El Sol

El Sol es la estrella más cercana a la Tierra. Es una enorme esfera de gases, principalmente hidrógeno y helio. Su zona más interna es el núcleo y la más externa, la fotosfera.

Los átomos de hidrógeno se unen para formar átomos de helio mediante un proceso llamado fusión nuclear, que produce una gran cantidad de energía. Esta energía se emite en todas las direcciones del espacio en forma de radiación solar.

Cuanto más cercano al Sol está un planeta, más cantidad de energía por metro cuadrado recibe.

La Atmósfera

La atmósfera es la capa de gases que envuelve a la Tierra. Se divide en varias zonas:

  • Troposfera: Es la capa más baja de la atmósfera, donde se forman las nubes y ocurren los fenómenos atmosféricos.
  • Estratosfera: En esta capa se encuentra la capa de ozono, que absorbe la radiación ultravioleta.
  • Ionosfera: Es una atmósfera muy tenue.
  • Exosfera: Es la capa más externa, desde la cual se pasa al espacio exterior.

El Filtro Solar

El Sol, además de emitir luz visible, emite un conjunto de radiaciones, entre las que se encuentra la radiación ultravioleta, los rayos X y los rayos gamma, que son letales para los seres vivos.

El Albedo

El albedo es la porción de energía solar que es reflejada y devuelta al espacio exterior, de manera que no calienta la Tierra.

Un Reparto Desigual de las Radiaciones Solares

En la Tierra hay un reparto desigual de las radiaciones solares debido a dos causas principales: la esfericidad terrestre y la inclinación de su eje de giro.

Consecuencias de la Esfericidad Terrestre

Si la Tierra fuese plana, llegaría a todos los lugares la misma radiación solar. Sin embargo, su forma esférica tiene dos consecuencias:

  • La radiación solar llega con ángulos diferentes en las distintas zonas.
  • Varía la longitud del recorrido de las radiaciones solares por la atmósfera. Si llegan perpendiculares, el trayecto es más corto que si llegan inclinadas.

Consecuencias de la Inclinación del Eje Terrestre

Si el eje de la Tierra fuera perpendicular a la eclíptica, en todos los puntos del globo habría 12 horas de día y 12 horas de noche. Sin embargo, al estar inclinado, se producen las siguientes consecuencias:

  • Cambia la duración del día y la noche.
  • Cambia la inclinación con la que llegan los rayos solares.

Las estaciones son la consecuencia de la inclinación del eje de giro terrestre y su traslación a lo largo de la eclíptica.

Efecto Invernadero

Las radiaciones solares atraviesan la atmósfera y calientan la superficie de los continentes y los océanos. Una vez calentada la superficie, el calor se emite al exterior. Algunos componentes de la atmósfera, llamados gases de efecto invernadero, atrapan el calor y reducen las pérdidas de energía térmica.

El Cambio Climático

El incremento del dióxido de carbono está intensificando el efecto invernadero. Esto ha provocado un aumento de la temperatura de la Tierra y otras alteraciones:

  • Aumento de la temperatura global.
  • Disminución del tamaño de los glaciares.
  • Aumento del nivel del mar debido a la fusión del hielo.
  • Mayor frecuencia de inundaciones y olas de calor.
  • Impacto negativo en los ecosistemas.

El Viento

El viento es el aire en movimiento. Hay dos tipos:

  • Verticales: El aire caliente, menos denso, sube. El aire se enfría y desciende.
  • Horizontales: El aire se desplaza sobre la superficie para ocupar el espacio dejado por el aire caliente.

Los movimientos verticales y horizontales no son independientes, juntos forman corrientes de convección.

Las Rocas

Si las rocas no sufrieran alteraciones, las raíces de la vegetación no podrían penetrar en ellas. El aspecto de una roca por dentro es diferente al aspecto exterior.

La Meteorización

La meteorización se refiere a las alteraciones de las rocas. Puede ser física o química.

Meteorización Física

Es la división en fragmentos que experimentan las rocas situadas en la superficie terrestre. Algunas causas son:

  • Cambios de temperatura: Las rocas se dilatan al calentarse y se contraen al enfriarse. Si hay diferencias de temperatura, las rocas terminan agrietándose.
  • Gelifracción: Las rocas se pueden romper si se introduce agua en las grietas y se hiela. Este proceso es importante en las zonas de alta montaña.

Meteorización Química

El oxígeno y el dióxido de carbono del aire y el agua provocan cambios en la composición química de las rocas y las alteran. Algunos ejemplos son:

  • Oxidación: Cuando el hierro se oxida, las rocas pierden consistencia y se rompen más fácilmente.
  • Disolución: Hay rocas y minerales, como el yeso, que se disuelven fácilmente en agua. Este proceso es importante en climas húmedos.

Los Seres Vivos Alteran las Rocas

Algunos seres vivos cavan en la tierra y favorecen la alteración de las rocas. Las plantas introducen sus raíces en las grietas, contribuyendo a su fragmentación.

El proceso de formación del suelo se llama edafogénesis y se produce gracias a la meteorización de las rocas, producida por el agua, el aire y los seres vivos.

Suelos Autóctonos y Alóctonos

  • Suelos autóctonos: Son los suelos que se originan en el mismo sitio, sobre la roca madre.
  • Suelos alóctonos: Se forman alejados de la roca madre de la que proceden.

Formación del Suelo

El tiempo de formación de un suelo depende de varios factores:

  • Resistencia de la roca: Cuanto más resistente sea la roca, más tiempo tarda.
  • Clima: En climas húmedos y cálidos, la formación es más rápida.
  • Relieve: En zonas con pendiente, la formación del suelo es difícil.
  • Vegetación: Una vegetación abundante favorece el desarrollo del suelo.

Composición del Suelo

El suelo está compuesto por:

  • Fragmentos de rocas y minerales: Gravas (materiales gruesos), arenas (tamaño medio) y arcillas (tamaño muy fino).
  • Materia orgánica: Organismos (bacterias, hongos, etc.), restos de organismos y humus.
  • Aire.
  • Agua.

Características del Suelo

  • Textura:
    • Suelos arenosos: Partículas de tamaño grueso, porosos.
    • Suelos arcillosos: Partículas de tamaño muy fino, poco porosos.
  • Perfil: Cada capa se llama horizonte.
    • Horizonte O: Delgado, con materia orgánica.
    • Horizonte A: Oscuro, con humus y raíces.
    • Horizonte B: Claro, con pocas raíces y poco humus.
    • Horizonte C: Rocas.

Biocenosis y Biotopo del Suelo

  • Biocenosis:
    • Productores: Organismos autótrofos.
    • Consumidores: Organismos heterótrofos que se alimentan de materia orgánica viva.
    • Descomponedores: Organismos heterótrofos que se alimentan de materia orgánica muerta y la transforman en materia mineral.
  • Biotopo: Es el lugar ocupado por la biocenosis del suelo.

Degradación y Pérdida de Suelos

Algunas causas de la degradación y pérdida de suelos son:

  • Deforestación: Se talan árboles para obtener madera y se sustituyen los bosques por terrenos agrícolas.
  • Sobreexplotación de cultivos: Se abusa de los fertilizantes.
  • Sobrepastoreo: Consumo excesivo de pastos por el ganado.

Protección de los Suelos

Para proteger los suelos, se deben tomar medidas como:

  • Evitar la sobreexplotación.
  • No hacer surcos a favor de la pendiente en los cultivos.
  • Plantar árboles propios del lugar.