Definiciones Clave

Antes de adentrarnos en el estudio de la industria, es fundamental comprender algunos conceptos clave:

  • PYME: Siglas que definen a las pequeñas y medianas empresas.
  • Cadena de montaje: Proceso productivo en el que cada empleado realiza una labor especializada, pasando el producto al siguiente operario para que lleve a cabo otra operación concreta, y así hasta que el producto se termina.
  • Teletrabajo: Trabajo que se realiza en el propio domicilio o en otro lugar, fuera de las instalaciones de la empresa.

Tipos de Industrias

Las industrias se pueden clasificar según el tipo de productos que fabrican:

  • Industrias básicas: Se dedican a la transformación de los recursos naturales y agrarios. Incluyen actividades como la siderurgia, que transforma el mineral de hierro en acero.
  • Industrias de bienes de equipo: Fabrican maquinaria mecánica y eléctrica.
  • Industrias de bienes de consumo: Obtienen productos para satisfacer la demanda de la población.

Nivel Tecnológico de las Industrias

Otra forma de clasificar las industrias es según su nivel tecnológico:

  1. Industrias de nueva o alta tecnología: Dedican muchos recursos a la investigación y desarrollo tecnológico, y necesitan trabajadores muy cualificados.
  2. Industrias de tecnología media: Se dedican a la fabricación de material eléctrico, automóviles, productos químicos, etc.
  3. Industrias tradicionales o de baja tecnología: Como el textil, mueble, calzado. Requieren mano de obra menos cualificada y buscan lugares con bajos salarios.

La Evolución de la Industria: Las Revoluciones Industriales

La Primera Revolución Industrial

A finales del siglo XVIII, se inició en Gran Bretaña la Primera Revolución Industrial, que se extendió luego al noroeste de Europa, Estados Unidos y Japón. Las principales innovaciones técnicas fueron el uso del carbón como fuente de energía y la invención de la máquina de vapor. Los sectores industriales más importantes del periodo fueron el textil y el siderometalúrgico. Las nuevas fábricas se ubicaron junto a los yacimientos mineros o puertos.

La Segunda Revolución Industrial

En el siglo XX, las principales innovaciones fueron el uso de los hidrocarburos y la electricidad como fuentes de energía, así como el empleo del motor de explosión y la máquina eléctrica. El teléfono, la radio y la televisión revolucionaron las comunicaciones. Otra novedad fue la producción en serie mediante el uso de cadenas de montaje.

La Tercera Revolución Industrial

Se inició en los años setenta del siglo XX. Se basa en la microelectrónica y tiene como destino las denominadas tecnologías de la información y comunicación (TIC), el desarrollo de industrias derivadas como la informática, la robótica o las telecomunicaciones, que hoy son las de mayor crecimiento. Otros sectores avanzados son la biotecnología, el láser, etc. La revolución de las comunicaciones, cuyo mejor ejemplo es Internet, es responsable de nuevas formas de organización laboral, como el teletrabajo. La mejora de las comunicaciones también facilita la deslocalización de empresas, que buscan reducir sus costes trasladando producciones de escaso valor hacia países y regiones con menores salarios e impuestos.

Factores de Localización Industrial

La ubicación de las industrias no es aleatoria, sino que responde a diversos factores:

  1. Proximidad a las materias primas: Las industrias que transforman materias primas o productos que se deterioran con el transporte se localizan cerca de los yacimientos o las áreas de cultivo.
  2. Mano de obra: Las industrias que necesitan trabajadores poco cualificados se localizan en áreas rurales, donde los gastos son menores.
  3. Mercado de consumo: Estar cerca del mercado de consumo facilita la distribución de los productos. Por eso, muchas industrias se localizan en las ciudades y junto a las grandes vías de comunicación.
  4. Empresas locales: A veces, surgen empresas locales que transforman los recursos del territorio o aprovechan el capital acumulado en la zona.
  5. Inversiones exteriores: Otras veces, la industrialización depende de inversiones de capital realizadas por empresas procedentes del exterior.
  6. Factores no económicos: Como el lugar de origen del empresario o la preferencia por lugares con un medio ambiente de calidad.

Paisajes Industriales

Paisajes Industriales Heredados

  • Paisajes negros: Localizados junto a yacimientos mineros. Se caracterizan por la existencia de grandes fábricas pertenecientes a sectores como la siderurgia, que emplean gran cantidad de recursos minerales y llevan a cabo procesos que provocan contaminación del aire y del agua.
  • Paisajes industriales portuarios: Mezclan grandes fábricas que reciben materias transportadas por vía marítima, con otras ligadas de forma directa al mar, como astilleros o conserveras.

Paisajes Industriales Urbanos

En las ciudades más dinámicas, la localización de fábricas junto a carreteras y autovías se prolonga durante decenas de kilómetros, dando origen a los llamados ejes de desarrollo. El eje urbano-industrial del Rin es el más importante de Europa. En la periferia de algunas ciudades se han construido tecnopolos, o paisajes industriales de alta tecnología, donde grandes multinacionales conviven con pequeñas empresas innovadoras.

Paisajes Industriales en Áreas Rurales

La actividad industrial más característica es la agroalimentaria, que transforma los productos del campo. También se localizan aquí otras industrias tradicionales, atraídas por una mano de obra barata o con tradición de trabajo artesano, que se refleja en la calidad de los productos.

Industrialización y Desarrollo

Los llamados países desarrollados son los que vivieron una revolución industrial en el siglo XIX. En ellos, el crecimiento económico permitió también mejorar las condiciones de vida de la población y reducir la pobreza. Sin embargo, estas regiones también presentan inconvenientes, ya que generaron más emisiones de CO2 y han sufrido una intensa reconversión y modernización de sus industrias tradicionales, poco competitivas, con un fuerte aumento del paro.

Los Nuevos Países Industriales

En los últimos años, ha surgido una generación de nuevos países industriales, que se localizan especialmente en Asia. En la actualidad, China registra el mayor crecimiento industrial del mundo. Parte del éxito de estos nuevos países industriales se ha basado en la abundancia de mano de obra, salarios muy bajos, largas jornadas de trabajo sin apenas derechos laborales. Crearon zonas francas portuarias, donde las empresas están exentas de impuestos y hay libertad de movimientos para el capital y las mercancías.