Concepto de Especie

Una especie se define como un conjunto de individuos que pueden reproducirse entre sí y dar lugar a descendencia fértil. Existen dos explicaciones principales sobre el origen de las especies: el creacionismo y la evolución biológica.

Creacionismo y Fijismo

El creacionismo postula que cada especie se originó por un acto creador específico. El fijismo, una variante del creacionismo, sostiene que las especies permanecen invariables a lo largo del tiempo.

Cuvier y el Catastrofismo

Cuvier, un defensor del fijismo, propuso la teoría del catastrofismo. Esta teoría sugiere que a lo largo de la historia han ocurrido catástrofes que causaron la extinción de ciertas especies. Los defensores del policreacionismo, una variante del catastrofismo, creen en la creación de nuevas especies después de cada catástrofe.

Linné

Linné afirmaba que existen tantas especies diferentes como formas diversas fueron creadas inicialmente por un ser infinito.

Evolución Biológica

La evolución biológica es el proceso de transformación de unas especies en otras mediante la acumulación de pequeñas diferencias entre generaciones. La teoría de la evolución es un modelo para comprender la historia de la vida y predecir su evolución futura.

Lamarck

Lamarck (1744-1829) creía que Dios creó la naturaleza, y esta, a su vez, dio origen a las especies debido a una tendencia natural hacia la complejidad y a las adaptaciones causadas por las variaciones ambientales. Su teoría se basa en tres principios:

  1. Tendencia natural hacia la complejidad.
  2. La función crea el órgano.
  3. Herencia de los caracteres adquiridos.

Darwin y Wallace

Darwin (1809-1882) y Wallace (1823-1913) llegaron a conclusiones similares sobre la evolución. Darwin publicó El origen de las especies en 1859, donde presentó sus ideas influenciado por las teorías de Malthus (lucha por la existencia) y Lyell (actualismo). La teoría de Darwin se basa en:

  1. Elevada capacidad reproductiva.
  2. Variabilidad de la descendencia.
  3. Selección natural.

Críticas al Darwinismo

El darwinismo enfrentó críticas como:

  • Dilución de las características ventajosas en la descendencia.
  • Falta de explicación del origen de la variabilidad y la efectividad de la selección natural en pequeñas modificaciones.
  • Imposibilidad de formación de nuevas especies en el mismo lugar que sus progenitores.
  • Insuficiente tiempo para la aparición de tantas especies diferentes.

Avances en la Teoría de la Evolución

Weismann y el Saltacionismo

Auguste Weismann (1834-1914) refutó la herencia de caracteres adquiridos. El saltacionismo propuso que la evolución ocurre por grandes mutaciones, no gradualmente.

Genética de Poblaciones

Entre 1920 y 1930, se estableció que la evolución ocurre en las poblaciones, no en individuos. Hardy y Weinberg demostraron esto, y se comenzaron a estudiar las frecuencias génicas. Haldane y otros identificaron migraciones, mutaciones, deriva genética y selección natural como factores que modifican las frecuencias génicas. El estudio de estos factores se conoce como genética de poblaciones. Se descubrió que el aislamiento es crucial para la formación de nuevas especies.

Neodarwinismo

En 1947, se sintetizó la teoría de Darwin, la genética mendeliana y la genética de poblaciones, dando lugar al neodarwinismo. Sus principios son:

  1. Variabilidad de la descendencia.
  2. Selección natural.
  3. Variación de las frecuencias génicas.
  4. Aislamiento geográfico.

Teoría Neutralista

Kimura propuso la teoría neutralista, que sugiere que la mayoría de las mutaciones son neutras, ni favorables ni desfavorables. El azar juega un papel importante en la evolución molecular.

Teoría del Equilibrio Puntuado

Eldredge y Gould presentaron la teoría del equilibrio puntuado, que cuestiona el gradualismo del neodarwinismo. Propone largos periodos de equilibrio seguidos de cortos periodos de cambio rápido.

Críticas al Neodarwinismo

Salet, basándose en la ley de Borel, argumentó que la evolución es más rápida de lo que permite el neodarwinismo. Grassé, basándose en el registro fósil, criticó la explicación neodarwinista de la transición de reptiles a mamíferos, argumentando que las mutaciones al azar y la selección natural no explican las acciones coordinadas en varios órganos ni la ausencia de nuevas clases.

Estas críticas sugieren que existen otros factores desconocidos en el proceso evolutivo.