Factores que influyen en la salud

Factores genéticos

  • Enfermedades de origen genético: Pueden desarrollarse al nacer o muchos años después, se originan por mutaciones que afectan a algún gen, a cromosomas o al genoma del individuo. Las enfermedades genéticas más comunes son las que afectan a la estructura del cuerpo o al metabolismo.
  • Malformaciones congénitas: Están presentes al nacer el individuo, algunas tienen un origen genético y por tanto son heredables, mientras que otras tienen un origen ambiental.
  • Predisposición genética a enfermedades: La mayoría de las enfermedades que afectan a una persona se desarrollan mucho tiempo después de nacer por tanto tienen un origen multifactorial. Algunas aparecen entre los miembros de una misma familia, debido a que existe una predisposición genética. Sin embargo los factores que desencadenan la enfermedad suelen ser ambientales.

Factores biológicos

  • Sexo del individuo: Es una característica heredable, determinada genéticamente por una pareja de cromosomas, que son iguales en las mujeres y diferentes en los hombres. La diferencia que hay entre los hombres y las mujeres se refleja también en la salud ya sea por procesos naturales (embarazo o la menstruación) o patológicos (cáncer de mama o de próstata).
  • Envejecimiento: La vida humana tiene una duración limitada. La muerte natural es el resultado del envejecimiento, que tiene sus fundamentos a nivel celular y está condicionado genéticamente e influenciado por factores ambientales.
    • Causas del envejecimiento:
      • Errores en los procesos de replicación y aparición de mutaciones que no son reparadas.
      • Envejecimiento y muerte celular, con pérdida de células, agotamiento del sistema neuroendocrino y del sistema inmune.
      • Procesos ligados a la formación de radicales libres.
    • Consecuencias del envejecimiento: Degeneración del individuo (órganos, tejidos, capacidad mental).

Factores ambientales

Es el principal modulador de la expresión de los genes y tiene una enorme incidencia sobre el estado de salud de los individuos y de las poblaciones. Los más importantes son:

  • Calidad del agua (debe estar limpia, sin gérmenes ni parásitos).
  • Atención sanitaria (depende de cada país, de sus recursos y de su sistema de salud pública).
  • Calidad del medio (puede ser un factor de riesgo para la salud).
  • Exposición a agentes infecciosos y parásitos (es un grave riesgo para la salud y depende de otros factores como la calidad del medio, el agua…).
  • Exposición a agentes cancerígenos (que producen mutaciones que inducen el desarrollo del cáncer).
  • Otros factores (características del país en el que viven, clima, alimentos).

Factores personales

Cada individuo puede adoptar decisiones que le permitan mejorar las expectativas de salud condicionadas por el resto de los factores. Los factores personales principales se pueden incluir en los 2 grupos siguientes:

Situación y condicionamientos económico-sociales

  • La situación socioeconómica: una actividad laboral estable favorece la integración social, mientras que la pobreza y el paro dan lugar a la marginación y riesgos.
  • La cultura: condiciona la conducta de las personas en aspectos que pueden afectar a la salud.
  • La vida familiar y social.
  • El estrés: es una respuesta del organismo frente a los problemas y provoca cambios físicos y psíquicos que afectan gravemente a la salud.

Actitud y conducta

Tiene una gran importancia ya que los hábitos adquiridos pueden afectar favorablemente a la salud o bien ser factores de riesgo. Los hábitos que más influyen son:

  • Los hábitos de alimentación.
  • El ejercicio físico.
  • El alcoholismo, el tabaquismo y la drogadicción.
  • La higiene y el cuidado personal.

Un estilo de vida saludable

Es aquel que incluye hábitos de prevención frente a los factores de riesgo para la salud y es compatible con la calidad del medio.

Alimentación

Debe basarse en una dieta equilibrada y en la prevención del cáncer y de las enfermedades cardiovasculares.

  • Dieta equilibrada: Debe suministrar en las proporciones adecuadas a las características de cada persona todos los nutrientes que necesita el cuerpo así como la energía necesaria para realizar todas las actividades. En una dieta equilibrada, la energía procedente de cada tipo de nutrientes debe ser las siguientes: hidratos de carbono 60%, lípidos o grasas 25% y proteínas 15%. Una alimentación excesiva da lugar al sobrepeso, uno de los mayores riesgos para la salud, mientras que una dieta pobre es la causa de enfermedades carenciales. Por otro lado algunos trastornos alimentarios como la anorexia y la bulimia tienen su origen en anomalías de comportamiento.
  • Alimentación, cáncer y enfermedades cardiovasculares: Hay muchos tipos de cáncer que pueden verse favorecidos por sustancias químicas que están presentes en los alimentos. Entre los factores de riesgo para las enfermedades cardiovasculares están la obesidad, la hipercolesterolemia y la hipertensión arterial. Estos factores están relacionados con la alimentación por lo que pueden ser controlados en parte mediante una dieta cardiosaludable, como la dieta mediterránea. Una dieta saludable debe tener en cuenta los siguientes aspectos:
    • Bajo contenido en grasas.
    • Evitar los alimentos ahumados, salados, chamuscados o refritos.
    • Consumir cítricos y vegetales ricos en fibra.
    • Limitar la ingesta de sal y otros condimentos que la incluyan.
    • Consumir pescado, preferiblemente azul, y otros alimentos ricos en ácidos grasos insaturados omega-3 que favorecen la reducción de colesterol en la sangre.
    • Moderar el consumo de bebidas estimulantes.

