Introducción a la Inmunología

La inmunología estudia la respuesta del organismo frente a los agentes infecciosos. En la respuesta inmunitaria están implicadas tanto células como moléculas.

Características y Mecanismos de Actuación

  • Proteger al hospedador.
  • Tolerar nuestras células y moléculas para evitar enfermedades autoinmunes.
  • Tolerar organismos comensales beneficiosos.
  • Tolerar la supervivencia de organismos extraños, como el feto.
  • Eliminar células y sustancias de desecho.
  • Eliminar células propias peligrosas, como por ejemplo células cancerosas.

Vías de Entrada de Agentes Patógenos

  • Vía aérea.
  • Vía oral: a través del consumo de alimentos.
  • Heridas en la piel.
  • Picadura de insectos.
  • Contacto sexual: VIH, entre otros.

Tipos de Inmunidad

Inmunidad Natural, Innata o Nativa

Primer Nivel

Formada por la piel y los epitelios respiratorio, digestivo y genitourinario, así como el pH de la piel y el estómago.

Características

  • Inespecificidad: actúa siempre, independientemente del tipo de patógeno.
  • Intemporalidad: está siempre presente.
Una vez que el agente patógeno consigue atravesar los epitelios, el pH ácido del estómago o la piel, se encuentra con otra barrera:

Segundo Nivel o Inmunidad Innata Inducida

Se activa a partir de las 24 horas. Presenta cierta especificidad mediante el reconocimiento de patrones moleculares. Intervienen células que tienen cierta especificidad y van a poder diferenciar el tipo de patógeno que ha conseguido atravesar las barreras del primer nivel.

Componentes

  • Moléculas:
    • Complemento: conjunto de proteínas que actúan de forma secuencial y al final se forma un producto o complejo llamado MAC (componente del complemento que ataca a la membrana).
    • Proteínas de fase aguda: su finalidad es la formación de complejos de ataque a la membrana.
    • Citoquinas.
  • Células:
    • Neutrófilos, eosinófilos, macrófagos.
    • Mastocitos: responsables de las alergias, también son eficaces contra enfermedades helmínticas.
    • Células dendríticas: fagocitan, degradan y presentan el antígeno.
    • Células NK: actúan contra agentes patógenos intracelulares.
Cuando se activan todas estas células y moléculas se produce la inflamación para controlar los agentes patógenos; la inflamación indica que hay respuesta inmunitaria.
  • Neutrófilos: son los primeros en llegar al foco infeccioso, fagocitan y luego mueren; forman parte del pus.
  • Eosinófilos: importantes en la lucha contra parásitos (enfermedades helmínticas).
  • Macrófagos: fagocitan.

Inmunidad Adquirida o Adaptativa

Es específica, reacciona de forma distinta en función del agente patógeno que se ha introducido.

Componentes

  • Moléculas:
    • Anticuerpos.
    • Citoquinas de linfocitos.
  • Células:
    • Linfocitos B y T.
El linfocito B lleva en su superficie el receptor de células B (BCR) y el linfocito T lleva en su superficie el receptor de células T (TCR). La célula dendrítica presenta el antígeno del patógeno al linfocito. Las citoquinas indican el tipo de patógeno que ha entrado. La inmunidad innata le indica a la adaptativa el tipo de agente patógeno.
En resumen, existen tres tipos de barreras en el sistema inmunitario.

Tipos de Inmunidad Adquirida

Según los Componentes que Median la Respuesta

  • Inmunidad humoral: para patógenos extracelulares.
    • Linfocitos B.
    • Anticuerpos.
  • Inmunidad celular: muy eficaz frente a patógenos intracelulares.
    • Linfocitos T.

Según la Forma de Inducción

  • Activa: cuando a una persona le inoculamos un agente patógeno inactivo o atenuado (incapaz de desarrollarse, pero capaz de estimular el sistema inmunitario). Ejemplo: Vacunas.
  • Pasiva: se produce una transferencia de inmunidad humoral (anticuerpos).
  • Adoptiva: transferencia de inmunidad celular (linfocitos).

Características del Sistema Inmunitario

  1. Especificidad: En la respuesta inmunitaria se producen anticuerpos que reconocen al agente patógeno (este expresa en su superficie muchas proteínas, llamadas epítopos, que serán reconocidos por los anticuerpos). Hay anticuerpos específicos para cada determinante antigénico o epítopo. Un epítopo o determinante antigénico es la porción de una macromolécula que es reconocida por el sistema inmunitario, específicamente la secuencia a la que se unen los anticuerpos, que son los receptores de las células B o de las células T en estado soluble.
  2. Diversidad: El repertorio linfocitario es muy grande, de 1014 a 1018; existen linfocitos casi para cada agente patógeno.
  3. Reconocimiento de lo NO PROPIO y tolerancia frente a moléculas propias: Tolerancia = no respuesta.
  4. Memoria: El sistema inmunitario tiene memoria; cuando entra el agente patógeno, lo reconoce el linfocito, se produce una proliferación clonal y, cuando vuelva a entrar, puede actuar de forma más rápida e intensa y, por tanto, eficaz (respuesta secundaria). Cuando entra el agente patógeno, la primera inmunoglobulina en formarse es la IgM.
  5. Autolimitación: la respuesta inmunitaria cesa cuando el agente patógeno ha desaparecido.