Psicología de la Salud: Estrés

El estrés se define como la tensión, malestar o síntomas físicos que surgen ante eventos o estímulos que alteran el equilibrio o la capacidad de afrontarlos eficazmente.

Enfoques sobre el Estrés

  • Estrés como Estímulo: Se centra en los distintos acontecimientos que causan estrés, conocidos como sucesos vitales estresantes. Este enfoque sugiere que el estrés tiene efectos acumulativos.
  • Estrés como Transacción: Considera que el estrés depende de cómo la persona interpreta y afronta las situaciones, lo que lleva a distintas reacciones.
  • Estrés como Respuesta: Se enfoca en las reacciones físicas y psicológicas al estrés, incluyendo variables dependientes como sentimientos y respuestas fisiológicas.

Evaluación del Estrés

  • Sucesos vitales importantes: Se asigna una puntuación de estrés a diferentes acontecimientos, como en la Escala de Evolución del Reajuste Social. Sin embargo, esta escala tiene la limitación de no incluir la interpretación personal ni vivencias de tipo discriminatorio.
  • Molestias: Se refiere a las incomodidades menores de la vida cotidiana, como frustraciones, fracasos, tráfico, etc.

Adaptación al Estrés

Hans Selye propuso el Síndrome General de Adaptación, una pauta de respuesta frente al estrés que consta de tres fases:

  1. Reacción de alarma: Reconocimiento de la amenaza, con reacciones del sistema nervioso, adrenalina, aumento de la tensión arterial e imágenes de sucesos pasados. Se activa la respuesta de “luchar” (atacar) o “huir” (escapar).
  2. Resistencia: Adaptación y búsqueda de maneras de afrontar la situación, analizando la misma.
  3. Agotamiento: Si no se implementan buenas estrategias de afrontamiento, los niveles de activación disminuyen.

Reacciones al Estrés

  • Ansiedad y depresión: Pueden surgir después de acontecimientos estresantes, cuando nos sentimos abrumados por situaciones y problemas que parecen no tener solución.
  • Trastorno de estrés postraumático: Se padece tras sucesos vitales extremadamente estresantes. Incluye experiencias traumáticas como “flashbacks” o recuerdos recurrentes.

Estrategias para Afrontar el Estrés

  • Apoyo Social: Proporciona bienestar emocional, ayuda económica, ayuda en la solución de problemas y se asocia con bajas tasas de mortalidad.
  • Tomar el control: Reduce el estrés. Incluye:
    • Control de la Conducta: Anticiparse y hacer algo para reducir el impacto de la situación.
    • Control Cognitivo: Reinterpretar las emociones negativas.
    • Control de la Toma de Decisiones.
    • Control Informativo: Adquirir información.
    • Control Emocional: Suprimir y expresar emociones. La comunicación es clave.
  • Catarsis: Comunicación de sentimientos dolorosos. Es beneficiosa si implica buscar soluciones al problema, pero no si refuerza el sentimiento de desesperación ante situaciones inmutables.
  • Desahogo psicológico en situaciones de crisis: Hacer que las personas de un grupo hablen y procesen sus emociones negativas para llegar a una conclusión. Sin embargo, no es efectivo como reacción frente a traumas.

Memoria

La memoria es la capacidad para recordar las cosas que hemos experimentado, imaginado o aprendido. La investigación científica sobre la memoria comenzó en el siglo XIX con los experimentos de Hermann Ebbinghaus. Actualmente, el modelo de procesamiento de la información describe cómo se codifica, almacena y recupera la información en la memoria.

Atención: Es el proceso de mirar, escuchar, olfatear y gustar selectivamente (Egeth y Lamy, 2003). Seleccionamos, de toda la información recibida, algunos elementos para su procesamiento posterior. Al mismo tiempo, le damos significado a la información que está llegando.

Memoria de Corto Plazo (MCP)

También conocida como memoria de trabajo, almacena brevemente y procesa la información seleccionada de los registros sensoriales.

  • Capacidad: Puede retener información que pueda repetirse tras 1.5 a 2 segundos.
  • Codificación:
    • Fonológica: Recordar el sonido, incluso al leer la palabra.
    • Forma visual: Recordar una imagen.
    • Significado.
  • Mantenimiento: Mediante el repaso mecánico (o repaso de mantenimiento).

Memoria de Largo Plazo (MLP)

Es la parte de la memoria más o menos permanente, que corresponde a todo lo que “sabemos”.

  • Capacidad: Puede almacenar una gran cantidad de información durante muchos años.
  • Codificación: Se recuerda el significado de la información. Por ejemplo, en un texto, se recuerda lo básico pero no el orden literal de las palabras.
  • Mantenimiento:
    • Repaso mecánico.
    • Repaso elaborativo: Asociar la información con la mayor cantidad posible de información que ya poseemos.

Efecto de posición serial (derecha).

Tipos de Memoria de Largo Plazo

  • Memoria Explícita:
    • Memoria Semántica: Hechos y conceptos sin un momento en particular.
    • Memoria Episódica: Recuerda etapas de la vida, como “retroceder en el tiempo”.
  • Memoria Implícita:
    • Memoria Procedimental: Hábitos y habilidades.
    • Memoria Emocional: Nuestras emociones asociadas a varios estímulos.

Olvido

Los recuerdos se deterioran por la acción del paso del tiempo (Teoría del decaimiento). La pérdida severa de la memoria se debe al daño encefálico causado por accidentes, cirugías, enfermedades o deficiencias en la dieta. Las lesiones de cabeza pueden causar amnesia retrógrada.

  • Interferencia retroactiva: La nueva información interfiere con la información antigua.
  • Interferencia proactiva: La información que ya se encuentra en la MLP interfiere con la nueva información.

Psicología Social

La psicología social es el estudio científico de la manera en que los pensamientos, sentimientos y conductas de un individuo son influidos por la conducta o las características reales, imaginarias o inferidas de otra gente.

Cognición Social

El estudio de la percepción o la cognición social se concentra en cómo juzgamos o evaluamos a otras personas.

Formación de Impresiones

Cuando nos formamos una impresión de los demás, confiamos en esquemas, conjuntos de expectativas y creencias acerca de diferentes categorías de personas.

  • Efecto de primacía: Las primeras impresiones son las más fuertes.
  • Estereotipo: Un conjunto de características que suponemos que comparten todos los miembros de una categoría social o grupo. Se asocia comúnmente a una raza, religión, ocupación, lugar de residencia, etc.
  • Profecía autorrealizada: El proceso en que la expectativa que tiene una persona acerca de otra suscita en la segunda persona una conducta que confirma la expectativa.

Atribución

  • Teoría de la atribución: Las personas tratan de entenderse haciendo juicios acerca de las causas de la conducta.
  • Error fundamental de atribución: Se exagera la influencia que las fuerzas personales (internas) tienen en la conducta ajena y se otorga mucho más peso a los factores situacionales (externos) en la explicación de nuestra conducta.