Tejido Epitelial: Estructura, Clasificación, Funciones y Regeneración

Concepto de Tejido Epitelial

El tejido epitelial está constituido por células de morfología regular, orientadas con una determinada polaridad e íntimamente adosadas entre sí. Se origina de las 3 hojas embrionarias (ectodermo, mesodermo y endodermo) y cumple funciones de:

  • Revestimiento
  • Secreción
  • Difusión gaseosa
  • Protección
  • Absorción
  • Excreción

El tejido epitelial descansa sobre el tejido conjuntivo, del cual está separado por una lámina basal de matriz extracelular especializada.

Estructura General de las Células Epiteliales de Revestimiento

  • Forma: Poliédrica.
  • Núcleo: Discoidal, esférico u ovoide.
  • Diferenciación polar:
    • Polo apical: Con especializaciones.
    • Polo basal: En contacto con la lámina basal que las separa del tejido conjuntivo subyacente.
  • Uniones celulares: Íntimamente unidas entre sí mediante dispositivos de unión y comunicación, así como por moléculas de adhesión celular.
  • Microscopio electrónico: Muestran tonofilamentos. Los orgánulos se disponen atendiendo a la polaridad.
  • Vascularización: Los epitelios carecen de vasos sanguíneos, nutriéndose por imbibición desde el tejido conjuntivo vecino.

Origen Embriológico

  • Ectodermo: Células de la epidermis y de los anejos cutáneos, epitelios corneal, nasal y oral.
  • Mesodermo: Células epiteliales de las gónadas y del riñón; endotelios y mesotelios.
  • Endodermo: Epitelio respiratorio y epitelio digestivo con sus glándulas anejas.

Distribución

  • Superficie corporal: Epidermis y anejos cutáneos.
  • Mucosas: De los órganos conectados con el exterior.
  • Serosas.
  • Endotelios: De vasos sanguíneos y linfáticos.
  • Órganos sólidos: Hígado, riñones, ovarios y testículos.

Tipos de Tejido Epitelial

Atendiendo a su morfología y agregación, se clasifican en:

  • Según su morfología: Planas, cúbicas y prismáticas (cilíndricas).
  • Según su agregación: Epitelios monoestratificados (simples) y poliestratificados (estratificados).

Clasificación de los Epitelios de Revestimiento

1. Epitelio Plano Poliestratificado

A) Queratinizado

Localización: Epidermis, anejos cutáneos.

Características: Queratinocitos dispuestos en capas entre los que se sitúan células de otra naturaleza.

  • Estrato basal o germinativo: Una hilera de células cúbicas, elevado índice mitótico, hemidesmosomas con la lámina basal.
  • Estrato espinoso: Varias hileras poligonales, numerosísimos desmosomas, responsables del aspecto erizado.
  • Estrato granuloso: 2 o 3 hileras de células aplanadas con núcleo denso y pequeño. Abundante material fibrilar y gránulos de queratohialina.
  • Estrato lúcido: Propio de las pieles gruesas, aspecto refringente al microscopio óptico debido al contenido en eleidina.
  • Estrato córneo: Una o varias capas de escamas que se desprenden continuamente.

B) No Queratinizado

Localizaciones: Boca, faringe, esófago, cuerdas vocales, epiglotis, ano, exocérvix, vagina y glande.

Características: Consta únicamente de los estratos basal y espinoso. Hacia la superficie del estrato espinoso, las células se aplanan y sus núcleos se condensan. En zonas sometidas a mayor roce mecánico, las células más superficiales contienen gránulos similares a los de queratohialina. Entre los queratinocitos de la mucosa oral, también se sitúan células de Merkel, melanocitos, células de Langerhans y leucocitos de tránsito.

2. Epitelio Plano Monoestratificado

Localizaciones: Alveolos pulmonares; cápsula de Bowman y asa de Henle en el riñón; oídos interno y medio; vasos sanguíneos y linfáticos; serosas.

Características: Células aplanadas, dispuestas en un solo estrato. Sus exiguos citoplasmas facilitan los intercambios de líquidos y gases.

3. Epitelio de Transición o Urinario

Localizaciones: Cálices y pelvis renales; uréteres, vejiga y uretra.

Características: Varias hileras de células, cuyo número es diferente según el momento funcional. Debe considerarse como pseudoestratificado, pues todas sus células alcanzan la lámina basal mediante finas proyecciones. El fenómeno transicional se debe al desplazamiento de unas células entre otras, lo que origina una variación en el número aparente de capas.

4. Epitelio Cúbico Monoestratificado

Localizaciones: Superficie del ovario, plexos coroideos, conductos glandulares pequeños, túbulos renales, bronquiolos terminales.

Características: Células con núcleo esférico y central, dispuestas en un solo estrato. Según la altura de las células se distingue: cúbico bajo, isoprismático y cúbico alto.

5. Epitelios Cúbico y Prismático Poliestratificados

Características: Suelen observarse en las zonas de transición entre los epitelios planos estratificados y prismáticos.

Localizaciones: Esófago embrionario; grandes conductos glandulares; estría vascular del oído, conjuntiva ocular, gónadas.

6. Epitelio Prismático Pseudoestratificado

Tipos: Ciliado y no ciliado.

  • Ciliado, Localizaciones: Vías respiratorias, senos paranasales, trompas auditivas de Eustaquio, cavidad timpánica, trompas uterinas de Falopio.
  • No ciliado, Localizaciones: Epidídimo y conducto deferente en el testículo, uretra peneana, saco lagrimal.

Características: Su aspecto obedece a que los núcleos de las células se disponen a diferentes alturas, pero todas las células se apoyan en la lámina basal.

7. Epitelio Prismático Monoestratificado

Localizaciones: Conductos excretores de glándulas, vesícula biliar, intestino, túbulos renales, pequeños bronquios, superficie del estómago, endocérvix, endometrio.

Características: En el estómago, endocérvix y endometrio, además de revestir, es secretor. Formado por células prismáticas con núcleo ovoide situado en el tercio inferior, dispuestos en una sola capa.

Funciones de los Epitelios de Revestimiento

  • Revestimiento y cubierta de superficies: Conservación y aislamiento del medio interno; defensa mecánica frente a agentes físicos, químicos y biológicos; deslizamiento y lubricación.
  • Intercambio de sustancias: Absorción y reabsorción, excreción, difusión gaseosa, transporte de iones y líquidos.
  • Secreción.
  • Metabólica y detoxificante.
  • Transporte en superficie.
  • Origen de estructuras especiales.
  • Soporte, nutrición y modulación de otras células.

Renovación y Regeneración

Los epitelios son poblaciones celulares lábiles. Se renuevan a partir de las células de reserva o germinativas. La reparación también sucede a partir de las células germinativas o por bipartición de células maduras y requiere para su correcta restitución la integridad de la lámina basal, que actúa como guía de contacto.

La metaplasia epitelial es un mecanismo adaptativo ante la agresión, aunque puede degenerar en transformación maligna. Los cánceres de origen epitelial se denominan carcinomas.