Anatomía y Función de las Venas: Senos Venosos, Válvulas y Venas Varicosas

Anatomía y Función de las Venas

Un seno vascular (venoso) es una vena con una pared endotelial fina que no posee músculo liso para modificar su diámetro. En un seno venoso, es el tejido conectivo denso que lo rodea el que actúa de soporte, en lugar de las túnicas media y externa. Por ejemplo, los senos venosos durales, que son sostenidos por la duramadre, transportan sangre desoxigenada desde el cerebro hacia el corazón. Otro ejemplo de un seno vascular lo constituye el seno coronario del corazón (véase la Figura 20.3c).

Mientras que las venas siguen un recorrido similar al de las arterias correspondientes, difieren de éstas en la cantidad de trayectos, además de la estructura de sus paredes. En primer lugar, las venas son más numerosas que las arterias, por varias razones. Algunas venas son pares y acompañan a las arterias musculares de mediano y pequeño calibre. Estos pares de venas, junto a las arterias, se conectan entre sí a través de canales venosos llamados venas anastomóticas, que cruzan la arteria a la que acompañan para formar una estructura similar a una escalera de peldaños entre las venas del par (véase la Figura 21.25c). La mayor cantidad de pares de venas se encuentran en las extremidades.

La capa subcutánea (por debajo de la piel) es otra fuente de venas. Estas venas, que se llaman venas superficiales, corren a través de la capa subcutánea, pero sin acompañar a arterias paralelas. Durante su trayecto, las venas superficiales forman conexiones pequeñas (anastomosis) con las venas profundas, que viajan entre los músculos esqueléticos. Estas conexiones permiten la comunicación entre el flujo de sangre profundo y el superficial. La cantidad de flujo sanguíneo de las venas superficiales varía en cada región del cuerpo. En los miembros superiores, las venas superficiales son mucho más grandes que las profundas y sirven como vías desde los capilares de los miembros superiores hacia el corazón. En los miembros inferiores, ocurre lo opuesto; las venas profundas sirven de vías de retorno de sangre. En realidad, las válvulas unidireccionales en los vasos anastomóticos pequeños permiten que la sangre pase desde las venas superficiales hacia las profundas, pero evitan el flujo de sangre en la dirección inversa. Esto tiene gran importancia en el desarrollo de las venas varicosas.

En algunos individuos, las venas superficiales se observan como tubos de color azulado, por debajo de la piel. La sangre venosa es de color rojo oscuro y las venas se ven de color azul porque sus paredes delgadas y los tejidos de la piel absorben las longitudes de onda de la luz roja, lo que permite que la luz azul pase a través de la superficie hacia nuestros ojos, donde las vemos de color azul.

En el Cuadro 21.1, se ofrece un resumen de las características más importantes de los vasos sanguíneos.

Válvulas Venosas

Figura 21.5 Válvulas venosas.

Las válvulas en las venas permiten que la sangre fluya solamente en una dirección, hacia el corazón.

¿Por qué las válvulas son más importantes en las venas del brazo y de la pierna que en las del cuello?

Venas Varicosas: Correlación Clínica

Las válvulas venosas insuficientes pueden hacer que las venas se dilaten y se vuelvan tortuosas en su apariencia, una condición denominada venas varicosas (de varicósus, vena dilatada) o várices. Este trastorno puede producirse en las venas de casi cualquier parte del cuerpo, pero es más común en el esófago y en las venas superficiales de los miembros inferiores. Estas últimas pueden representar desde un problema estético hasta un trastorno clínico grave. El defecto valvular puede ser congénito o consecuencia del estrés mecánico (bipedestación prolongada o embarazo) o del envejecimiento. Las válvulas venosas insuficientes permiten el reflujo de sangre y su rémora. Esto, a su vez, genera una presión que distiende las venas y permite al líquido extravasarse en el tejido circundante. Como resultado, las venas afectadas y el tejido que las rodea se pueden inflamar y tornarse dolorosos a la palpación. Las venas más superficiales, especialmente la safena, tienen una alta susceptibilidad para las varicosidades; las venas más profundas no son tan vulnerables porque el músculo esquelético que las rodea impide que sus paredes se distiendan demasiado. Las venas varicosas en el canal anal se conocen como hemorroides. Las várices esofágicas son el resultado de la dilatación de las venas de las paredes de la parte más baja del esófago y a veces de la parte superior del estómago. Las várices esofágicas sangrantes, que pueden ser fatales, son usualmente el resultado de una enfermedad hepática crónica.

Existen varias opciones de tratamiento disponibles para las venas varicosas de los miembros inferiores. Las medias elásticas (de soporte) pueden ser utilizadas por individuos con síntomas moderados o por aquellos…