El sistema endocrino y sus funciones

El sistema endocrino es un conjunto de glándulas que elaboran unas sustancias denominadas hormonas, las cuales son transportadas por el torrente circulatorio.

Principales glándulas del sistema endocrino

Las glándulas endocrinas vierten sus productos a la sangre, carecen de conductos secretores, por ese motivo se les llama también glándulas de secreción interna. Los principales órganos que intervienen en el sistema endocrino son:

  • Hipotálamo
  • Hipófisis
  • Glándula tiroides
  • Paratiroides
  • Cápsulas suprarrenales
  • Páncreas
  • Gónadas (testículos y ovarios)

Hipófisis: la glándula maestra

La hipófisis es una pequeña glándula del tamaño de un guisante, unida al hipotálamo por el tallo hipofisario y localizada en la base del cerebro, en la silla turca del esfenoides. Está constituida por dos partes: Adenohipófisis y Neurohipófisis, entre ambos lóbulos existe una parte intermedia antiguamente denominada lóbulo intermedio.

Hormonas producidas por la adenohipófisis

Las hormonas producidas por la adenohipófisis son hormonas trópicas, es decir, que regulan el funcionamiento de otras glándulas. Las hormonas más importantes son:

  • Hormona tirotrópica: que estimula la actividad de la tiroides.
  • Hormona adrenocorticotrópica: estimula la secreción de las cápsulas suprarrenales.
  • Hormona somatotrópica o del crecimiento: influye en el metabolismo.
  • Prolactina: determina el desarrollo de las glándulas mamarias y el comienzo de la secreción de leche.

Neurohipófisis: hormonas y funciones

La neurohipófisis produce dos hormonas, la oxitocina y la vasopresina, cuya secreción está controlada por fibras nerviosas originadas en el hipotálamo.

  • Oxitocina: provoca las contracciones de la musculatura lisa del útero durante el parto y la secreción láctea de las glándulas mamarias.
  • Vasopresina: activa la reabsorción de agua, si funciona mal retiene líquidos, especialmente cuando existen estados de deshidratación o cuando se ingieren grandes cantidades de sal.

Glándulas Paratiroides: regulación del calcio

Las glándulas paratiroides son cuatro pequeños corpúsculos ovoides situados dos a cada lado, en la parte posterior del lóbulo del tiroides. Producen una hormona llamada parathormona que regula el metabolismo del calcio y de los fosfatos.

Glándulas suprarrenales: hormonas y funciones

Las glándulas suprarrenales producen tres tipos de hormonas: mineralocorticoides, glucocorticoides y andrógenos corticoides.

Medula suprarrenal: segrega dos hormonas, adrenalina (activa) y noradrenalina (relaja), que provocan diversas respuestas útiles para el hombre en situaciones de alarma.

Páncreas: funciones endocrinas

El páncreas es una glándula mixta, a la vez exocrina y endocrina. Su porción exocrina secreta jugo pancreático y su porción endocrina, hormonas: insulina y glucagón.

  • Insulina: disminuye el contenido de glucosa en sangre. Cuando se produce en cantidades insuficientes, aumenta la glucemia y se origina la enfermedad llamada diabetes mellitus.
  • Glucagón: es antagonista de la insulina, eleva el nivel de glucosa en sangre al movilizar las reservas de glucógeno.

Gónadas: hormonas sexuales

Testículos: producen andrógenos, siendo la testosterona la hormona más importante que promueve la aparición de los caracteres sexuales secundarios del hombre.

Ovarios: producen estrógenos y progesterona, relacionadas con el aparato reproductor de la mujer.

Estógenos: determinan el desarrollo de las mamas y otros caracteres sexuales secundarios en la mujer.

Progesterona: se produce después de la ovulación.

Adrenalina: se libera en las glándulas suprarrenales.