En el Renacimiento tuvieron lugar una serie de factores desencadenantes. Estos fueron: el alejamiento del mensaje original cristiano por parte de la Iglesia, la corrupción y la falta de autenticidad y de preparación de muchos clérigos, y la desvirtualización del papel otorgado a las altas jerarquías eclesiásticas dentro de la comunidad. Erasmo de Rotterdam (1469-1536) defiende la dignidad y el valor humano, que se manifiestan en su libertad y capacidad para acercarse a Dios. Fue especialmente duro con las injusticias, la inmoralidad y las indulgencias. Además, la redención de los pecados y la salvación se explican por la gracia concedida por Dios y la libertad de actuación del ser humano. Destacó su obra Del libre albedrío.

Martín Lutero y la Reforma Protestante

Martín Lutero (1483-1546) fue el principal protagonista de la Reforma protestante. Redactó e hizo públicas las famosas 95 tesis de Wittenberg, en las cuales proclamaba un retorno al auténtico espíritu evangélico y al mensaje bíblico. Dos de estas tesis fueron:

  • Supremacía de las Sagradas Escrituras: constituyen la máxima autoridad; ni siquiera el papa tiene una autoridad superior a ellas.
  • Salvación por la fe: no por las obras; el ser humano tiene una naturaleza corrompida, no posee libertad y su salvación no está en sus manos, sino que viene de Dios por la fe.

Destacó su obra Del siervo albedrío. La Contrarreforma fue la renovación interna, deseada por Erasmo, llevada a cabo por la Iglesia como medio para acabar con la corrupción y la ignorancia dominante entre los clérigos. La Reforma de la Iglesia romana se inició dos meses antes de morir Lutero, en el Concilio de Trento.

René Descartes y el Método Racionalista

René Descartes (1596-1670) fue un matemático y filósofo que, a lo largo de su vida, desarrolló la geometría analítica, abandonó la vida militar y escribió un tratado de física. En su obra más famosa, Discurso del método (1637), Descartes expone las bases de su método racionalista, diseñado para alcanzar verdades absolutas. Este método tiene cuatro principios fundamentales:

  1. Evidencia (intuición): Aceptar como verdadero únicamente lo que sea evidente y claro, evitando la precipitación y el prejuicio.
  2. Análisis: Dividir los problemas en partes más simples para facilitar su comprensión.
  3. Síntesis: Reconstruir el conocimiento desde lo más simple hasta lo más complejo.
  4. Enumeración: Realizar enumeraciones completas y revisiones generales para no omitir nada.

En cuanto a la duda universal y metódica, se trata de cuestionar conocimientos y buscar verdades. Esta estrategia lo lleva a cuestionar:

  1. La incertidumbre de los datos sensoriales: Los sentidos nos engañan.
  2. Los errores de razonamiento: Una parte del saber se basa en la razón; este saber es confuso, por lo que duda de los razonamientos.
  3. La dificultad para distinguir el sueño de la vigilia: Según Descartes, existe la posibilidad de que todos los pensamientos del estado de vigilia sean sueños en realidad.
  4. La hipótesis del genio maligno: Supone la existencia de un “genio maligno” que le lleva a considerar evidentes cosas que no lo son.

A pesar de esta radical duda, Descartes encuentra un punto de certeza indubitable: si yo estoy pensando, entonces también estoy existiendo: “Pienso, luego existo” (Cogito, ergo sum). Esta es la primera verdad incuestionable a la que accede Descartes.

El Cogito y la Realidad

El Cogito, ergo sum cumple dos funciones: un yo pensante diferenciado del cuerpo y un principio modélico. Descartes distingue tres sustancias que componen la totalidad de lo que es real:

  • El yo pensante (res cogitans): sustancia imperfecta pero dotada de razón.
  • Dios (res infinita): existencia perfecta e infinita con una razón también perfecta.
  • El mundo y la materia (res extensa): sustancia imperfecta que explica el mundo físico con matemáticas, cualidades primarias y secundarias.

Dentro del yo pensante, existen diferentes ideas ordenadas en:

  1. Adquiridas: ideas que provienen de la experiencia.
  2. Facticias: ideas que inventamos o fabricamos nosotros mismos.
  3. Innatas: ideas que emergen de la razón.

Descartes dijo que había un punto en el medio del cerebro, la glándula pineal, en la cual el alma y el cuerpo están conectados. El cuerpo está gobernado por leyes mecánicas. Si el yo pensante no fuera una sustancia distinta del cuerpo, no habría lugar para la libertad (máquina). El mecanicismo, que consiste en desmontar el cuerpo por piezas, permite implicaciones positivas, como el avance de la medicina, y negativas, como una actitud poco respetuosa hacia la naturaleza. Además, esta se desprende del dualismo antropológico.

El Contractualismo Social

La teoría del contrato social explica el origen del Estado, es decir, cómo se establece un pacto.

Hobbes (1558-1679)

Los seres humanos son iguales; todos tienen posibilidades similares de conseguir sus objetivos. Esta igualdad, unida al egoísmo, hace pensar que la vida sin una autoridad firme y temida sería un infierno.

  • El estado de naturaleza: el ser humano vive en completa libertad e igualdad; no existen las leyes ni la autoridad, así que todo el mundo tiene derecho a todo. Por el egoísmo y la falta de limitaciones, el hombre se convierte en un lobo (homo homini lupus).
  • El pacto: el hombre renuncia a la libertad y pacta una forma de vida más represiva pero más segura, lo que hace que un soberano obtenga poder absoluto a cambio de protección.
  • El Estado o Leviatán: se rompe el pacto si el soberano no cumple con su deber de proteger. Leviatán es el monstruo que Hobbes escogió para representar el poder absoluto del Estado.

Locke (1632-1704)

El Estado se origina a través de un pacto social basado en el consentimiento de los individuos. Sin embargo, este pacto no implica renunciar a los derechos personales ni la justificación del absolutismo.

  • El estado de naturaleza: los hombres poseen derechos naturales, como a la propiedad privada, pero no se respetan.
  • El pacto: los hombres libres pactan para formar una sociedad y crear una autoridad que proteja sus derechos sin renunciar a ellos.
  • El Estado Liberal: es representativo, y los gobernantes están al servicio de los individuos; sin embargo, el rey puede incumplir una ley si advierte que de ello se va a derivar un mayor beneficio para el pueblo. Además, se establecía la división de poderes: el legislativo, el ejecutivo y el federativo.

Epistemología

Se cuestionan las posibilidades, capacidades y límites del entendimiento humano.

Locke (1632-1704)

Defendía que la experiencia fija los límites. Este creía que no hay ideas innatas anteriores a la experiencia. Dicho de otra manera, cuando nacemos, nuestra mente es un papel en blanco que poco a poco se va llenando de información. Distingue dos tipos de ideas:

  • Ideas simples: experiencias, sensaciones, deseos…
  • Ideas complejas: combinación y unión de las ideas simples por el entendimiento.

Así mismo, la idea de sustancia es compleja. Sin embargo, la sustancia como soporte es incognoscible; no tenemos experiencia de sustancias, asumimos su existencia para explicar las percepciones compartidas entre distintos individuos.

Berkeley (1685-1753)

Defendía el rechazo del materialismo. Este parte de ideas empiristas y llega a la conclusión de la no existencia de los materiales (empirismo espiritualista). Solo podemos estar seguros de la existencia de los contenidos mentales, ideas o percepciones (subjetivas) y las mentes que los poseen. Además, atribuye la coherencia de nuestras percepciones a Dios, quien es la causa de estas ideas.