La Biosfera: Hogar de la Vida

La Biosfera es la capa de la Tierra donde habitan todos los seres vivos. Comprende una proporción de tierra, incluyendo océanos, ríos, lagos y tierra firme, así como la parte inferior de la atmósfera. La vida en la Biosfera depende de la energía solar, la circulación del calor y los nutrientes esenciales.

Biomas: Paisajes de Vida

Al viajar por nuestro planeta, encontramos diversos paisajes, algunos únicos y otros repetidos en diferentes lugares. Esta idea de paisaje se denomina bioma, caracterizado por un clima, fauna y vegetación específicos. El nombre del bioma suele hacer referencia a la planta dominante.

Ecosistemas: Unidades de Estudio

Los biomas se pueden dividir en unidades de estudio más pequeñas: los ecosistemas. Definidos en 1950 como la unidad mínima de estudio en ecología, un ecosistema es una unidad delimitada espacial y temporalmente, integrada por organismos vivos y el medio en que se desarrollan, así como las relaciones entre ellos y con el entorno.

Componentes de un Ecosistema

  • Biotopo: Espacio geográfico con sus características físicas y climáticas.
  • Biocenosis: Conjunto de seres vivos y sus interacciones.

Factores que Influyen en un Ecosistema

  • Bióticos: Componentes vivos como animales y plantas.
  • Antrópicos: Derivados de la actividad humana, como los cultivos.
  • Abióticos: Factores físicos como la humedad y la temperatura.

Entre los factores bióticos y abióticos existe un flujo de energía, cuya fuente primaria suele ser el sol. La energía se transfiere de un ser vivo a otro, perdiéndose finalmente en forma de calor. Los seres vivos de un ecosistema se clasifican en autótrofos y heterótrofos según su forma de alimentación.

Biodiversidad: La Riqueza de la Vida

Los biomas son parte de la gran biodiversidad de la Tierra, que incluye la diversidad genética, de especies y de ecosistemas.

  • Diversidad Genética: Variación heredable dentro y entre poblaciones de organismos.
  • Diversidad de Especies: Variedad de especies en una región.
  • Diversidad de Ecosistemas: Variedad de comunidades biológicas.

Recursos Naturales: Bienestar y Sostenibilidad

Los recursos naturales son bienes materiales que la naturaleza proporciona directamente, contribuyendo a nuestro bienestar, como la madera y la lana. Además, la naturaleza ofrece servicios ambientales esenciales para la vida en el planeta, también considerados recursos naturales.

Clasificación de Recursos Naturales

  • Renovables: Recursos con ciclos de regeneración superiores a su extracción, incluyendo los inagotables.
  • No Renovables: Recursos finitos en el planeta, que pueden agotarse si se sobreexplotan.

Algunos recursos esenciales para el ser humano incluyen espacio, agua, alimentos, transporte y energía.

Impacto Humano en los Recursos Naturales

Agricultura Intensiva

Para mejorar las cosechas, se utilizan fertilizantes, plaguicidas y pesticidas. Esto genera problemas como:

  • Contaminación por nitrógeno y fósforo en ríos, lagos y aguas subterráneas.
  • Erosión del terreno.
  • Agotamiento de minerales del suelo.
  • Salinización del suelo en zonas secas.

Estos problemas conducen al agotamiento y desertificación del suelo, obligando a abandonar terrenos y buscar nuevos, que a su vez se agotan. Actualmente, se promueve una agricultura que combina técnicas modernas y tradicionales.

Sobrepesca

En los océanos, distinguimos:

  • Zona Litoral: Rodea los continentes, donde se encuentran los principales caladeros de pesca.
  • Región Pelágica: Alta mar, rica en minerales y recursos petrolíferos.

Las nuevas tecnologías han permitido la construcción de buques congeladores, procesando el pescado inmediatamente. Esto ha llevado a la sobrepesca, impidiendo la recuperación de poblaciones y causando su desaparición.

Ganadería Intensiva

Incrementa el número de animales para satisfacer la demanda. Ventajas: máxima producción en menor tiempo, adaptación a la demanda, productos uniformes y comercialización a gran escala. Inconvenientes: alto consumo de energía, contaminación y explotación insostenible.

Minería

La extracción de minerales para la producción de metales causa un gran impacto ambiental en las zonas de excavación.

Agua: Recurso Vital

El agua es un recurso natural esencial, un compuesto químico formado por dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno. Es inodora, incolora e insípida, encontrándose en estado sólido, líquido o gaseoso. El agua dulce representa solo el 3% del total, de la cual el 79% está congelada, dejando accesible solo el 21%.

El agua es el disolvente universal, permitiendo la dispersión de sustancias, incluyendo tóxicas. También juega un papel crucial en el efecto invernadero al absorber radiación infrarroja.

Contaminación del Agua

  • Eutrofización: Por nutrientes vegetales inorgánicos.
  • Compuestos Orgánicos: Como el petróleo.
  • Desechos Orgánicos: Producidos por humanos.
  • Sustancias Químicas Inorgánicas.

Contaminación Invisible

  • Microorganismos: Como virus.
  • Sustancias Radiactivas.
  • Contaminación Térmica.