La Atmósfera y sus Capas

Tropósfera: Los 11 km inferiores de la atmósfera. La circulación del aire produce una mezcla constante, manteniendo la composición gaseosa uniforme. La temperatura desciende con la altura hasta alcanzar un mínimo de -56°C.

Estratósfera: Se extiende desde los 11 km hasta los 50-55 km de altura. Las temperaturas son elevadas en sus capas superiores, ya que reciben y absorben mayor radiación solar. Aquí se encuentra el 90% de la capa de ozono (entre los 15 y 35 km sobre el nivel del mar).

Mesósfera: Alcanza los 85 km de altura. Pocos compuestos son capaces de absorber la radiación solar en esta capa, lo que resulta en temperaturas bajas que pueden llegar a -92°C.

Termósfera: Su límite superior varía con la actividad solar y puede superar los 350 km de altura. La temperatura se incrementa con la altura en esta capa.

Principales Contaminantes Atmosféricos

  • Hollín
  • Polvo
  • Cenizas
  • Ácido sulfúrico
  • Virus
  • Bacterias

Dióxido de Azufre (SO2): Gas incoloro e inodoro presente en bajas concentraciones. Proviene de la quema de combustibles fósiles o de la actividad volcánica.

Monóxido de Nitrógeno (NO): Se forma naturalmente debido a tormentas eléctricas, actividad biológica y la quema de combustibles.

Monóxido de Carbono (CO): Gas incoloro e inodoro con una alta afinidad por la hemoglobina, lo que lo hace sumamente tóxico. Es producido por la combustión incompleta.

Residuos Sólidos Urbanos (RSU)

Los RSU son restos de las actividades humanas que sus generadores consideran inútiles, indeseables o desechables. Se clasifican en:

  • Residuos sólidos orgánicos: Aquellos que en algún momento formaron parte de un ser vivo o derivan de la transformación de combustibles fósiles.
  • Residuos sólidos inertes: No biodegradables e incombustibles. Suelen provenir de la extracción, procesamiento o utilización de recursos minerales.
  • Residuos sólidos peligrosos: Residuos orgánicos o inertes que, debido a sus características físicas, químicas o biológicas, no pueden ser sometidos a procesos de recuperación.

Clasificación de los RSU según su Naturaleza:

  • Residuos sólidos de origen doméstico, mercados de alimentación, etc.
  • Aguas residuales, cuando no existen sistemas de depuración.
  • Gases expulsados a la atmósfera durante la incineración de residuos sólidos, incluyendo escorias y cenizas.

Clasificación de los RSU según su Uso:

  • Agrícolas
  • Forestales
  • Ganaderos
  • Industriales
  • Urbanos

Destinos de los Residuos

Vertedero: Forma de disposición final que consiste en la descarga de residuos sobre el terreno sin medidas de protección para el medio ambiente o la salud pública. Genera problemas de salud pública, como la proliferación de vectores de enfermedades, malos olores y contaminación del suelo.

Relleno controlado: Técnica de disposición en la tierra de los residuos sólidos urbanos que no causa daños a la salud ni a la seguridad de la ciudadanía. Produce contaminación localizada, pero no dispone de impermeabilización de la base, lo que puede comprometer la calidad de las aguas subterráneas.

Incineración: Proceso de combustión controlada que transforma los residuos en materiales inertes (cenizas) y gases.

Bioacumulación y Biomagnificación

Bioconcentración: Proceso por el cual los organismos, especialmente los acuáticos, absorben y concentran sustancias, como plaguicidas, directamente del medio que los rodea a través de su superficie respiratoria y piel.

Bioacumulación: Proceso de acumulación de sustancias químicas en organismos vivos, de manera que alcanzan concentraciones más elevadas que las del medio ambiente o los alimentos.

Biomagnificación: Proceso de bioacumulación de una sustancia tóxica que se presenta en bajas concentraciones en organismos al inicio de la cadena trófica y en mayor proporción a medida que se asciende en dicha cadena.

Bioindicador: Indicador consistente en una especie vegetal, hongo o animal, o un grupo de especies, cuya presencia proporciona información sobre ciertas características ecológicas del medio ambiente.

Toxicología

La toxicología estudia las interacciones nocivas entre sustancias químicas, físicas y biológicas, y los seres vivos (por ejemplo, los venenos).

  • Toxicología ambiental: Estudia el transporte, destino e interacciones de los contaminantes, así como sus impactos en los organismos vivos.
  • Ecotoxicología: Estudia los mecanismos y procesos mediante los cuales los contaminantes ejercen sus efectos sobre las poblaciones, estructuras de comunidades y ecosistemas.

Definiciones Importantes:

  • Contaminante: Sustancia o energía que provoca cambios negativos en el medio natural como resultado de la actividad humana, sin que necesariamente produzca efectos biológicos.
  • Poluente: Expresión biológica de la respuesta de los sistemas ambientales a la contaminación.
  • Tóxico: Sustancia antropogénica que causa efectos perjudiciales en la biota y el medio ambiente.
  • Toxicante: Poluente tóxico.
  • Toxicología industrial: Se encarga de prevenir el deterioro de la salud en trabajadores expuestos a sustancias químicas, físicas o biológicas, o que las manipulan.