Química del Suelo y su Impacto en la Producción Agrícola

Macronutrientes Esenciales (N, P, K)

  • Nitrógeno (N): Forma parte de las proteínas y enzimas. Necesario en la fotosíntesis. Junto con el magnesio, forma parte de la clorofila.
  • Fósforo (P): Interviene en la fotosíntesis y en la resistencia contra bajas temperaturas y enfermedades.
  • Potasio (K): Incrementa la fotosíntesis. Interviene en la formación de azúcares y en el transporte de nutrientes. Controla la apertura estomática.

Cantidad de Calcio y Magnesio

  • El calcio en exceso interfiere en la asimilación de potasio.
  • La escasez de magnesio afecta la formación de clorofila, sin la cual la planta no puede formar azúcares.

Contenido de Oligoelementos

Se necesita una pequeña cantidad, pero su carencia limita la producción vegetal (Ley del Mínimo de Liebig).

El pH del Suelo

El pH es importante para que los minerales en formas químicas sean asimilables por las plantas. Para que las plantas usen el nutriente, este debe ser disuelto en el agua.

Acidez

Depende del material del suelo, edad, forma y climas. Puede ser modificado por el manejo del suelo. Se asocia con características del suelo como:

  • Bajo nivel de calcio y magnesio.
  • Alta proporción de aluminio intercambiable.
  • Capacidad de Intercambio Catiónico (CIC) más baja que en suelos similares menos ácidos.
  • Cambios en la disponibilidad de nutrientes.
  • Aumento de la solubilidad de elementos tóxicos: aluminio y manganeso.
  • Menor actividad de muchos microorganismos del suelo.

Alcalinidad

Ocurre en regiones áridas y su ocurrencia depende del material del suelo, vegetación, hidrología y manejo del suelo, especialmente en áreas con sistemas de irrigación deficientes. La alcalinidad del suelo (pH > 7) se da en suelos donde hubo acumulación de sodio intercambiable, naturalmente o bajo riego. Tales suelos tienen altas concentraciones de iones OH–; los suelos sódicos tienen una baja estructura y estabilidad a causa del alto contenido de sodio intercambiable. Las condiciones alcalinas del suelo causan problemas nutricionales como:

  • Clorosis.
  • Incapacidad de absorber suficiente hierro o manganeso.
  • Deficiencias de cobre, zinc y fósforo.

Si el suelo tiene un alto contenido de CaCO3 puede ocurrir una deficiencia de potasio. También puede haber deficiencia de nitrógeno debido al bajo contenido de materia orgánica.

Salinidad

Los suelos salinos tienen altos contenidos de sales y sodio intercambiable. Los suelos fuertemente salinos pueden presentar eflorescencias en la superficie o costras de yeso (CaSO4), sal común (NaCl), carbonato de sodio (Na2CO3) y otras. La salinidad del suelo puede originarse en un material parental salino, inundación de aguas marinas, por sales llevadas por el viento; sin embargo, la mayoría se originan por evaporación de agua que acumula sal con el pasar del tiempo. Las sales afectan los cultivos a causa de los iones tóxicos, provocando deficiencias y falta de agua para la planta. La estructura y la permeabilidad del suelo son dañadas por el alto contenido de sodio intercambiable cuando las sales son lavadas, a menos que se aplique yeso.

  • En climas húmedos: las sales son lavadas en profundidad.
  • En climas secos: se presentan problemas de salinidad.
  • La sal compacta los suelos e impide la absorción de agua.
  • El sodio produce terrenos con una aireación e infiltración deficientes.
  • El cloro se absorbe por las raíces y resulta tóxico.

“Es un exceso de sales en la solución del suelo”.

Diagnóstico: conductividad eléctrica > 4 dS/m.

Aparece en:

  • Climas áridos.
  • Suelos bajos mal drenados.
  • Ascenso de napas salinas.
  • Riego incorrecto.

Componentes del Estrés Salino que Afectan a las Plantas

  • Efecto osmótico: aumento del potencial osmótico del suelo que disminuye la disponibilidad de agua.
  • Efecto nutricional: el vegetal tiene problemas para absorber nutrientes.
  • Efecto tóxico: inducido por iones como Cl– y Na+.

Relación entre el Agua Útil y la Salinidad

Afecta al potencial osmótico, las raíces no pueden absorber agua.

Disponibilidad de Nutrientes

Es fundamental para la producción de cultivos. Depende de su contenido en el suelo, movilidad (pH, materia orgánica y otros) e interacción entre nutrientes. Además de evaluar los contenidos y proporciones de cationes intercambiables mayoritarios, es necesario evaluar el contenido de fósforo disponible.

Baja CIC

Un suelo con alta CIC puede retener una gran cantidad de cationes de los nutrientes en las posiciones de intercambio. Los nutrientes aplicados que exceden esa cantidad son lavados por el exceso de lluvia. Esto implica que los suelos con baja CIC necesitan más aplicaciones de nutrientes.

Materia Orgánica en la Conservación del Suelo

Origen y Definición

Representa un sistema complejo, heterogéneo y dinámico; integrado por numerosos componentes. Se define como la totalidad de sustancias orgánicas presentes en el suelo que proceden de restos de plantas y animales en diferentes estados de transformación.

Abonos Orgánicos

Fertilizante que proviene de animales, humanos, restos vegetales, restos de cultivos u otra fuente orgánica o natural.

Ventajas

  • Permite aprovechar residuos orgánicos.
  • Permite la fijación de carbono en el suelo.
  • Mejora la absorción de agua.
  • Uso de poca energía para su elaboración.