Un Animal Pensante

Hace algo más de un millón de años que, según algunos paleontólogos, ya existían algunos homínidos con características básicas a las que se ha dado en llamar humanidad. El ser humano es un producto más de la evolución biológica. Es importante comprender que nuestra actividad como humanos está íntimamente asociada a la idea de lo que somos o de lo que es el mundo.

Problemas Medioambientales vs. Problemas Humanos

La aparición del hombre sobre la Tierra, hace poco tiempo en referencia a la escala geológica, ha sido profundamente impactante y parece que hoy en día existe consenso en que nuestra forma de vida está suponiendo un serio peligro para el equilibrio natural. Los problemas se están convirtiendo en una amenaza para nosotros mismos ya que cada vez nuestro entorno es menos saludable y nuestra calidad ambiental está disminuyendo.

Modelo de Bajo Impacto Ambiental: Las Sociedades Prehistóricas y Antiguas

Las civilizaciones humanas de la antigüedad alcanzaron un alto nivel intelectual, pero sus escasos medios técnicos hicieron que el impacto sobre el medio fuese escaso. Las fuentes de energía eran renovables, basadas principalmente en la leña y carbones vegetales.

Modelos de Alto Impacto Ambiental: La Edad Moderna y la Revolución Industrial

A partir de los siglos XV y XVI, con el desarrollo del comercio, algunas ciudades como Sevilla, Venecia y Brujas se expanden y comienzan a desarrollar una industria manufacturera. También hay un desarrollo necesario de los transportes urbanos, ya que el aumento de la población en las ciudades distancia el lugar de trabajo del de residencia. Llevó aparejado un claro proceso de aculturación de otras comunidades que habían alcanzado un cierto equilibrio en relación con su medio, como es el caso de millones de indígenas americanos que, para los nuevos propietarios de las tierras y recursos, vieron cómo la agricultura de autoconsumo dio paso a cultivos para la exportación a las grandes ciudades, lo que supuso un aumento de la población urbana.

¿Cuáles son los Verdaderos Límites?

Los límites del crecimiento económico y de la población no son estrictamente espaciales, sino toda una serie de factores que en el informe Meadows se catalogan como fuentes planetarias y cuya generación responde a leyes que han operado desde hace varios miles de años. El aumento poblacional ha llevado a la utilización de tierra con rendimientos potenciales bajos, por lo que cada vez existen menos potenciales de producción.

Contaminación Atmosférica

La contaminación atmosférica constituye hoy en día el caso más grave de contaminación ambiental. Razones de esta importancia: los gases de efecto invernadero, los que afectan a la capa de ozono, los causantes de lluvia ácida. No es solo la incorporación de sustancias extrañas al aire, sino también la variedad de las proporciones de los gases habituales. Muchas de estas sustancias se clasifican como contaminantes del aire y proceden de automóviles, plantas de energía, disolventes, limpiadores y otras fuentes relacionadas con la actividad humana.

Tipos de Contaminantes

  • Óxido de carbono
  • Óxido de nitrógeno y de azufre
  • Compuestos orgánicos volátiles
  • Compuestos clorados
  • Partículas sólidas en suspensión

Contaminantes Secundarios

  • Ozono troposférico y los nitratos de peroxiacetileno
  • Gotitas en suspensión del ácido sulfúrico y nítrico
  • Partículas de sales de nitrato y sulfato

Condiciones Atmosféricas

  • Variaciones de la temperatura del aire con la altura
  • Vientos dominantes por la dinámica atmosférica general
  • Precipitaciones
  • Presencia de nieblas
  • Insolación

Características Geográficas y Topográficas

  • Zonas costeras
  • Zonas de valles y laderas
  • Presencia de masas vegetales
  • Presencia de núcleos urbanos
  • Características de las emisiones
  • Concentración y características fisicoquímicas
  • Altura del foco emisor

Alteraciones Atmosféricas

Nieblas Contaminantes o Smog

Está compuesto por una mezcla de dióxido de azufre, gotitas suspendidas de ácido sulfúrico y partículas sólidas. En grandes ciudades, se quema gran cantidad de carbón sin controles adecuados.