Actividad física

Es uno de los hábitos más importantes para configurar un estilo de vida saludable. La práctica regular de ejercicio físico tiene un efecto beneficioso para la salud de las personas, además genera una sensación de bienestar. Los efectos más importantes de la actividad física sobre la salud son:

  • Se reduce la frecuencia cardíaca.
  • Disminuye la pérdida ósea asociada con la edad y la osteoporosis.
  • Ayuda a mantener el peso ideal.
  • Retrasa el envejecimiento celular y potencia el sistema inmunitario.
  • Ayuda a combatir la tensión y el estrés emocional.

La actividad física más recomendable es el ejercicio aeróbico, que es un tipo de ejercicio físico repetitivo que afecta a grandes grupos musculares, se realiza con una intensidad baja y de forma prolongada.

Tabaco, alcohol y drogas

  • Tabaco: Es el responsable del 20% de las muertes en los países desarrollados. Afecta a los fumadores y a cualquier persona que inhale el humo. El humo del tabaco está en el origen de las enfermedades cardiovasculares, del cáncer de pulmón y de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica debido a que contiene diferentes sustancias peligrosas:
    • Nicotina (causa de la adicción y favorece la enfermedad pulmonar).
    • Monóxido de carbono (combina con la hemoglobina y reduce la capacidad de la sangre para transportar oxígeno).
    • Alquitranes (sustancias pegajosas y obstructivas que liberan radicales libres altamente cancerígenos).
  • Alcohol: Es un depresor del sistema nervioso central que reduce la inhibición y la sensación de fatiga pero también el autocontrol y la concentración. El consumo excesivo es la causa del alcoholismo, que afecta a la función del hígado y es la causa de la cirrosis hepática.
  • Drogas: Son sustancias químicas que se usan con el fin de alterar el comportamiento y el estado mental y que interfieren con el funcionamiento normal del organismo. La mayor parte causan adicción y tienen gravísimos efectos que afectan sobre los tres pilares de la salud.

Enfermedades

Una enfermedad es una perturbación del estado de salud debida a una disfunción física que se caracteriza por una serie de síntomas observables por el paciente y por el médico.

Enfermedades infecciosas

Las enfermedades infecciosas y parasitarias tienen su origen en la colonización del cuerpo o de alguno de sus órganos o sistemas por parte de agentes infecciosos patógenos o en la infestación por parásitos.

Vías de transmisión de la infección

Los agentes infecciosos pueden transmitirse desde un individuo enfermo a uno sano mediante un contacto directo o indirecto, en el que las vías de transmisión pueden ser:

  • El aire, que permite el paso de los microorganismos (tuberculosis y difteria).
  • El agua, es una de las vías más importantes de transmisión de agentes patógenos (cólera, disentería amebiana).
  • Los alimentos pueden estar contaminados por microorganismos o parásitos (salmonelosis, vacas locas).
  • Los vectores animales como son los insectos (malaria, enfermedad del sueño).

Los agentes infecciosos

La infección es el resultado del establecimiento y multiplicación de los microorganismos en el organismo, lo que puede producir daños que dan lugar a los síntomas que caracterizan a la enfermedad infecciosa. En las infecciones microbianas se pueden distinguir varias fases:

  1. Colonización de la superficie celular.
  2. Penetración a través de las barreras defensivas.
  3. Multiplicación e invasión, para lo que requieren nutrientes que son tomados del organismo infectado.
  4. Producción de alteraciones en los tejidos y órganos.

Enfermedades de origen bacteriano

Muchas de las bacterias son beneficiosas. Sin embargo hay también un gran número de bacterias que producen enfermedades y gran parte de su acción patógena se debe a la acción de las toxinas, estas son sustancias elaboradas por las bacterias y que son segregadas al exterior (exotoxinas) o permanecen en la célula bacteriana (endotoxinas). Enfermedades:

  • Tuberculosis: es producida por la bacteria conocida como bacilo de Koch, se transmite de una persona a otra a través del aire y produce lesiones pulmonares y óseas.
  • Cólera: la bacteria causante es la Vibrio cholerae, produce una toxina que afecta al intestino y produce vómitos, diarrea y una gran deshidratación.
  • Meningitis: es una enfermedad producida por el meningococo, que da lugar a la inflamación de las meninges.
  • Neumonía: una de las más graves es la producida por el neumococo, una bacteria que coloniza el tejido pulmonar y produce fiebre, dolor de cabeza y dificultad al respirar.
  • Tétanos: enfermedad muy grave, provocada por la bacteria Clostridium tetani, produce una exotoxina que entra en las fibras nerviosas y llega hasta el sistema nervioso central produciendo contracciones musculares violentas.

