El Hígado

El hígado pesa 1.5 Kg aprox. Es una glándula accesoria del tubo digestivo. Ocupa el hipocondrio derecho, y parte del epigastrio y del hipocondrio izquierdo. Está situado debajo del diafragma y suele estar cubierto por las costillas 5-10. Se mueve con la respiración y varía también su posición con cualquier cambio postural. Está formado por 2 lóbulos hepáticos, uno derecho y otro izquierdo.

Presenta 4 caras: anterior, posterior, diafragmática y visceral. La cara diafragmática es lisa y con forma de cúpula. La cara visceral presenta muchas irregularidades. En ella se encuentra el hilio hepático por el que pasa la arteria hepática, la vena porta, los conductos hepáticos derecho e izquierdo y vasos linfáticos. El hígado está rodeado por una cápsula fibrosa. El hígado tiene un doble aporte sanguíneo. Un 30% proviene de la arteria hepática y un 70% de la vena porta.

Absorción de nutrientes en el hígado

La arteria hepática se divide en arteria hepática izquierda y arteria hepática derecha, cada una de las cuales irriga una mitad del hígado y se van ramificando. La sangre oxigenada que transportan va a desembocar en los sinusoides hepáticos. La vena porta transporta sangre conteniendo los productos de la digestión de los hidratos, grasas y proteínas desde el intestino y también recoge sangre del bazo (con restos de la destrucción de hematíes), páncreas y vesícula biliar. La vena porta se forma por detrás del cuello del páncreas, por la unión de las venas mesentérica superior y esplénica. A nivel del hilio hepático se divide en vena porta derecha y vena porta izquierda, cada una de las cuales irriga una mitad del hígado y se van ramificando. Los hepatocitos intervienen en el metabolismo de glúcidos, lípidos y proteínas, eliminan de la sangre productos metabólicos de desecho generados por otros tejidos y los convierten en compuestos excretables por la orina o las heces, transforman compuestos biológicamente activos como fármacos, hormonas y tóxicos, y sintetizan la bilis. Los sinusoides, a su vez, llevan la sangre a la vena central de cada lóbulo hepático. Desde esta vena central se forman vasos venosos cada vez más grandes que transportan la sangre hacia las venas hepáticas y estas a su vez desembocan en la vena cava inferior y la circulación general. La bilis es sintetizada por los hepatocitos.

Funciones metabólicas

HC

La glucosa entra en el hepatocito por un proceso de difusión facilitada que no se afecta por la insulina. Una vez en el hepatocito se fosforila a glucosa 6P y no puede salir de la célula. Posteriormente se convierte en glucosa 1P que se incorpora a la molécula de glucógeno que es su forma de almacenamiento. El exceso de glucosa que no puede almacenarse en forma de glucógeno se va a derivar hacia la formación primero de ácidos grasos y posteriormente de triglicéridos que se almacenan en el tejido adiposo.

Lípidos

Los ácidos grasos de cadena corta se unen a la albúmina que los transportan hacia el hígado a través del sistema porta. Los ácidos grasos libres de la dieta se convierten en triglicéridos en la mucosa intestinal. Por otro lado, las sales biliares se absorben a nivel del íleon y por la vena porta llegan al hígado para ser nuevamente secretadas al tracto digestivo, formándose de esta manera lo que se conoce como “circulación entero-hepática de las sales biliares”.

Proteínas

Los aminoácidos dietéticos se utilizan para reemplazar proteínas y una vez cumplida esta misión se catabolizan rápidamente con preferencia hacia hidratos de carbono y lípidos. El hígado participa en la degradación del nitrógeno proveniente de los aminoácidos. Finalmente el hígado posee las enzimas necesarias para transformar el excedente del acetil-CoA en cuerpos cetónicos y colesterol.

Ciclo de la urea

El ciclo de la urea comienza en el interior de las mitocondrias de los hepatocitos.

Sistema biliar

Es el sistema de canales y conductos que lleva la bilis hasta el intestino delgado. Se diferencian en dos partes: una que están constituida por los canalículos y conductillos biliares que forman parte de la estructura microscópica del hígado: vía biliar intrahepática y otra que sale por el hilio hepático y conecta con la vesícula biliar y el duodeno: vía biliar extrahepática. Una de las funciones del hígado es secretar entre 600 y 1200 ml de bilis al día. Esta bilis tiene como función:

  • Los ácidos biliares ayudan a emulsionar las grandes partículas de grasa de los alimentos y ayudan al transporte y a la absorción de los productos finales de la digestión de las grasas a través de la membrana intestinal.
  • Es un medio de transporte para la excreción de varios productos de desecho procedentes de la sangre (bilirrubina, colesterol).

