Los Inicios de la Edad Moderna: Transformaciones y Cambios en Europa

Desde mediados del siglo XV, Europa asistió a una serie de transformaciones que tuvieron como consecuencia el inicio de una nueva etapa de la historia: la Edad Moderna. El panorama internacional cambió con la toma de Constantinopla por los turcos (1453), que acabó con el Imperio Bizantino, y la ampliación del mundo conocido, gracias a los descubrimientos geográficos.

Nacimiento de las Monarquías Autoritarias

En Europa occidental, las monarquías feudales se transformaron en monarquías autoritarias, en las que el rey reforzó su poder sobre el conjunto del reino. Este nuevo modelo de organización política recibe el nombre de Estado Moderno. En el siglo XVI surgieron también teorías políticas que defendieron un fuerte poder del rey.

Instrumentos del Poder Monárquico

  • Unificaron el territorio de sus antiguos reinos y señoríos mediante guerras y alianzas matrimoniales.
  • Sometieron todos los poderes a la autoridad del rey.
  • Mejoraron la administración: la corte real se fijó en ciertas ciudades, que se convirtieron así en las capitales de los estados.
  • Implantaron un ejército permanente en sustitución de las mesnadas o tropas nobiliarias medievales. Este ejército, al servicio del rey, estaba integrado por tropas profesionales o mercenarios a sueldo.
  • Organizaron las relaciones internacionales a través de la diplomacia.

Transformaciones Económicas

Las actividades agrarias continuaron siendo mayoritarias.

La artesanía: las actividades urbanas alcanzaron un importante desarrollo. La artesanía incrementó la producción, debido al crecimiento demográfico y a la apertura de nuevos mercados.

Comercio: el comercio alcanzó en esta época un gran auge, debido al aumento de la demanda y a la apertura de nuevas rutas comerciales. Todo ello favoreció al capitalismo comercial, es decir, la formación de grandes capitales procedentes del comercio:

  • El comercio mediterráneo
  • El comercio atlántico

Causas de la Reforma

El desprestigio del clero y los vicios de la Iglesia.

En el siglo XV surgió en Italia un movimiento intelectual, denominado Humanismo.

El Renacimiento en Italia

En el siglo XV, o Quattrocento, el foco principal fue la ciudad de Florencia, impulsado por mecenas, como la familia Médici. En el siglo XVI, o Cinquecento, el principal foco artístico fue Roma, y tuvo como principales mecenas a los Papas.

Unión de las Coronas de Castilla y Aragón

La unión dinástica de las coronas de Castilla y Aragón fue el resultado del matrimonio, en 1469, de Isabel I de Castilla y Fernando II de Aragón. Sus objetivos comunes fueron la unidad territorial y religiosa; el fortalecimiento del poder monárquico frente a la nobleza y las ciudades, y la política exterior.

Unificación Territorial y Religiosa

La unidad territorial se alcanzó con la incorporación a Castilla del reino nazarí de Granada (1492), que puso fin a la Reconquista; y con la anexión del reino de Navarra a Castilla (1512). La unidad religiosa se llevó a cabo tomando medidas contra los judíos.

Problemas Internos de los Reinados de Carlos I y Felipe II

Carlos I, a su llegada a España, desató una fuerte oposición. No hablaba castellano; concedió los principales cargos de Castilla a extranjeros; pidió enormes sumas de dinero a las Cortes para financiar su elección como emperador; y, al partir para Alemania con este fin, nombró regente a un extranjero. Esta situación dio lugar a dos revueltas a principios de su reinado: la de las Comunidades, en Castilla (1520-1521), y la de las Germanías, en Valencia y Mallorca (1519-1523). Ambas fueron sofocadas por el ejército real.

Felipe II se enfrentó a dos sublevaciones. Los moriscos se rebelaron en las Alpujarras granadinas (1568) por las presiones que sufrían para abandonar su religión y sus costumbres, y Aragón se rebeló por considerar que las actuaciones del rey iban en contra de los fueros o derechos tradicionales. Ambas sublevaciones fueron reprimidas.

Causas de los Descubrimientos Geográficos

Las causas de los descubrimientos fueron de diverso tipo:

  • Políticas: finalizada su Reconquista, Portugal y España tenían nuevas ambiciones territoriales.
  • Económicas: se deseaba acceder directamente al oro de Sudán y encontrar una ruta marítima para traer las especias y los productos de lujo de la India y de China, pues el camino tradicional a través de Asia y del Mediterráneo se había cerrado tras la toma de Constantinopla por los turcos.
  • Científicas y geográficas: se difundieron libros que sostenían que la Tierra era redonda, y más pequeña que su tamaño real, como la Geografía de Ptolomeo.
  • Ideológicas y religiosas: la nueva mentalidad de la época promovió el afán de aventuras, fama y riqueza, unidas al deseo de extender la fe por nuevos territorios.
  • Técnicas: mejoró la orientación en el mar, con la generalización de la brújula y del astrolabio; progresó la cartografía, con el uso de portulanos o cartas de navegación; y se construyeron nuevos barcos, como la carabela y la nao.

Explotación Económica de las Indias

Las actividades económicas principales desarrolladas en América fueron la minería, la agricultura, la ganadería y el comercio. La minería explotó los yacimientos de oro y, sobre todo, las ricas minas de plata de México (Zacatecas) y Perú (Potosí) mediante el sistema de la mita o trabajo forzoso asalariado de los indios.