Enfermedades causadas por hongos

Pueden producir enfermedades como la micosis, muchas de ellas son infecciones oportunistas. Se pueden diferenciar distintos tipos de micosis:

  • Micosis superficiales: las más comunes son las tiñas y el pie de atleta.
  • Las micosis subcutáneas: se originan mediante heridas.
  • Micosis sistémicas: afectan a los órganos internos del cuerpo.

Enfermedades causadas por protozoos

La malaria es producida por protozoos del género Plasmodium que infectan los glóbulos rojos y son transmitidos por la picadura de los mosquitos hembra del género Anopheles infectados. Los síntomas son fiebre alta y escalofríos que se repiten cada 2 o 3 días y tienen su origen en el ciclo del parásito en la sangre.

Enfermedades causadas por virus y priones

Los virus son responsables de enfermedades como el SIDA, la rabia o la viruela. Por otra parte los priones son partículas que se producen en animales y pueden tener capacidad infectiva en el ser humano. El SIDA es causado por el VIH, que ataca a un tipo de célula responsable de la defensa inmunitaria.

Enfermedades por parásitos

Son animales que utilizan el cuerpo humano como hábitat. Hay 2 tipos:

  • Los ectoparásitos: viven sobre la superficie del cuerpo.
  • Los endoparásitos: viven en las cavidades internas y tienen ciclos más o menos complejos que pueden utilizar hospedadores intermedios.

Enfermedades no infecciosas

  • Enfermedades cardiovasculares: Afectan al corazón y a los vasos sanguíneos.
    • Aterosclerosis: es el engrosamiento de las paredes de las arterias debido al depósito de colesterol, plaquetas y tejido fibroso. Favorece la formación de trombos y aneurismas (ensanchamiento de las paredes de la arteria, esta se puede romper y provocar una hemorragia).
    • Accidentes cerebrovasculares: interrupción del suministro de sangre, puede ser grave y provocar una parálisis o incluso la muerte.
    • Enfermedades coronarias: obstrucción de arterias e infarto.
  • Enfermedades oncológicas: Pérdida del control de la división celular.
    • Protooncogenes: estimulan la división celular (tumores).
    • Los genes supresores de tumores: inhiben la división celular y pueden activar el proceso de muerte celular.
  • Enfermedades y trastornos inmunitarios: El sistema inmunitario es la defensa del organismo frente a agentes extraños de origen externo o interno. Las disfunciones inmunitarias dan lugar a los siguientes trastornos:
    • Las inmunodeficiencias: procesos en los que los sistemas inmunitarios no realizan sus funciones.
    • En los procesos de autoinmunidad: el sistema inmunitario actúa contra componentes del organismo.
    • Los procesos de hipersensibilidad: entre los que están las alergias, son respuestas exageradas frente a sustancias inocuas. Pueden ser localizadas y leves o generalizadas y graves.
  • Enfermedades y desórdenes alimenticios: Un desorden alimentario es una alteración de los hábitos alimentarios que puede tener consecuencias muy negativas para la persona.
    • Obesidad.
    • Diabetes: carencia de insulina.
    • Anorexia: pérdida de apetito por los alimentos que lleva a una desnutrición grave que puede llevar a la muerte.
    • Bulimia: ingesta excesiva de alimento y eliminación de estos mediante el vómito provocado.
  • Enfermedades hereditarias:
    • Enfermedad de Huntington: es una degeneración nerviosa.
    • Hemofilia.
    • Distrofia muscular: debilidad y la atrofia progresiva del tejido muscular que puede ir acompañada de la degeneración nerviosa.
    • Síndrome de Down: discapacidad psíquica congénita.
  • Enfermedades mentales:
    • Esquizofrenia: se pierde el sentido de la realidad.
    • Trastornos de ansiedad: estado de preocupación desproporcionada.
    • Trastorno bipolar: bruscos cambios de estado de ánimo.
    • Hiperactividad: conducta impulsiva, con una actividad excesiva.
  • Enfermedades degenerativas: Son enfermedades que se caracterizan por la pérdida progresiva de células o tejidos, muchas tienen su origen en el proceso de envejecimiento.
    • La osteoporosis: pérdida del tejido óseo.
    • Alzheimer: proceso degenerativo de las neuronas.