Los hepatocitos producen y secretan continuamente una bilis que se almacena en la vesícula biliar hasta que su presencia en el duodeno es necesaria. La bilis se encuentra compuesta por: agua en su 98%, el resto son sales biliares, bilirrubina, colesterol, lecitina y los electrolitos habituales del plasma. Para que se secrete la bilis de la vesícula hacia el duodeno deben contraerse sus paredes y relajarse el esfínter de Oddi que se encuentra en la ampolla de Vater en la segunda porción del duodeno. El estímulo más potente para la contracción es la hormona colecistocinina.

Estados nutricionales

Ciclo ayuno-alimentación. Se puede dividir en tres etapas:

  1. Estado de buena nutrición
  2. Estado de ayuno temprano
  3. Estado de ayuno prolongado o tardío

Estado de buena nutrición

La glucosa, al aumentar sus niveles en el sistema venoso portal, estimula la liberación de insulina haciendo que ésta almacene la glucosa en forma de glucógeno mediante el proceso conocido como glucogenogénesis. La capacidad de almacenamiento de glucosa por parte del hígado se corresponde a un 5% de su peso. En exceso se oxida hacia acetilCoA que puede ir hacia la lipogénesis o entrar en el ciclo de los Ácidos tricarboxílicos. En resumen, los hidratos de carbono y los lípidos se almacenan después de su ingesta para ser utilizados en la fase postprandial; mientras que los aminoácidos se utilizan inmediatamente o se degradan.

Estado de ayuno temprano

Estado post-absortivo.- Una vez normalizadas las condiciones de glucemia, lipemia y aminoacidemia el organismo entra en el denominado ayuno temprano. En esta fase el hígado mantiene los niveles sanguíneos de acuerdo a las necesidades de los diferentes tejidos. Resumiendo, el organismo dispone de tres vías para reponer la glucosa consumida:

  1. Utilizar la reserva de glucógeno mediante la glucogenólisis
  2. Reutilizar los residuos de la glucólisis: piruvato, lactato y glicerol
  3. Sintetizar glucosa a partir de los aminoácidos mediante la gluconeogénesis.

Progresión del ayuno temprano

. En este periodo se produce un aumento en los aminoácidos circulantes que provienen del tejido muscular. En resumen, una vez que se ha producido la depleción del glucógeno hepático son los aminoácidos los que se convierten en la principal fuente para la homeostasis de la glucosa. La alanina se transforma en glucosa en el hígado por la gluconeogénesis. La glutamina además de ser utilizada por el intestino y por los linfocitos, se convierte en alanina que sigue la ruta anterior.

Estado de ayuno tardío

En este periodo la principal fuente de esqueletos carbonados para formar glucosa proviene de los aminoácidos del tejido muscular. La lipólisis aporta la energía en el hígado para la gluconeogénesis. En esta etapa el hígado es quien sintetiza la glucosa cuya fuente es la alanina, mientras que la lipólisis aporta la energía necesaria para este proceso.

Fisiopatología

Las 3 enfermedades más comunes que atacan al hígado: Ictericia, hepatitis y cirrosis.

A. Ictericia

Se denomina ictericia a la coloración amarillenta de la piel y las mucosas, causada por la acumulación de pigmento biliar o bilirrubina en el organismo. Cuando ésta alcanza una concentración superior a 2 mg/dl en la sangre, aparece la ictericia.
La bilirrubina es el producto de la metabolización de la hemoglobina procedente de la destrucción normal de los glóbulos rojos viejos, donde se forma la bilirrubina no conjugada o hidrosoluble.

B. Hepatitis

Es causada a menudo por un ataque viral, por los que el órgano se hincha causando un terrible dolor en el costado derecho del cuerpo.

Tipos

  • Virus A. Es responsable de la hepatitis A, la más leve y la más frecuente. El contagio se produce por el consumo de alimentos, especialmente marisco, y de agua contaminada por las heces y la orina de personas infectadas.
  • Virus B. Es responsable de la hepatitis B, más grave que la hepatitis A. Se transmite por vía sexual y sanguínea.
  • Virus C. Es responsable de la hepatitis C.
  • Virus D y E. Son responsables de las hepatitis D y E.

Tratamiento

En las formas leves, sólo se recomienda reposo y una alimentación equilibrada. Debe evitarse el alcohol y los medicamentos tóxicos para el hígado.

C. Cirrosis

Es una enfermedad en el curso de la cual las células del hígado se destruyen de forma progresiva y son reemplazadas por tejido fibroso.

Otras patologías

  • Encefalopatía hepática es un empeoramiento de la función cerebral que ocurre cuando el hígado ya no es capaz de eliminar las sustancias tóxicas de la sangre.
  • Ascitis Es el exceso de líquido en el espacio que existe entre los tejidos que recubren el abdomen y los órganos abdominales (la cavidad peritoneal).
  • Litiasis biliar o colelitiasis Existencia de cálculos dentro de la vesícula biliar.

Dietoterapia

Seguir una dieta sin alcohol, grasas y azúcares es esencial para mantenerlo a pleno rendimiento.

