Impactos Ambientales Acuáticos

La modificación de las características del agua por causa de los seres humanos, es decir, la contaminación, produce un impacto significativo en la hidrosfera. Esta contaminación es motivada principalmente por la superexplotación de los ecosistemas acuáticos y los recursos hídricos.

La Contaminación de los Medios Acuáticos

La OMS define el agua contaminada como aquella que ha perdido las condiciones aptas para el uso al que estaba destinada. Presenta alteraciones de temperatura, color, densidad y puede ser perjudicial para los seres humanos.

Agentes Contaminantes de los Medios Acuáticos

Son sustancias extrañas al agua:

  • Organismos y sustancias que dañan a los seres vivos: Bacterias, virus, gusanos parásitos que transmiten enfermedades, sustancias químicas como PVC, DDT y residuos radioactivos.
  • Sustancias que disminuyen el contenido de oxígeno en el agua: Aumento de la temperatura y materia orgánica en descomposición.
  • Sustancias que perjudican los valores naturales del agua: La turbidez del agua impide el paso de la luz, afectando la fotosíntesis y modificando las propiedades del agua.

Efectos de la Contaminación de los Medios Acuáticos

Ríos y Lagos

Los ríos arrastran sales minerales y otros sólidos, lo cual es una contaminación natural. Sin embargo, las actividades humanas aportan residuos que los ríos no pueden eliminar. El mecanismo de recuperación de las aguas depende de su movilidad y capacidad de renovación, pero esto no funciona cuando hay una gran cantidad de sustancias contaminantes. Los efectos incluyen:

  • Aspecto y olor desagradable.
  • Dificultad para la reutilización del agua.
  • Afectación de la flora acuática.

Los lagos son masas de agua estática con escasa depuración, por lo que la contaminación es mayor que en los ríos. La eutrofización, un aumento de la masa del agua especialmente en nitratos, provoca un aumento de algas y otros vegetales. Esto incrementa el consumo de oxígeno, causando la muerte de los seres vivos. Se deben evitar los vertidos domésticos y agrícolas, depurar las aguas y disminuir el fósforo en los detergentes. Los lagos y ríos también pueden sufrir contaminación térmica debido a que las industrias refrigeran y aumentan la temperatura del agua, alterando los ciclos de reproducción.

Contaminación de las Aguas Subterráneas

Los acuíferos son fáciles de alterar y los pozos pueden agotarse por extracciones excesivas, alterando el curso del agua y secando los ríos. El agua subterránea se puede contaminar por el exceso de abonos y plaguicidas agrícolas, la sobreextracción, fosas sépticas, pozos negros, actividades ganaderas e industriales. El agua subterránea no se depura tan fácilmente como la de los ríos, tardando cientos de años en depurarse, haciendo que la depuración sea difícil y costosa.

Contaminación de los Mares y Océanos

Son los últimos lugares donde desembocan todos los ríos y aguas subterráneas, acumulando su contaminación. Debido a su gran volumen, tienen mayor capacidad de depuración. La contaminación natural es muy pequeña. Los vertidos de petróleo, ya sea crudo o refinado, afectan dependiendo de la cantidad y la distancia a la costa. Las consecuencias incluyen la muerte de animales marinos impregnados de crudo y la alteración de la pesca si el vertido es cerca de la costa.

La eliminación de las mareas negras puede ocurrir por:

  • Procesos naturales (lentos).
  • Procesos de eliminación artificial.
  • Bioremediación: Inoculación de microorganismos capaces de degradar el petróleo (método más eficaz).

Índices de la Calidad del Agua

Informan sobre las características y propiedades de los agentes contaminantes:

  1. Parámetros físicos: Turbulencia o claridad, dependiendo de los microorganismos.
  2. Parámetros químicos: Útiles para determinar la calidad del agua. Los más utilizados son el índice de oxígeno disuelto, la demanda biológica de oxígeno, la demanda química de oxígeno y el pH.
  3. Parámetros biológicos: Indican la cantidad de microorganismos que viven en el agua (virus, bacterias, hongos o algas).

Impactos Ambientales Terrestres

La Contaminación del Suelo

Desde el punto de vista económico, los residuos son todos los materiales generados por las actividades de consumo. Desde el punto de vista ecológico, son el conjunto de formas de energía o materiales vertidos al medio ambiente. Hay cinco tipos de residuos:

  • Residuos sólidos urbanos: Generados en núcleos urbanos, mezcla heterogénea de productos domésticos y comerciales.
  • Residuos sanitarios: Generados en centros hospitalarios y farmacéuticos.
  • Residuos agrícolas y forestales: Excrementos, plaguicidas, dispersos y principales causas de contaminación del suelo.
  • Residuos industriales: Residuos tóxicos y peligrosos que contienen sustancias como arsénico y cadmio.
  • Residuos radiactivos: Radioisótopos de vida corta (menor de 30 años) o larga (superior a 30 años). Intensidad de su actividad o número de desintegraciones por unidad de tiempo o unidad de masa, que puede ser baja y media (residuos médicos o de investigación) o alta (centrales nucleares).

Deforestación y Desertización

La deforestación es la desaparición de los bosques. En los bosques templados, la materia orgánica en el suelo conserva su fertilidad y su restauración puede ser posible. En los bosques tropicales, la falta de materia orgánica en el suelo agrava la deforestación, impidiendo la regeneración de la vegetación. Las consecuencias de la deforestación son:

  • Erosión.
  • Alteraciones en el ciclo del agua.
  • Reducción de los procesos fotosintéticos.
  • Pérdida de la biodiversidad.
  • Desertización.