Institución Social

Una institución social es un conjunto de prácticas sociales que se repiten regular y continuadamente, que responden a alguna actividad o necesidad que la sociedad considera importante, estando sancionadas por normas sociales. No es una organización, ni un grupo de personas. Está asociada a una práctica importante, normas sociales que regulan el comportamiento.

Cuando algo está institucionalizado, el comportamiento está regulado por normas menos espontáneas. Por ejemplo, tener hijos con 16 años es posible, pero no está pautado según las normas sociales. Un comportamiento está pautado cuando se rige por normas. Otro ejemplo son las relaciones sexuales, cuyo comportamiento está institucionalizado, socialmente está cerrado, se orienta a hacer una cosa y no se puede hacer la otra.

La institucionalización se refiere a conductas o relaciones rol/estatus que se convierten en regulares y comúnmente aceptadas. La familia y la educación son instituciones que poseen pautas y códigos de conducta, así como símbolos que las identifican.

El Control Social

El control social es el conjunto de mecanismos que se activan para que la conducta no se desvíe de lo socialmente controlado, ya que no siempre la conducta social es la esperada, dándose casos de conducta desviada o transgresión de normas.

La sociedad dispone de mecanismos de control social:

  • Formales y coactivos: policía, tribunales, etc.
  • Informales: amigos, familia, influencias, rechazo social, sanciones, castigos, llamadas de atención, etc.
  • Persuasivos: modelos públicos sociales (televisión). Por ejemplo, uno va vestido de una manera porque se siente identificado con algún famoso.

Para el funcionalismo, la desviación sirve para precisar el uso correcto de las normas sociales. Los marxistas lo entienden como intereses de las clases dominantes. Recientemente, la desviación social debe entenderse como una construcción social, que depende de cada sociedad y del momento histórico.

Cultura: Componentes, Diversidad, Etnocentrismo y Relativismo Cultural

Según los sociólogos, la cultura es el conjunto de valores, creencias, actitudes y objetos materiales que constituyen el modo de vida de una sociedad. La cultura material hace referencia a los objetos que crean los miembros de una sociedad, mientras que la cultura no material hace referencia al mundo intangible que crean los miembros de una sociedad.

Características del Ser Social

  1. El ser social no es privativo del ser humano.
  2. Qué nos distingue del resto del reino animal:
    • Nuestra capacidad simbólica.
    • La capacidad de fabricar herramientas para adaptarse al medio.
    • La capacidad de transmitir y acumular todo lo que sirve para adaptarse al medio.
    • La capacidad de ser conscientes de que nos adaptamos al medio y podemos cambiarlo, así como de que formamos parte de él, siendo distintos a él (reflexividad y autoconciencia).
    • El culto a los antepasados.
    • El lenguaje está en la base de la cultura: permite la transmisión de los elementos del modo de vida, así como la capacidad de pensamiento y expresión de sentimientos.

La cultura se puede definir como las formas con que nos adaptamos al medio y mediante las cuales podemos incluso cambiarlo. Es el modo de vida de una sociedad. Los animales actúan impulsados por instintos (genéticamente), mientras que los seres humanos, en buena parte de las cosas, actuamos según el marco de nuestra cultura. No hay sociedad humana que no esté mediada culturalmente. Siempre que hablamos de cultura lo hacemos refiriéndonos a una sociedad concreta. Podemos emplear el término de elementos socioculturales.

Elementos que Forman Parte de la Cultura

  • Símbolos: todo aquello que para aquellos que comparten una cultura tiene un significado determinado.
  • Lenguaje: sistema de símbolos que permite a los miembros de una sociedad comunicarse entre sí. Es el mecanismo más importante de reproducción cultural y asegura la transmisión de cultura de generación en generación.
  • Valores: modelos culturalmente definidos con los que las personas evalúan lo que es deseable, bueno o bello y que sirve de guía para la vida en sociedad.
  • Conocimientos y creencias: son enunciados específicos que las personas consideran ciertos.
  • Pautas y normas de conducta: reglas y expectativas sociales a partir de las cuales una sociedad regula la conducta de sus miembros. Algunas normas prohíben ciertas cosas, otras indican qué es lo que se debe hacer.
  • Elementos materiales: la tecnología (es el vínculo de unión entre el entorno natural en el que vive una sociedad y su universo cultural) y sus productos.
  • Mores: hacen referencia a las reglas que determinan lo que es una conducta moral.
  • Costumbres: reglas que se siguen cotidianamente.

A todos estos elementos se les presupone una cierta integración. No obstante, la sociología del conflicto subraya cómo la división de la sociedad en clases sociales hace que la cultura de las clases dominantes se intente imponer sobre las demás para conferir legitimidad y estabilidad al sistema.

Conceptos Clave en el Estudio de la Cultura

  • Etnocentrismo: cuando valoramos otra cultura desde la nuestra y consideramos que la nuestra es superior.
  • Subcultura: se refiere a las manifestaciones culturales que distinguen a un segmento de la población.
  • Contracultura: hace referencia a las manifestaciones culturales que sirven para mostrar rechazo a la cultura y valores dominantes.
  • Desajuste cultural: los elementos de una cultura no cambian al mismo ritmo, lo que puede perturbar todo el sistema cultural.
  • Integración cultural: se produce cuando los elementos de una cultura encajan en el resto de las dimensiones sociales, esto es, cuando no hay conflictos entre normas, valores, costumbres, por un lado, y las estructuras familiares, económicas y políticas por otro.

Tipos de Culturas

  • Elitista: para referirse a las manifestaciones culturales de las que se sirven las élites para distinguirse del resto de la sociedad.
  • Popular: para referirse a las manifestaciones culturales ampliamente difundidas entre los miembros de una sociedad.