Alimentos naturales recomendados

  • Rábanos Descongestionan y desintoxican el hígado al favorecer el vaciado de la bilis. Se pueden añadir crudos a la ensaladas o tomar cada día un vaso de jugo fresco de rábano, endulzado con miel, antes de las comidas.
  • Alcachofas Tienen un efecto regenerador del hígado gracias a su contenido en cinarina, un bioflavonoide. Además de tomar alcachofas como verdura, para gozar de sus ventajas terapéuticas hay que tomar infusiones de sus hojas y tallos. El jugo fresco de la alcachofa resulta también muy terapéutico y se puede preparar licuando las hojas y tomando un vaso en cada comida.
  • Cardo mariano Contiene silimarina que tiene el poder de regenerar las células hepáticas. Aquí lo habitual es tomarlo en infusión, o en comprimidos de extracto seco, las hojas tiernas y sin espinas del cardo mariano se pueden añadir a las ensaladas.
  • Diente de león Diurético y depurativo por excelencia, está muy indicado en las insuficiencias hepáticas ya que es colerético y colagogo a la vez. Sus hojas tiernas se pueden tomar en ensaladas aliñado con aceite y limón. También se pueden licuar sus hojas y raíces y tomar 3 cucharadas de este jugo antes de cada comida.
  • Remolacha roja Ya que aumenta el flujo de bilis y favorece la eliminación de los productos tóxicos del hígado.

Alimentos NO recomendados

  • Bebidas alcohólicas y gaseosas
  • Especias fuertes, especialmente pimienta, clavo, mostaza y vinagre
  • Cocidos grasos y muy condimentados
  • Carne de caza
  • Charcutería y embutidos en general
  • Fritos y salsas grasas
  • Churros, buñuelos, croissants

Dieta para la enfermedad hepática

Recomendaciones

  • Consumo alto de alimentos con HC, los cuales deben ser la mayor fuente de calorías en esta dieta.
  • Ingesta moderada de grasas, como lo indique el médico. El incremento recomendado de grasas y HC ayuda a preservar las proteínas en el organismo y prevenir su descomposición.
  • Consumo aprox 1g prot/kg de peso corporal, evite reducir demasiado la proteína porque puede llevar a desnutrición.
  • Suplementos vitamínicos, en especial vitaminas del complejo B.
  • Reducir cantidad de sal que consume (normal/ <1,5 mg por día) si usted está reteniendo líquidos.

El tratamiento más aceptado para esta enfermedad es el cambio del estilo de vida, esto significa llevar una dieta que busque la reducción de peso e incrementar la actividad física.

Dietas específicas

Dieta para cirrosis con retención hidrosalina

  1. Debe hacer una dieta variada y equilibrada.
  2. Puede tomar todo tipo de alimentos, solo debe evitar todas las bebidas alcohólicas.
  3. Intente hacer 6 comidas diarias incluyendo 1 toma antes de acostarse preferentemente con alimentos ricos en hidratos de carbono (galletas, fruta, lácteos azucarados)
  4. Evite la ingesta de sal y de alimentos con alto contenido en sal.
  5. Para dar más sabor a las comidas puede utilizar especias, hierbas aromáticas, zumo de limón, vinagre, etc.

Alimentos no recomendados

  • Sal
  • Carnes saladas y ahumadas
  • Pescados ahumados, en salazón o conserva. Bacalao. Mariscos.
  • Embutidos y charcutería
  • Quesos en general
  • Pan con sal
  • Aceitunas
  • Sopas y purés de sobre, caldo en cubitos.
  • Zumos envasados
  • Frutos secos salados
  • Pastelería industrial
  • Conservas en general
  • Condimentos salados (mostaza, pepinillos)
  • Bebidas alcohólicas

Dieta específica para cirrosis con encefalopatía

  1. Debe hacer una dieta variada y equilibrada.
  2. Puede tomar todo tipo de alimentos, solo debe evitar todas las bebidas alcohólicas.
  3. Intente hacer 6 comidas diarias incluyendo 1 toma antes de acostarse preferentemente con alimentos ricos en hidratos de carbono (galletas, fruta, lácteos azucarados)
  4. Evite el estreñimiento mediante ingesta de alimentos con fibra (frutas cereales, legumbres)
  5. Evite la ingesta de carne y pescado.
  6. Puede consumir leche y derivados, legumbres (alubias, lentejas, garbanzos…) y huevos para aumentar la ingesta de proteínas.

Alimentos no recomendados

  • Carnes de todo tipo tanto frescas como en conserva.
  • Vísceras (riñones, hígados, callos)
  • Pescados y mariscos de todo tipo tanto frescos como en conserva. Caracoles.
  • Embutidos y charcutería.
  • Bebidas alcohólicas
  • Leche, yogur, cuajada, requesón, mantequilla, queso, etc.