El Regalo del Nilo: Egipto

Egipto se sitúa al noreste de África, con el mar Mediterráneo al norte, Nubia al sur, el istmo de Suez y el mar Rojo al este, y Libia al oeste. Su extensión territorial abarca aproximadamente 1.000.000 de km cuadrados, de los cuales solo 35.000 km cuadrados son cultivables y habitables. El resto es desierto. Su religión principal es el islam y sus idiomas oficiales son el árabe, el inglés y el francés.

Egipto es un regalo del Nilo, un gran río que lo cruza con una extensión de 6.000 km de longitud. El Nilo se abre en forma de delta y desemboca en el mar Mediterráneo. Cada año, la crecida del Nilo fertilizaba la tierra en junio, y para septiembre, las aguas empezaban a decrecer, dejando un limo fértil. Este ciclo se repetía con asombrosa puntualidad, representando la vida y la muerte de la tierra, similar a la historia de Osiris, dios de la fertilidad, quien se enfrentaba a Seth, dios del desierto, para morir y renacer indefinidamente. Este ciclo dio origen al primer calendario, que fijaba en 365 días la periodicidad de la crecida. El río Nilo era considerado fuente de vida eterna.

Los Templos Egipcios: Arquitectura y Misterio

Los templos egipcios se distinguen por su gran tamaño y el misterio que los envuelve. Sus partes principales son:

  1. Avenida de las esfinges o de los carneros: Un camino flanqueado por esfinges o carneros que conduce al templo.
  2. Obeliscos: Columnas triunfales que terminan en una pequeña pirámide. En ellas se grababan las batallas ganadas por el faraón.
  3. Puerta trapezoidal o pilón: Muros construidos en declive o talud, decorados con relieves. Los pilones tienen ranuras en los lados para colocar las astas de las banderas y, en ocasiones, esculturas faraónicas adosadas.
  4. Patio peristilo: Después de la puerta adintelada, un patio con grandes columnas con bajorrelieves policromados, pero sin techo. Aquí acudía el pueblo en las ceremonias religiosas.
  5. Sala hipóstila o sala de las altas columnas: Un espacio con techo sostenido por altas columnas, destinado a la nobleza.
  6. Santuario: Una pequeña cámara sagrada, tenuemente iluminada, donde se encontraba la estatua del dios.
  7. Habitaciones de los sacerdotes: Salas de pequeñas dimensiones para los sacerdotes.
  8. Lago sagrado: Un lago utilizado para representaciones rituales y como reserva de agua potable.
  9. Muralla y espacios para el ganado: Algunos templos estaban rodeados por una muralla y tenían espacios para el ganado destinado al sacrificio.

La Escultura Egipcia: Características y Materiales

La escultura egipcia se practicaba desde el periodo predinástico con admirable perfección, tanto en esculturas como en bajorrelieves. Algunas de sus características principales son:

  • Ley de la frontalidad: Las figuras se concebían para ser vistas de frente, con gran simetría.
  • Jerarquía: Las figuras más importantes se esculpían más grandes y detalladas, mostrando actitudes hieráticas.
  • Hieratismo: Ausencia de expresividad y rigidez en las actitudes como signos de respeto y divinidad.
  • Canon de perfil: En los bajorrelieves, las figuras humanas se representaban con el rostro, brazos y piernas de perfil, mientras que el tronco y el ojo se esculpían de frente.
  • Ausencia de perspectiva: No había profundidad, sino yuxtaposición de figuras en un mismo plano.
  • Uso de colores planos: Se utilizaban colores de tonos uniformes.

La escultura egipcia era principalmente funeraria. Esculpían a sus dioses, faraones, escribas, gente del pueblo realizando actividades cotidianas y animales. Los materiales más utilizados eran piedra, madera, mármol, marfil, bronce con incrustaciones de oro y plata, y piedras preciosas o semipreciosas. Los tamaños variaban desde los 20 metros de altura (esculturas a la entrada de los templos) hasta pequeñas figuras como amuletos para los difuntos.

La Gran Esfinge de Guiza: Un Enigma Milenario

La Gran Esfinge de Guiza es una monumental escultura ubicada en la ribera occidental del río Nilo. Se cree que fue construida durante el reinado de Kefrén, en la cuarta dinastía. Esculpida en un montículo de roca, representa un león con cabeza humana. Originalmente estaba pintada de rojo y medía aproximadamente 60 metros de longitud. La cabeza, con una altura de 20 metros y un ancho de 4.5 metros, lleva un nemes (tocado faraónico) con rayas amarillas y azules. Una hipótesis sugiere que Tutmosis IV, inspirado por un sueño en el que la Esfinge le prometía el trono a cambio de liberarla de la arena, ordenó su desenterramiento.