Componentes del Suelo

El suelo es un sistema complejo donde interactúan diversos componentes, determinando sus propiedades. La materia orgánica (M.O.) es crucial, representando del 1-6% del peso del suelo.

Factores Determinantes de la Materia Orgánica

La M.O. se define por: 1) Aporte continuo de restos orgánicos vegetales y animales. 2) Transformación constante por factores biológicos, físicos y químicos.

Desglose de la Materia Orgánica

Se divide en: 1) Vegetales y animales vivos (5%): Raíces, biomasa microbiana, fauna. 2) Materia orgánica muerta (95%): Fundamental para la fertilidad.

Materia Orgánica Muerta

  • Materia orgánica fresca: Restos animales y vegetales, compost, estiércol. Degradada por organismos del suelo.
    • Residuos de plantas: Principal material originario.
    • Restos animales: Se descomponen rápidamente.
  • Materia orgánica transformada: Productos de la descomposición.
    • Sustancias no húmicas: Compuestos hidrocarbonados, nitrogenados, productos transitorios.
    • Sustancias húmicas: Originadas por reacciones bioquímicas en el suelo.

Contenido de Materia Orgánica

Suelos agrícolas: 1-3%. Suelos forestales: Mayor porcentaje. Disminuye con la profundidad. Influenciado por clima y técnicas de cultivo.

Determinación de la Materia Orgánica

  • Vía seca: Calcinación de la muestra.
  • Vía húmeda: Determinación del carbono orgánico.

Evolución de la Materia Orgánica

La M.O. se transforma por la biomasa microbiana. Incluye:

Etapas de Transformación

1) Mineralización primaria o rápida: Reacciones sobre compuestos orgánicos sencillos.

  • Proliferación microbiana: Descomposición y liberación de CO2.
  • Descenso de la población microbiana: Liberación de nutrientes.

2) Humificación: Formación de compuestos húmicos (humus). 3) Mineralización secundaria o lenta: Degradación lenta del humus.

Propiedades de la Materia Orgánica

Propiedades Físicas

  • Color oscuro: Absorbe más radiación.
  • Mayor capacidad de retención de agua.
  • Regula la temperatura del suelo.
  • Favorece la estructura del suelo: Agregación, porosidad, aireación.
  • Disminuye la erodibilidad.

Propiedades Químicas

  • Carácter coloidal: Reacciona con el suelo y las raíces.
  • Mejora la retención de cationes.
  • Capacidad de intercambio catiónico elevada.
  • Amortiguadora de pH.
  • Agente de alteración de minerales.
  • Fuente de CO2 y nutrientes.
  • Protege contra la contaminación.

Propiedades Biológicas

  • Fuente de energía para microorganismos.
  • Libera compuestos nutritivos y hormonales.
  • Favorece el desarrollo radicular.
  • Estimula la absorción de nutrientes.
  • Aumenta la actividad enzimática.
  • Regula el estado de óxido-reducción.
  • Mantiene el CO2 en la atmósfera del suelo.

Sustancias Húmicas

Componente principal de la M.O. transformada. Incluye:

Tipos de Sustancias Húmicas

1) Ácidos húmicos: Fracción soluble en pH neutro o básico.

  • Ácidos húmicos: Precipitan en medio ácido.
  • Ácidos fúlvicos: Solubles en agua a cualquier pH.

2) Huminas: Insolubles en agua.

Tipos de Humus

Clasificados por morfología y composición:

Clasificación del Humus

A) Humus mor: Lenta evolución, alta acidez. B) Humus moder: Intermedio entre mull y mor. C) Humus mull: Evolucionado, bien aireado.

  • Mull cálcico: Suelos básicos.
  • Mull forestal: Suelos templados o cálidos.