Defensas del Organismo contra las Infecciones

Concepto de Infección

La infección es la entrada y proliferación de un microorganismo patógeno en un organismo, causando un estado de anormalidad llamado enfermedad infecciosa. Si esta enfermedad se transmite fácilmente entre individuos, se denomina contagiosa. La mayoría de las enfermedades infecciosas son contagiosas, pero no todas.

Defensas Externas

Estas barreras actúan pasivamente, impidiendo la entrada de microbios. Existen cuatro tipos:

  • Físicas: Piel y mucosas. Su ruptura (heridas) facilita la entrada de microorganismos. La piel de los mamíferos es una barrera eficaz gracias a su grosor, queratinización y descamación.
  • Mecánicas: (No se incluyó información en el texto original)
  • Químicas: (No se incluyó información en el texto original)
  • Microbiológicas: La flora bacteriana en la superficie corporal, tracto digestivo y respiratorio compite con los patógenos.

Defensas Internas: Fagocitos

Los fagocitos son células que destruyen microorganismos y células envejecidas, englobándolos y digiriéndolos. Hay dos tipos:

  • Micrófagos (Neutrófilos): Abundantes, acuden al sitio de infección (diapédesis) para fagocitar patógenos.
  • Macrófagos (Monocitos): Migran a tejidos (hígado, bazo, pulmones, etc.) y se transforman en células más grandes con mayor capacidad fagocítica. Pueden ser móviles o fijos.

Respuesta Inflamatoria

Cuando la piel se rompe y los gérmenes llegan a células internas, estas liberan mediadores de la inflamación, causando:

  • Vasodilatación (mayor flujo sanguíneo y fagocitos).
  • Aumento de permeabilidad capilar (salida de plasma y células).
  • Aumento de temperatura, enrojecimiento, hinchazón y dolor.

El pus se forma por la acumulación de fagocitos muertos. En infecciones fuertes, se liberan sustancias piretógenas que causan fiebre, lo que favorece la movilidad leucocitaria y dificulta el crecimiento bacteriano.

Mecanismos Específicos (Defensas Internas)

Si las defensas previas fallan, los microbios se diseminan. Para evitarlo, existen defensas específicas: la respuesta inmunitaria, mediada por linfocitos.

  • Respuesta Celular (Linfocitos T): Acción directa.
  • Respuesta Humoral (Linfocitos B): Producción de anticuerpos.

Inmunidad y Sistema Inmunitario

La inmunidad es la invulnerabilidad a una enfermedad infecciosa. El sistema inmunitario reconoce y destruye/neutraliza moléculas extrañas (antígenos).

Componentes del Sistema Inmunitario: Linfocitos

Leucocitos presentes en sangre y linfa, con núcleo grande y escaso citoplasma. No fagocitan, pero reconocen antígenos específicos.

  • Linfocitos B: Sintetizan anticuerpos.
  • Linfocitos T: Eliminan células alteradas.

Respuesta Inmunitaria

Respuesta del organismo a patógenos o sustancias extrañas.

Respuesta Inmunitaria Humoral: Anticuerpos

Síntesis de proteínas específicas (anticuerpos) contra antígenos en fluidos corporales.

Células Productoras de Anticuerpos: Linfocitos B

Se forman y diferencian en la médula ósea roja, donde adquieren la capacidad de producir anticuerpos específicos. La mayoría se convierten en células plasmáticas (alta producción de anticuerpos), mientras que otros se convierten en linfocitos B de memoria.

Tipos de Respuesta Inmunitaria

  • Congénita o Innata: Propia de la especie, no requiere activación.
  • Adquirida o Adaptativa: Se desarrolla a lo largo de la vida por contacto con antígenos.

Los Anticuerpos

Proteínas con una parte glucídica, producidas por linfocitos B. Estructura en forma de Y con 4 cadenas polipeptídicas (2 pesadas y 2 ligeras). Región constante y región variable (parátopo, donde se une al antígeno).

Naturaleza química: Proteína producida por linfocitos B en respuesta a moléculas extrañas, uniéndose específicamente a ellas.

¿Por qué un anticuerpo puede ser un antígeno?

Al ser una proteína, un anticuerpo puede ser considerado un antígeno por un organismo diferente al que lo produjo.

Tipos de Anticuerpos

  • Inmunoglobulinas E (IgE): Monoméricas, bajas concentraciones, responsables de alergias (liberación de histamina).
  • Inmunoglobulinas D (IgD): Monoméricas, en la membrana de linfocitos B, participan en el reconocimiento de antígenos.
  • (No se incluyeron otros tipos de anticuerpos en el texto original)

Reacción Antígeno-Anticuerpo

Unión específica entre antígeno y anticuerpo mediante enlaces débiles.

  • Precipitación: Antígenos polivalentes disueltos forman complejos insolubles que precipitan.
  • Aglutinación: Antígenos en la superficie de células forman agregados al unirse a anticuerpos.
  • Neutralización: Anticuerpos se unen a toxinas o virus, impidiendo su fijación a células.
  • Opsonización: Anticuerpos recubren microorganismos, facilitando la fagocitosis.