A continuación, exploraremos el fascinante proceso del corcho, desde su extracción del árbol hasta su transformación en tapones de alta calidad y otros productos derivados.

Preguntas Frecuentes sobre el Corcho

¿Cómo se llama la capa del tronco que genera el corcho?

Es el corcho “hembra” obtenido después de varias extracciones.

¿Qué pelas o sacas son las que dan mayor calidad del corcho?

Las 4ª, 5ª y 6ª pelas son las de mayor calidad.

¿Qué son las lenticelas? ¿De qué están formadas las lenticelas?

Son poros que atraviesan la masa de corcho en todo su espesor. Las lenticelas están formadas por 6 elementos: suberina, lignina, celulosa, taninos, ceroides, agua y minerales.

¿Cuántos años tarda en crecer la corteza para dar corcho para tapones?

Entre 9-11 años.

¿Cuáles son las principales propiedades físicas del corcho?

El aislamiento térmico, el coeficiente de fricción, la compresibilidad y recuperación elástica, el corrector acústico y vibrático, la densidad, la durabilidad, la elasticidad, la impermeabilidad, la ligereza, la resistencia al desgaste por rozamiento, el ser retardador del fuego, el tacto…

¿Entre qué meses se hace la saca del corcho?

Se realiza en los meses de verano.

¿Cuántos años hay que esperar antes de hacer la primera saca?

Hay que esperar entre 25-30 años para realizar la primera extracción del llamado corcho macho o bornizo.

Una vez realizada la saca, ¿cómo se conserva el corcho?

El corcho se conserva en láminas amontonadas alejadas del suelo para evitar las humedades y posibles contaminaciones.

¿En qué consiste el proceso de hervido de la corteza y para qué se hace?

Consiste en sumergir las planchas de corcho en agua limpia hirviendo durante 90 minutos, y se lleva a cabo para:

  • Limpiar el corcho liberándolo de parásitos.
  • Eliminar la mayor parte de las sustancias hidrosolubles, especialmente las sales minerales y taninos.
  • Disminuir drásticamente la población de microorganismos.
  • Aumentar el volumen de la plancha (20%).
  • Adquirir una mayor flexibilidad y elasticidad.
  • Que la plancha adquiera la forma plana para su posterior trabajo…

¿Qué tratamiento sigue después de la cocción? ¿Cuánto tiempo dura este proceso? ¿Cuál es el grado de humedad idóneo?

Tras la cocción de las planchas, se colocan apiladas en almacén o cámaras oscuras con buena aireación y un riguroso control de la humedad. El tiempo de permanencia es de unos 20 días. El grado de humedad idónea es cuando aparecen unas pelusas blancas (micelio fúngico).

Después del reposo, ¿qué fases siguen en el proceso?

Después del reposo se lleva a cabo la selección de las planchas y el troquelado de las mismas.

¿Qué porcentaje del corcho se aprovecha para obtener tapones? ¿Qué se hace con el resto?

El aprovechamiento de la corteza para tapones es del 25-30%. El resto será triturado para otros subproductos como tapones aglomerados para vino, champán, planchas de decoración, marroquinería…

¿Qué se le hace a los tapones después de troquelarlos?

Después de troquelar los tapones, estos pasan una primera selección eliminando aquellos que estén defectuosos.

¿Cuál es el siguiente paso?

El siguiente paso es pulir las cabezas para dejarlos a la longitud adecuada.

En este momento, ¿qué importancia tiene el porcentaje de humedad del corcho y el estado de la gubia o cuchilla?

El porcentaje de humedad y el estado de la gubia o cuchilla influyen en el corte del corcho. La humedad debe ser elevada y la gubia lo bastante afilada para que no desgarre el corcho. Seguidamente, los tapones son llevados al secadero para frenar el incremento de los microorganismos por disminución de la actividad del agua (aw).

¿En qué consiste el lavado de los tapones con agua oxigenada?

En primer lugar, sumergimos los tapones en una solución acuosa del 10% de H2O2 y un 1% de NaOH con agitación unos 5 minutos. Los tapones se dejan reposar a temperatura ambiente unos 30 minutos, luego son inmersos en agua limpia con agitación durante varios minutos. A continuación, se sumergen en una solución acuosa de ácido nítrico al 1% con agitación durante 5 minutos y finalmente se secan hasta conseguir una humedad entre 5-8%.

¿Qué dos objetivos se persiguen con este tratamiento?

Los objetivos que se persiguen con este tratamiento son una desinfección para eliminar los microorganismos indeseados y un blanqueamiento de los tapones dándoles un aspecto más atractivo.

¿Qué ventajas presenta el lavado con peróxido de hidrógeno frente al lavado con cloro o con metabisulfito potásico?

La ventaja que presenta es una mínima cantidad de residuos oxidantes frente al lavado con cloro. No hay daños en la estructura celular, no se detecta presencia de TCA. Este lavado elimina los gérmenes aerobios, los lactobacilos, los mohos y las levaduras, así como los taninos contenidos en las lenticelas, obteniendo así un tapón de garantía.