El medio ambiente y los factores que influyen en los seres vivos

El medio ambiente es el conjunto de condiciones o factores ambientales que existen en un lugar determinado. Estos factores son los que determinan la distribución y abundancia de una especie.

Factores limitantes y la zona de tolerancia

Los factores limitantes son aquellos que determinan la distribución y abundancia de una especie. Cada especie se desarrolla dentro de unos valores llamados zona de tolerancia. Dentro de esta zona, existe una zona óptima en la que la especie vive mejor.

Factores abióticos

Los factores abióticos son los factores físicos y químicos del medio que pueden variar a lo largo del tiempo. Estos factores influyen directamente en la supervivencia, crecimiento y reproducción de los seres vivos.

Factores físicos

  • Altitud
  • Movimiento del agua
  • Luz y sombra
  • Radiación solar
  • Movimiento del aire
  • Presión atmosférica
  • Viento

Factores químicos

  • Salinidad
  • Cantidad del aire
  • Concentración de nutrientes minerales en el suelo o en el agua
  • Cantidad de sustancias tóxicas en el suelo o el agua
  • Cantidad de oxígeno disuelto

Factores bióticos

Los factores bióticos son aquellos que dependen de la presencia de otros seres vivos y determinan las relaciones que existen entre ellos en un mismo lugar. Existen dos tipos de relaciones bióticas: intraespecíficas e interespecíficas.

Relaciones intraespecíficas

Las relaciones intraespecíficas se dan entre individuos de la misma especie. Algunos ejemplos son:

  • Asociación familiar: Integrada por individuos emparentados entre sí, cuyo fin es la procreación y protección de las crías.
  • Asociación colonial: Formada por individuos que se mantienen unidos y que provienen de un mismo progenitor.
  • Asociación social: Constituida por individuos que viven juntos y entre los que existe una jerarquía y un reparto de actividades.
  • Asociación gregaria: Conjunto de individuos no necesariamente emparentados que viven en común durante un período con el fin de ayudarse mutuamente.

Relaciones interespecíficas

Las relaciones interespecíficas se dan entre individuos de distinta especie. Algunos ejemplos son:

  • Mutualismo: Dos o más individuos se asocian con beneficio mutuo. (Simbiosis: cuando las dos especies no pueden vivir separadas).
  • Comensalismo: Individuo que se alimenta de los restos de comida liberados por otro organismo sin causarle beneficio ni perjuicio (tiburón – pez rémora).
  • Inquilinismo: Individuo que encuentra cobijo en el cuerpo de otras especies sin causarle perjuicio.
  • Parasitismo: Individuo que vive a expensas de otro al que perjudica sin llegar a la muerte.
  • Competencia: Dos individuos utilizan el mismo recurso limitado, lo que conduce a la reducción de la supervivencia, crecimiento y reproducción de los individuos competidores.
  • Depredación: Individuo que captura y mata a otro para alimentarse de él.

Medio terrestre

El medio terrestre está constituido por todas las zonas del planeta en las que los organismos viven sobre un suelo rodeado de aire. El suelo es el soporte físico sobre el que se desarrolla la vida terrestre. En él crecen plantas y viven gran cantidad de organismos. Entre los factores abióticos del medio terrestre destacan:

Luz

La principal fuente de energía en la mayoría de los ecosistemas terrestres es la luz solar, fundamental para la vida en el planeta.

Temperatura

En el medio terrestre, la temperatura experimenta grandes variaciones. Algunos lugares, como los desiertos, sufren oscilaciones diarias, en otras regiones varían mucho con las estaciones del año.

Humedad atmosférica

La humedad atmosférica es la cantidad de agua que hay en el aire. Es importante para los organismos terrestres, ya que necesitan agua para realizar sus funciones vitales.

Adaptaciones a la luz

La luz origina una estratificación en los organismos fotosintéticos en función de sus necesidades. Muchas plantas efectúan movimientos de orientación respecto a la luz (fototropismo). En los animales, la alternancia de día y de noche influye en su comportamiento y actividad. Muchos son activos solo durante el día, mientras que otros lo son durante la noche.

Adaptaciones a la temperatura

  • En las plantas, muchas mueren en la estación desfavorable dejando las semillas.
  • En los animales, los homeotermos mantienen una temperatura interna constante. Presentan distinto pelo, plumas o capa de grasa. Algunos realizan la hibernación (osos).
  • Los poiquilotermos tienen la temperatura semejante a la del medio. En condiciones desfavorables, emigran, permanecen aletargados o enterrados o en estado larvario.

Adaptaciones a la humedad

  • En las plantas, las hidrófilas son aquellas que viven en ambientes húmedos y sombríos. Presentan epidermis finas y abundantes estomas para facilitar la pérdida del exceso de agua.
  • Las xerófilas viven en ambientes secos. Sus hojas están transformadas en espinas o tienen forma de aguja para evitar la excesiva evaporación.
  • Los animales presentan estructuras especiales que evitan la pérdida de agua por transpiración.

Medio acuático

Los factores determinantes del medio acuático son:

Luz

La presencia o ausencia de luz determina la existencia de organismos fotosintéticos en los ecosistemas. Depende de la transparencia y la profundidad del agua para que pueda entrar mejor la luz. La transparencia del agua es menor que la del aire y depende de la cantidad de partículas en suspensión. La intensidad de luz disminuye con la profundidad. La zona donde llega la luz se denomina zona fótica y en ella se desarrolla el fitoplancton. La zona sin luz se denomina zona afótica y carece de organismos fotosintéticos.

Temperatura

La temperatura en el medio acuático es mucho más estable que en el medio terrestre y de ella depende la cantidad de oxígeno disuelto en el agua y las corrientes.

Salinidad

La salinidad expresa la concentración de sales minerales disueltas y es uno de los factores que más influye en la distribución de las especies acuáticas.

Cantidad de oxígeno

Cuanto mayor es la superficie de contacto entre la atmósfera y el agua, mayor es el intercambio de oxígeno. Su concentración depende principalmente de la temperatura y varía con la profundidad.

Presión hidrostática

La presión hidrostática aumenta a razón de una atmósfera por cada diez metros de profundidad. Esto influye en la forma y el desplazamiento de los seres vivos.

Viscosidad

En el medio acuático, la viscosidad es muy alta, lo que facilita que los organismos puedan estar suspendidos en el agua y dificulta su desplazamiento.

Densidad

La densidad es la responsable de la flotabilidad de los seres vivos, por lo que apenas necesitan partes duras o rígidas en su cuerpo.

Movimientos del agua

Los movimientos del agua tienen una influencia fundamental en las costas y en el tramo alto de los ríos.