina que los ángulos de las fibras musculares se redondeen, la desaparición de las estriaciones, en primer lugar las transversales, y la reducción de su tamaño.

Digestión de Hidratos de Carbono

La amilasa salival inicia la digestión del almidón en la boca pero durante un breve período de tiempo ya que el pH ácido del estómago interrumpe su función que continua al llegar al duodeno por la amilasa pancreática que transforma el almidón en disacáridos y por la maltasa intestinal que los desdobla en su monosacárido correspondiente que es fácilmente absorbida por la mucosa intestinal. La celulosa generalmente no es atacada por los enzimas del tubo digestivo.

Digestión de Lípidos

Los triglicéridos y el colesterol son digeridos por las lipasas de los jugos pancreático e intestinal. La digestión de los lípidos se inicia por la acción de la bilis que produce la emulsión de las grasas: división de las gotas de grasa en pequeñísimas gotitas que ofrecen mayor superficie para la acción de las enzimas lipolíticas. La hidrólisis de los triglicéridos producen la liberación de glicerol y ácidos grasos libres; una parte de los ácidos grasos se combinan con electrolitos y forman jabones. Los ácidos biliares solubilizan estos jabones así como los ácidos grasos libres por lo que son fácilmente absorbidos por la mucosa intestinal.

Caracteres Organolépticos de las Heces

A) Olor

  • Según la ingesta:
    • Inodoro: Meconio.
    • Aumentado: Comidas ricas en carne y pescado.
    • Débil: Dieta vegetariana y láctea.
    • Ligeramente agrio: Niños de pecho.
  • Fecaloide normal.
  • Pútrido (olor a amoniaco): por la flora proteolítica aumentada.
  • Agrio penetrante o rancio: por la flora sacarolítica aumentada.
  • Nauseabundo: por la descomposición de tejidos.

B) Color

  • Marrón: color habitual.
  • Verde: por la ingesta o presencia de biliverdina.
  • Rojo: por la ingesta o a la existencia de hemorragias próximas al ano.
  • Negro: ingesta, medicamentos, hemorragias internas.
  • Blanco: ingesta, ausencia de bilis fundamentalmente.
  • Amarillo: ingesta, diarreas de fermentación hidrocarbonada.

C) Consistencia

Dura, normal, pastosa, líquida.

D) Forma

Varía con la consistencia.

  • Cilíndrica: Es la normal.
  • Laminada o en cinta: Debido a papilomas.
  • Bolitas secas y duras: Estreñimiento.
  • Bolitas en masas: Salmonelosis.
  • Bola maleable del tamaño de un puño: atonía del recto (personas ancianas).

E) Viscosidad

Se determina tocando las diferentes partes de las heces con un agitador de vidrio.

  • Viscosas (pastosas): Se adhieren al agitador.
  • Poco viscosas: No se adhieren al agitador.
  • Grasas: Tienen gran maleabilidad moldeándose en ellas el agitador, como tierra amasada.

Examen Macroscópico

  • Fragmentos de carne: insuficiencia gástrica (falta secreción, tránsito acelerado).
  • Fragmentos de féculas (patatas, arroz): insuficiencia gástrica y pancreática, escasa permanencia en el colon.
  • Tejido conjuntivo: insuficiencia gástrica.
  • Moco: inflamación mucosa intestinal.
  • Moco amorfo, sangre, pus: colitis ulcerosa, disentería bacilar.
  • Moco membranoso: enterocolitis pseudomembranosa, mixorreas nerviosas.
  • Falsas membranas: artefactos.

Análisis Microscópico

Podremos observar:

A) Células

Epiteliales, de las últimas porciones del intestino. No son patológicas.

B) Leucocitos

Se observarán deformados. Poca cantidad -> no patológico. Se observan mejor mezclando la gota de la suspensión fecal con otra de azul de metileno de Loefler.

C) Hematíes

Normalmente se digieren. Si aparecen -> evacuación muy rápida o hemorragias en tramos intestinales bajos.

D) Cristales

Mismo aspecto que en el sedimento urinario. Hay unos, característicos del parasitismo intestinal, llamados cristales de Charcot-Leyden, presentando una forma típica de agujas de brújula.

E) Fibras Musculares

Para su tinción se utiliza eosina al 10%. Se pueden observar de diferentes formas dependiendo del grado de digestión:

  • Mal digeridas: Fragmentos rectangulares estriados, débilmente amarillos. Estrías transversales y longitudinales. Bordes del rectángulo son rectos.
  • Parcialmente digeridas: Trozos más pequeños con los bordes redondeados y las estrías longitudinales.
  • Bien digeridas: Trozos muy pequeños con los bordes redondeados y sin estrías.

CREATORREA: presencia de fibras musculares mal digeridas. Se puede deber a una insuficiencia gástrica o pancreática.

F) Tejido Conjuntivo

Se observa como fibras o filamentos que se reúnen en fascículos y se entremezclan entre sí. Incoloros y no poseen estriación. Se podría confundir con el moco, pero se distinguen porque se transparentan al añadirle ácido acético al 30 %.

G) Almidón

Para su investigación se añade a la gota de emulsión fecal una gota de lugol. Los gránulos de almidón tomarán un u otro dependiendo del grado de digestión. También podrán estar dentro de células o aislados:

  • No digeridos: Azul oscuro, casi negro.
  • Parcialmente digeridos: Rojo o rosa.
  • Digeridos: Amarillos o color arenilla.

El tejido muscular, al añadir almidón a la preparación toma un color rojo-caoba.

