Agua: Concepto

Química es sustancia compuesta por H y O (H2O). Por ser esencial para la vida humana, es considerada nutriente y la encontramos en componentes de todos los alimentos que tomamos en muy diferentes proporciones, excepto en aceite. Como nutriente no es energética, es decir, no aporta calorías. Al igual que vitaminas y sales minerales. En condiciones naturales el agua no es únicamente H2O, sino que contiene gases, CO2, Sulfato de Ca, ciertos cloruros, sales de Mg, Fe, Cu, en algunos casos S, etc., según los terrenos donde procede o por donde circula. Puede contener también derivados orgánicos procedentes de las capas biológicas, vegetales o animales, de la tierra. Para consumo urbano debe ser analizada, y es preciso que reúna ciertas condiciones, tanto químicas como bacteriológicas. Según el CAE, el agua debe ser inodora e insípida. En aguas sometidas a potabilización se tolerará un ligero sabor y olor, características del potabilizante empleado.

Contenido Corporal

Es el principal componente del cuerpo humano, llegando al 55-60% del peso corporal total. La cantidad de agua en el organismo varía de unos tejidos a otros. Así, la sangre contiene un 83%, el músculo 70-75%, el esqueleto 43-60%, y el tejido adiposo 15% aproximadamente. En el feto, constituye más del 90% del peso corporal. En el recién nacido 80%, en adultos 55-60%, más en hombres. Con la edad el porcentaje disminuye en ambos sexos, se dice “la vida es un proceso de deshidratación”. Es el medio en el que se realizan todos los fenómenos bioquímicos que nos permiten y aseguran la vida. Por ello, cualquier desequilibrio del mismo puede provocar graves consecuencias de salud. Sin comer, puede vivir casi 2 meses a base de consumir las reservas de grasa, y gracias a una serie de mecanismos de adaptación que se ponen en marcha en caso de ayuno prolongado, pero sin beber, en menos de 1 semana sobreviene la muerte, el agua del cuerpo se encuentra distribuida en 2 compartimentos: Agua intracelular y Agua extracelular.

Agua intracelular

Es el medio donde se realiza toda la actividad fisiológica celular. Sin agua, las células son incapaces de llevar a cabo las misiones que tienen encomendadas. El agua intracelular representa el 33% del peso corporal adulto. Los atletas varones y las personas muy delgadas tienen un mayor porcentaje de agua intracelular; en cambio, las mujeres suelen tener una distribución más regular en ambos compartimentos.

Agua extracelular

Se distribuye formando diferentes líquidos corporales (sangre, líquido extracelular, linfa, líquido sinovial, jugos digestivos, orina, sacos lacrimales, secreciones respiratorias) y también de los sólidos extracelulares (dermis, colágeno, tendones, esqueleto). Representa el 23% del peso del adulto.

Funciones

1 Constituye el medio acuoso de disolución de todos los líquidos corporales, así como secreciones y excreciones, como son sangre, linfa, secreciones digestivas, agua de respiración, heces y orina. 2 Contribuye a la regulación de la temperatura corporal mediante la evaporación de agua por la piel. 3 Todos los órganos la necesitan para su funcionamiento. 4 Sirve como medio de transporte, en la sangre, de productos de desecho que deben ser eliminados por la orina. El mismo volumen hídrico que pasa por el riñón es reutilizado varias veces al día, a excepción de una pequeña cantidad, que se elimina, que disuelve las sustancias a excretar. 5 Interviene en múltiples procesos como digestión, absorción, metabolismo y excreción.

Necesidades

La cantidad de agua que necesita el organismo está condicionada por la necesidad de que los líquidos corporales tengan el volumen y concentración precisos para asegurar las funciones biológicas. Es importante subrayar que el sudor puede hacer variar las necesidades de agua del organismo. La cantidad de sudor puede oscilar entre medio litro y 5-10 litros al día, según la actividad física y la temperatura ambiente. Una alimentación salada puede aumentar las necesidades de agua, y también las aumentan ciertas alteraciones como vómitos, diarreas o infecciones diversas que provocan una reacción febril. Las necesidades hídricas varían también en función de la edad: el lactante es muy sensible a la falta de agua, y sus necesidades son proporcionalmente de 2 a 3 veces mayores que las de un adulto. Se estima que la ingesta hídrica debe ser paralela a la ingesta energética: a más energía, más agua. Las necesidades mínimas se sitúan en un mililitro por kilocaloría alimentaria. Una de las manifestaciones más importantes de la necesidad de agua en el organismo es la sed, que es la sensación de sequedad en la boca y en la hipofaringe acompañada de deseo de beber.

Fuentes alimentarias

Aportes son de diverso origen: 1 Agua de consumo habitual y la que forma parte de bebidas. El aporte diario es de 1-1.5 litros. 2 Forma parte de la mayoría de alimentos, excepto aceite, destacando frutas, verduras, leche, carnes, pescados, y en menor medida, legumbres y frutos secos. El aporte diario es de 1 litro. 3 Se genera en nuestro organismo como resultado de reacciones metabólicas de carbohidratos, lípidos y proteínas. La cantidad es de 0.2-0.4 litros al día. Pérdidas: 1 Pérdidas extrarrenales: producidas por la respiración, transpiración y por heces. Las eliminaciones por el tubo digestivo suelen ser escasas, salvo en diarreas o vómitos. Se pierde 1 litro al día. 2 Pérdidas renales: el riñón es el principal regulador de la cantidad de líquidos corporales, llevando a cabo un exhaustivo control. Con la orina se liberan, cada día, 1.5 litros en los que van disueltos principalmente iones y sustancias de desecho. Dependiendo de las necesidades, el riñón es capaz de secretar más o menos cantidad de agua y sodio.