El Suelo: Un Recurso Vital y Dinámico

Concepto Integral y Dinámico

El suelo, considerado como cuerpo natural, se extiende tanto en superficie como en profundidad. Es un concepto integral, abarcando ambas dimensiones. El precio por hectárea comprende superficie y profundidad.

El suelo es dinámico, ya que está en permanente cambio a lo largo del tiempo y de acuerdo a su uso. Es también equilibrado, porque la variación en la proporción de sus componentes respeta la totalidad (100%).

Erosión: Un Problema Crucial

La erosión es el desprendimiento y arrastre de parte del suelo por la acción de la lluvia o el viento (o por la acción del hombre). La erosión se lleva la capa superior (el horizonte A), o sea la parte más fértil del suelo, la tierra más valiosa.

Componentes y Propiedades del Suelo

Componentes Básicos

El suelo es un sistema dinámico conformado por cuatro componentes básicos: materia mineral, materia orgánica, agua y gases en proporciones tales que permitan el desarrollo de las plantas superiores.

Propiedades Físicas

Las propiedades físicas más importantes son: color, textura, estructura, consistencia y porosidad.

Las propiedades físicas del suelo definen la capacidad de infiltración y almacenamiento de agua y contribuyen a definir su erodabilidad y capacidad de uso.

* La erodabilidad del suelo es un índice que indica la vulnerabilidad o susceptibilidad a la erosión y que depende de las propiedades físicas de cada suelo. Depende principalmente de la textura, la estabilidad estructural y la capacidad de infiltración. Cuanto mayor sea la erodabilidad, mayor porcentaje de erosión.

  • Textura: está determinada por la proporción en la que se encuentran, en una determinada muestra de suelo, las partículas elementales de varias dimensiones que lo conforman.
  • Densidad aparente: La densidad aparente es una magnitud aplicada en materiales porosos como el suelo, los cuales forman cuerpos heterogéneos con intersticios de aire u otra sustancia normalmente más ligera, de forma que la densidad total del cuerpo es menor que la densidad del material poroso si se compactase.
  • Estructura del suelo: es como el estado del mismo, que resulta de la granulometría* de los elementos que lo componen y del modo como se hallan éstos dispuestos.
  • *Se denomina clasificación granulométrica o granulometría, a la medición y gradación que se lleva a cabo de los granos de una formación sedimentaria.

Propiedades Químicas

Las propiedades químicas más importantes son: capacidad de intercambio catiónico, grado de acidez o alcalinidad (pH) y la concentración de sales en el perfil.

Las propiedades químicas de los suelos están, sobre todo, asociadas con su capacidad de uso con fines agrícolas.

  • Capacidad de intercambio catiónico: es la capacidad que tiene un suelo para retener y liberar iones positivos, gracias a su contenido en arcillas y materia orgánica.
  • Grado de acidez o alcalinidad (pH): Es la concentración del ión Hidrógeno que se encuentra en el suelo, el cual nos indicará el grado de alcalinidad o acidez de un suelo.
  • Concentración de sales en el perfil: La concentración de sales solubles en la solución del suelo aumenta a medida que se va eliminado el agua de este por evaporación.

Horizontes del Suelo

El espesor de los horizontes varía en Uruguay entre 10 y 50 cm.

Las transiciones entre horizontes pueden ser abruptas o graduales.

En circunstancias normales hay tres horizontes: A, B y C.

Suelos poco desarrollados: A C.

La erosión puede destruir el A y aun el B (perfiles truncados).

Los horizontes A y B constituyen el solum.

Los 3 horizontes principales pueden subdividirse.

Horizonte A

  • Capa superior del suelo
  • Máximo desarrollo de la actividad biológica
  • Contenido de materia orgánica es elevado
  • Pobre en sales, arcillas y óxidos de hierro que son arrastrados por el agua en profundidad
  • b) Enriquecido en arcilla y óxidos de hierro
  • Menor actividad biológica y materia orgánica
  • Puede haber acumulación de carbonato de calcio en su parte inferior
  • Color variable
  • Estructura dura y de permeabilidad lenta
  • c) Material mineral formado por la descomposición de las rocas.
  • Material madre del suelo
  • Colores más claros
  • Menor contenido de arcilla
  • El sustrato duro que aparece debajo de C es la roca madre (R)

Factores de Formación de Suelos

La formación de suelos y su diferenciación en horizontes son el resultado de procesos complejos y en su mayoría muy lentos.

Un suelo con horizontes bien diferenciados requiere varias decenas de miles de años.

Los procesos de formación son el resultado de la acción conjunta de cinco factores:

  • Clima
  • Organismos vivos
  • Roca madre
  • Topografía
  • Tiempo (cronológico)

Clima

Ejerce su acción a través de la lluvia y la temperatura. Se manifiesta a través de la meteorización de las rocas, por la humedad y la temperatura.

La descomposición de rocas y minerales está favorecida por las lluvias abundantes y temperaturas elevadas.

Organismos Vivos

Plantas, microorganismos y animales son responsables de varios procesos.

Restos de vegetales son origen de la materia orgánica.

Árboles aportan restos orgánicos ácidos.

Bacterias y hongos son responsables de descomposición de materia orgánica y síntesis de humus.

Roca Madre

Es el material geológico que produce el material madre del suelo.

La velocidad de formación del suelo depende de la alterabilidad de la roca madre.

Topografía

Controla el escurrimiento y drenaje del agua.

En pendientes pronunciadas el escurrimiento es alto (alta erosión, suelos poco profundos y horizontes poco diferenciados).

En zonas suavemente onduladas, los suelos son más profundos y con horizontes bien diferenciados.

En zonas bajas el drenaje es pobre, con la napa freática próxima a la superficie.

lTiempo. La formación del suelo requiere cierto tiempo dependiendo de naturaleza e intensidad de los otros factores.

lSi el clima es cálido y húmedo se acelera el proceso.