Smog Fotoquímico

Es una mezcla compleja de contaminantes del aire que se producen en la atmósfera por la reacción de hidrocarburos y óxidos de nitrógeno. Los principales son el ozono. La lluvia y los vientos ayudan a limpiar el aire de contaminantes, y los vientos pueden arrastrarlos.

Lluvia Ácida

La combinación de la deposición seca y húmeda de ácidos sulfúrico y nítrico, sales de sulfato y nitrato sobre la superficie terrestre. Estas sustancias descienden a la superficie terrestre en forma húmeda como lluvia o nieve ácida.

Efectos de la Lluvia Ácida

  • Contaminación de los peces
  • Daña los materiales de edificios, monumentos y obras de ingeniería
  • Ocasiona muchos trastornos respiratorios
  • Sequías, heladas
  • Afecta a los árboles, tanto sus hojas como raíces

¿Qué es el Ozono?

La mayor parte del oxígeno atmosférico se encuentra en forma de moléculas compuestas por dos átomos de este elemento. Provoca la destrucción de la capa de ozono estratosférico. Cuando un átomo de cloro reacciona con una molécula de ozono, se produce monóxido de cloro, pero cuando se encuentra con un átomo de oxígeno, el cloro es libre de nuevo y puede volver a reaccionar con otra molécula de ozono.

Soluciones al Problema de la Contaminación Atmosférica

  • Reducir el consumo de energía cambiando los hábitos de la población
  • Regular el crecimiento de la población
  • Identificar la fuente de contaminación en todo proceso de producción
  • Utilizar más el transporte colectivo
  • Cambiar a combustibles menos contaminantes

Origen de los Contaminantes

Contaminación Natural

El aire puede actuar de contaminante, contaminando las aguas de precipitación. La naturaleza de estas partículas es muy heterogénea; las más abundantes son nubes de polvo procedentes de las erupciones volcánicas.

Contaminación Antrópica

  • Vertederos de residuos sólidos
  • Fugas en conducciones y depósitos, y accidentes en industrias
  • Vertidos de aguas residuales urbanas
  • Vertidos industriales

Naturaleza de los Contaminantes

Contaminantes Físicos

  • Calor
  • Radiactividad
  • Partículas en suspensión

Contaminantes Químicos

  • Sustancias químicas inorgánicas solubles en el agua
  • Nutrientes vegetales inorgánicos
  • Sustancias químicas orgánicas

Contaminantes Biológicos

  • Materia orgánica
  • Seres vivos

Contaminación del Suelo

Tipos de Residuos Sólidos

  • Residuos industriales mineros
  • Residuos tóxicos
  • Residuos forestales y agrícolas
  • Residuos sólidos urbanos

Vertederos Incontrolados

Un tercio de las basuras del país se arrojaban en las afueras de pueblos y ciudades, barrancos, formando montones de basuras que se convertían en vertederos incontrolados. Además de producir malos olores, en determinados momentos llegaban a arder o explotar, provocando incendios que se extendían con facilidad.

Vertederos Controlados

Han de ser en lugares adecuados que impidan la infiltración de lixiviados, con capacidad máxima establecida, cerrados al público y evitando el paso de animales. Las basuras deben depositarse en sucesivas capas que se compactan y sellan.

Tipos de Energía

Energías Renovables

  • Energía solar
  • Energía solar térmica
    • Sistema de captación solar pasivos
    • Sistemas de captación solar activos
  • Energía solar fotovoltaica
  • Energía eólica
  • Energía hidráulica
  • Energía de los mares
    • Energía de las olas
    • Energía térmica oceánica
  • Energía de la biomasa
    • Tipos de residuo:
      • Residuos forestales y agrícolas
      • Residuos de industrias forestales
      • Residuos de industrias agrícolas y agroalimentarias
    • Residuos biodegradables
    • Cultivos energéticos y biocarburantes

Energías No Renovables

  • Petróleo
  • Gas natural
  • Carbón
  • Energía nuclear