AMILORREA: presencia de almidón no digerido en las heces.

H) Lípidos

Para observarlas mejor usaremos el reactivo Sudam III (reactivo de Saathof). Una gota de este colorante se mezclará con una gota de la suspensión fecal. Los lípidos o grasas se encuentran en las heces en forma de:

  • Ácidos grasos: Aspecto cristalino, en forma de escamas o agujas finas rectas o curvadas. Difícilmente se tiñen.
  • Grasa neutra: Aparece como gotitas de color rojo o naranja. Si la temperatura es fría las gotas se transforman en masas o placas algo amarillentas o rojas.
  • Jabones: Difíciles de reconocer al microscopio. No se tiñen. Se presentan como masas amorfas o cristales en forma de agujas cortas.

En la observación lo más importante son las grasas neutras. Se informa positivamente a partir de 15-20 gotas/campo (objetivo x40).

ESTEATORREA: aumento patológico de grasas en heces. Si en el microscopio se observa más de 60 gotas /campo es seguro esteatorrea. Calienta el portaobjetos suavemente a la llama -> todas las grasas se transforman en gotitas de color rojo-anaranjado (con Sudam III). En el estudio de las grasas en heces puede inducirnos a error, los supositorios, los enemas oleosos y los portaobjetos y cubreobjetos mal desengrasados.

Estudio Físico-Químico

pH

Varía entre 6,8 y 7,2 dependiendo del régimen alimenticio. Los valores normales se van a modificar según el proceso digestivo. La medición se hace impregnando un papel indicador con una varilla de vidrio que contenga heces. La lectura se efectúa por el reverso del papel.

Sangre

Investigación de hemorragias ocultas. Se puede observar sangre en heces, de color rojo, proveniente de fisuras anales o hemorroides. Esto no se considera importante. Cuando proviene de hemorragias gástricas, duodenales, cáncer de colon, etc., la sangre se digiere, tomando las heces un color oscuro, casi negro. Esta sangre si es importante. La mayoría de las pruebas para detectar hemorragias ocultas en heces se basan en la determinación de peroxidasas como indicativo del contenido de hemoglobina.

Pruebas para detectar sangre oculta
  • A) Reacción de la Bencidina: Sobre un papel de filtro manchado de heces, se ponen unas gotas de bencidina y agua oxigenada de 10 volúmenes. Si el resultado es (+), como resultado de la presencia de peroxidasa, se formará un halo de color verde-azulado en torno a la mancha.
  • B) Reacción de Weber o del Guayaco: = que la anterior pero en lugar de poner bencidina se pone guayaco. Estas pruebas son muy inespecíficas y dan habitualmente falsos positivos. La reacción de la bencidina es más sensible que la del guayaco.

Actualmente existe una técnica que no se basa en la peroxidasa:

  • C) Prueba del Cromo Radioactivo: más sensibilidad y especificidad que las anteriores. Se basa en la capacidad del Cr radioactivo para ser fijado por los hematíes y por el hecho de no ser reabsorbido en el tracto gastrointestinal. Así pues, es excretado por las heces en las que puede ser medido por espectrofotometría de rayos a.

Pigmentos Biliares

Investigaremos en las heces la presencia de bilirrubina y estercobilinógeno mediante 2 métodos:

  • A) Prueba del Sublimado: Más sensible para Estercobilina. Rojo -> estercobilina o estercobilinógeno. Verde -> bilirrubina. Blanco -> ausencia de pigmentos.
  • B) Prueba de Grigaut: Más sensible para bilirrubina. Verde -> bilirrubina. Rojo -> estercobilinógeno.
Interpretación de resultados
  • Estercobilinógeno: + sublimado(1) + Grigaut(2): heces normales.
  • Bilirrubina: +,+ : tránsito intestinal acelerado.
  • Estercobilinógeno: +,- : tránsito intestinal medianamente acelerado.
  • Bilirrubina -+ y estercobilinógeno – – : obstrucción biliar.

Enzimas Proteolíticas

Se intenta comprobar la presencia de Tripsina, Quimiotripsina, etc. Las heces normales licuan la gelatina. La prueba se realiza aplicando una gota de diferentes diluciones de heces sobre una película de gelatina. Se considera un resultado positivo si la gelatina queda disuelta en ½ hora.

Determinación Cuantitativa de Grasa en Heces

Una persona normal digiere y reabsorbe casi toda la grasa de su dieta. Para valorar cuantitativamente esta grasa tendremos que pesar las heces del paciente durante varios días. El paciente debe llevar una dieta estricta durante seis días. Hay varios métodos.

Métodos de determinación de grasa
  • A) Reacción de Azul de Nilo para Grasa Fecal: NEGATIVO: Rosado que vira a gris (aproximadamente < 7 g./día). DUDOSO: Gris azulado. POSITIVO: Azul (aproximadamente > 7 g./día). Cuando la reacción de azul de Nilo es negativa, la grasa fecal no excede nunca de 5% en peso. Una reacción claramente positiva corresponde a más del 5 % de grasa.
  • B) Método de Van de Kamer: Se separan los lípidos de las heces mediante tratamiento de estas con una solución de hidróxido potásico alcohólico y que contenga pequeñas cantidades de alcohol amílico. De ésta manera se produce la formación de jabones. Posteriormente se hidrolizan los jabones con ClH y se convierten en ácidos grasos, extrayéndose estos a continuación con éter de petróleo. Por último se titulan los ácidos grasos con NaOH 0,1 N.