Impacto Ambiental

Definición

El impacto ambiental se define como cualquier modificación en la composición o las condiciones del entorno causada por la acción humana, transformando su estado natural y, generalmente, deteriorando su calidad inicial.

Causas del Impacto Ambiental

  • Cambios en los usos del suelo
  • Contaminación
  • Cambios en la biodiversidad y comercio de especies protegidas
  • Sobreexplotación: sobrepastoreo, extracciones masivas de recursos, caza y pesca abusivas
  • Abandono de actividades humanas: al emigrar a la ciudad, el abandono de tierras y la falta de rehabilitación tras la explotación de minas, por ejemplo.

Clasificación del Impacto Ambiental

  • Locales: Afectan a un área muy delimitada, como la contaminación del aire en ciudades o vertidos de aguas contaminadas en zonas concretas de un río.
  • Regionales: Pueden afectar a varios países, como las mareas negras o la lluvia ácida.
  • Globales: Se extienden por vastas áreas geográficas o afectan a todo el planeta. Ejemplos: pérdida de biodiversidad, disminución de la capa de ozono y cambio climático.

Funciones Económicas de los Sistemas Naturales y la Crisis Ambiental

La Crisis Ambiental

El desarrollo tecnológico e industrial, al margen de los sistemas naturales, ha generado la crisis ambiental. Esta crisis se manifiesta en:

  • Crecimiento exponencial de la población y su concentración en grandes ciudades, lo que conlleva marginalidad, inseguridad y pobreza.
  • Consumo acelerado de recursos y contaminación del aire.
  • Aumento de gases de efecto invernadero y cambio climático.
  • Incremento en la generación de residuos y contaminación de recursos renovables.
  • Aumento del estrés hídrico y degradación de los suelos.
  • Tala de bosques y pérdida de biodiversidad.
  • Agotamiento de la pesca por sobreexplotación.
  • Aumento de la desigualdad entre países desarrollados y en desarrollo.
  • Agravamiento de los riesgos naturales.

Ciclos de Materia y Flujo de Energía

Los ecosistemas siguen principios de sostenibilidad natural:

  • Reciclaje de la materia para obtener nutrientes y evitar desechos no utilizables.
  • Uso de la luz solar como fuente de energía.

Reciclado de la Materia

La materia orgánica es biodegradable, transformada en materia inorgánica por los descomponedores (bacterias, hongos). Estos organismos convierten la materia orgánica en sales minerales, reutilizables por los productores en la fotosíntesis. El ciclo de la materia tiende a ser cerrado, aunque algunos nutrientes se pierden por gasificación o lixiviados. Algunos restos orgánicos se transforman en combustibles fósiles (carbón, petróleo, gas natural).

Flujo de la Energía

La energía solar entra en la cadena trófica mediante la fotosíntesis, transformándose en energía química. Pasa entre eslabones como alimento, perdiéndose calor en el proceso. El flujo de energía es abierto y unidireccional. La regla del 10% establece que la energía que pasa de un eslabón a otro es aproximadamente el 10% de la acumulada en el anterior. El número de eslabones en la cadena trófica suele ser limitado (máximo 5).

Parámetros Tróficos

Los parámetros tróficos miden la rentabilidad de cada nivel trófico y del ecosistema.

Biomasa

La biomasa es el peso de materia orgánica viva o muerta en un nivel trófico o ecosistema. Representa la forma en que la biosfera almacena la energía solar. Se mide en kg o gramos, o en unidades de energía (1 gramo = 4 o 5 Kcal). Se calcula por unidad de área o volumen.