• Los moderados (o doceañistas), que gobernaron hasta 1822. Eran partidarios de pactar con los realistas y de favorecer a la nobleza y la burguesía. Su respeto por la figura del Rey y sus prerrogativas constitucionales era escrupuloso.

• Los exaltados defendían el pleno desarrollo de la Constitución, eliminando el derecho de veto suspensivo, y querían favorecer a las clases medias y las clases populares.

El triunfo del liberalismo en España se propagó a Nápoles, Portugal y Piamonte. Por ello, las potencias de la Santa Alianza (Prusia, Rusia y Austria, además de Francia), ante las demandas de ayuda de Fernando VII, organizaron un ejército, los Cien Mil Hijos de San Luis, que intervino en España para restituir el absolutismo. Así se formó un gobierno absolutista que derogó los decretos y las leyes del Trienio Constitucional y Fernando VII volvió a ser un monarca absoluto. Los liberales fueron perseguidos y se implantó un régimen de terror.

La Década Ominosa (1823-1833)

El regreso del absolutismo estuvo acompañado de una dura represión de los liberales (el Terror de 1824). Se dio marcha atrás a las reformas que España necesitaba. Se creó un cuerpo militar (los voluntarios realistas) encargado de perseguir a los liberales. No obstante, algunos ministros proponían la necesidad de una amnistía para superar la división de los españoles y una reforma de la Hacienda. Desde 1825, el rey, acuciado por los problemas económicos, buscó la colaboración de la burguesía liberal moderada y propuso un ministro de Hacienda que exigiera el pago de impuestos a los privilegiados. Esto provocó que los realistas más intransigentes, llamados apostólicos y liderados por el hermano del rey, Carlos María Isidro, denunciaran la supuesta influencia de revolucionarios en la corte.

En 1829, Fernando VII se casó en cuartas nupcias con su sobrina María Cristina de Borbón y en 1830 nació Isabel. Para que pudiese ser su sucesora, el rey promulgó la Pragmática Sanción, que autorizaba la sucesión femenina al trono que hasta entonces prohibía la Ley Sálica. Los realistas más conservadores creían que el sucesor debía ser el hermano del rey, convencido defensor del absolutismo.

En los últimos meses de vida de Fernando VII, la reina María Cristina asumió la regencia durante la enfermedad de su marido. Se acercó a los absolutistas más moderados para que apoyasen a su hija Isabel. Además, promulgó una amplia amnistía que permitió el regreso de los liberales exiliados.

La Emancipación de las Colonias Españolas

A principios del siglo XIX, en los dominios españoles de América existía una burguesía criolla (blancos nacidos en América), rica e ilustrada, que se sentía apartada de la administración colonial y perjudicada por fuertes impuestos que solo beneficiaban a la metrópoli y por la política comercial española. Su creciente malestar, el ejemplo de la independencia de las Trece Colonias norteamericanas y la difusión de los ideales de la Revolución Francesa harán que cada vez más criollos desearan independizarse de España.

La invasión francesa creó un vacío de poder en América. Las autoridades americanas no acataron la monarquía de José I. Se formaron juntas en 1809. Las de Buenos Aires, Caracas y Quito proclamaron que las autoridades españolas carecían de legitimidad y reclamaron la soberanía nacional. En 1811, Paraguay llegó a declararse independiente.

El restablecimiento del absolutismo en España (1814) trajo consigo una política intransigente con los independentistas y el envío de soldados para acabar con las insurrecciones. Pero la guerra colonial se extendió por todo el continente a partir de 1816.

La guerra colonial se produjo entre 1816 y 1824:

  • Argentina proclamó su independencia en el Congreso de Tucumán (1816). Desde Buenos Aires, el general San Martín dirigió una expedición que atravesó los Andes, derrotando a los españoles en Chacabuco (1817), logrando la independencia de Chile (1818).
  • En el Virreinato de Nueva Granada, la independencia estuvo liderada por Francisco de Miranda y, sobre todo, Simón Bolívar. Tras derrotar a los españoles fundó la Gran Colombia en 1821 (que hacia 1830 se disgrega dando lugar a las repúblicas de Venezuela, Colombia, Ecuador y Panamá).
  • México logró la independencia en 1821, tras la rebelión protagonizada por Iturbide.
  • Perú y Bolivia se emanciparon tras la derrota española en Ayacucho (1824) por Antonio José de Sucre.

Las principales consecuencias de la independencia de las colonias americanas para España fueron:

  • El imperio colonial español quedó reducido a Cuba, Filipinas y Puerto Rico (La República Dominicana se independizó en 1844).
  • El Estado dejó de percibir los impuestos pagados en América.
  • Se interrumpió la actividad comercial con las antiguas colonias.