El Sistema de Ciudades en España

1. Organización y Jerarquía Urbana

El sistema de ciudades juega un papel crucial en la organización del territorio. Las ciudades se caracterizan por su tamaño y funciones, a partir de las cuales ejercen influencia sobre un área determinada (local, regional, nacional o mundial) y ocupan una posición jerárquica dentro del sistema urbano.

Esta jerarquía se basa en:

  • Tamaño
  • Distribución
  • Funciones
  • Extensión de su área de influencia (hinterland)

Las ciudades actúan como lugares centrales que proveen bienes y servicios a su área de influencia. Cuanto más diversas y especializadas sean sus funciones, mayor será su hinterland y su posición en la jerarquía urbana.

2. Distribución de las Ciudades en España

Desde 1970, las ciudades más grandes de España han formado extensas áreas metropolitanas que concentran gran parte de la población. Existe un desequilibrio en la distribución de las ciudades en el territorio:

  • La mayor parte de la población se concentra en pocos núcleos urbanos. Las seis ciudades más grandes albergan casi el 20% de la población nacional.
  • La mayoría de las ciudades se ubican en la periferia y los archipiélagos, mientras que en el interior solo Madrid y Zaragoza destacan como grandes municipios urbanos.

Esta desigualdad se origina en el diferente dinamismo económico entre la periferia y el interior. Las zonas costeras han ganado importancia con la industrialización y terciarización, desarrollando industrias y servicios más competitivos. El interior, tradicionalmente ligado a la agricultura e industrias menos especializadas, ha perdido peso a lo largo del siglo XX.

3. Tipos de Ciudades en España

3.1. Metrópolis

Ciudades con más de 250.000 habitantes. Desempeñan funciones especializadas y diversificadas, principalmente en el sector terciario de alto nivel y la industria.

  • Metrópolis Nacionales: Madrid (3.233.527 habitantes) y Barcelona (1.620.943 habitantes). Sus áreas metropolitanas superan los 4 millones de habitantes y concentran las funciones más diversificadas. Se encuentran entre las principales metrópolis europeas y mundiales. Albergan sedes de grandes empresas, poseen una economía diversificada y una densa red de transporte. Madrid, como capital, también es un importante centro administrativo y político.
  • Metrópolis Regionales: Valencia, Sevilla, Zaragoza y Málaga (entre 500.000 y 1.000.000 habitantes). Mantienen importantes flujos con las metrópolis nacionales, ejercen gran influencia en sus regiones y concentran industrias y servicios financieros. Actúan como ejes económicos de sus Comunidades Autónomas y algunas son centros administrativos y turísticos.
  • Metrópolis Subregionales o Regionales de Segundo Orden: Murcia, Palma, Las Palmas de Gran Canaria, Bilbao, Alicante, Vigo, Hospitalet del Llobregat, San Sebastián, Gijón o Granada (entre 250.000 y 500.000 habitantes). Ofrecen funciones y servicios especializados (universidades, empresas). Su área de influencia es subregional o regional. Mantienen relaciones con las capitales regionales o son capitales de espacios regionales pequeños.

3.2. Ciudades Medias

Población entre 50.000 y 250.000 habitantes. Mayoritariamente capitales de provincia. Sus funciones son principalmente terciarias, con comercio y servicios de ámbito provincial (administrativos, educativos y sanitarios). Algunas tienen especializaciones industriales (Avilés, Ponferrada), portuarias (Algeciras) o universitarias (Salamanca). Ejemplos: Segovia, Burgos, Orense, Logroño, Ciudad Real, Castellón y Jaén. Son puntos terminales de redes de autobuses que las conectan con pueblos cercanos.

3.3. Ciudades Pequeñas o Villas

Población menor a 50.000 habitantes. Ejemplos: Soria, Teruel, Astorga, Cudillero, Úbeda, Tudela, Coín. Sus funciones son menos especializadas: administrativas y comerciales, aunque pueden tener equipamientos específicos (educación secundaria, industrial).