**Desensibilización Sistemática**

**Principios**

La desensibilización sistemática (DS) es una técnica terapéutica basada en los principios del condicionamiento clásico. Se basa en la idea de que las respuestas de miedo aprendidas pueden eliminarse o extinguirse mediante la exposición gradual al estímulo temido en un contexto seguro y relajado.

**Técnicas**

**1. Contracondicionamiento por Inhibición Recíproca**

  • Wolpe propuso que la ansiedad ante un estímulo específico es provocada por el condicionamiento clásico.
  • La relajación se utiliza como respuesta incompatible con la ansiedad.
  • Cualquier respuesta asociada al funcionamiento del sistema nervioso parasimpático puede servir como respuesta incompatible.

**2. Explicaciones que Enfatizan Procesos de Extinción y Habituación**

  • Lomont: La teoría de la extinción sugiere que la exposición repetida al estímulo condicionado (EC) disminuye la intensidad y duración de la respuesta condicionada (RC).
  • Van Egeren: Integra los procesos de extinción y habituación con el contracondicionamiento y la inhibición recíproca en un modelo de DS con dos dimensiones: efecto a corto/largo plazo y efecto de antagonismo/no antagonismo.

**3. Explicaciones desde el Condicionamiento Operante**

  • Leitenberg: Destaca el papel de las instrucciones y el refuerzo del terapeuta para facilitar la exposición al EC.

**4. Explicaciones Cognitivas**

  • Varios autores enfatizan el papel de las variables cognitivas, como las expectativas de mejora, las autoinstrucciones y el cambio de las expectativas de autoeficacia.

**Entrenamiento en Relajación**

  • Wolpe propuso una adaptación de la respuesta de relajación progresiva como forma de entrenamiento.
  • Se enseña a relajar diferentes grupos musculares en seis sesiones.

**La Jerarquía**

  • Lista de ítems que se presentan al paciente en orden creciente de ansiedad.
  • Los ítems deben ser concretos, relevantes y propuestos por el propio sujeto.
  • La jerarquía se construye con la ayuda del terapeuta y se utiliza una escala subjetiva de ansiedad para valorar cada ítem.

**Procedimiento**

  • El paciente establece el suelo y el techo de la jerarquía.
  • Se añaden ítems valorados intermedios.
  • El paciente trae el resto de situaciones valoradas como tarea para casa.
  • La jerarquía puede ser temática, espaciotemporal o mixta.

**Evaluación y Práctica en Imaginación**

  • Es necesario evaluar la capacidad del sujeto para imaginar las escenas.
  • Puede ser necesario un entrenamiento en imaginación para mejorar esta capacidad.
  • Si el sujeto no puede imaginar vívidamente la situación, se puede considerar la DS en vivo.

**Variantes Técnicas**

**1. Variantes Técnicas**

  • DS automatizada: Instrucciones grabadas.
  • DS autodirigida: El sujeto se aplica el tratamiento con materiales de apoyo.
  • DS en grupo: La aplicación se realiza en grupo.

**2. Variantes de la Respuesta Inhibidora de Ansiedad**

  • Ira inducida: Utilizan respuestas de ira.
  • Imágenes emotivas: Historias que provocan emociones, indicadas para niños.
  • DS mediante movimiento ocular: Imaginación con movimientos sacádicos.
  • Escenificaciones emotivas: Emociones positivas mediante el juego, indicadas para niños.

**3. Variantes con Estímulos Exteroceptivos**

  • DS en vivo: Elementos presentados de forma real.
  • DS enriquecida: Medios de apoyo para favorecer la imaginación de escenas.

**4. Variantes de Afrontamiento**

  • DS de autocontrol: Visualización continua a pesar de la ansiedad.
  • DS con autoinstrucciones: Entrenamiento en autodeclaraciones.