Importancia de los Insectos

¿Por qué Estudiarlos?

  • Especie con mayor antigüedad en la Tierra.
  • Seres mejor dotados por la naturaleza para la supervivencia.
  • Gran capacidad de adaptación a diversos entornos.
  • Poseen características morfológicas, anatómicas y fisiológicas únicas que les permiten sobrevivir y colonizar nuevas áreas.

Importancia Ecológica

  • Polinizan una gran variedad de plantas, cruciales para la reproducción de muchas especies vegetales.
  • Reciclan o descomponen organismos muertos, contribuyendo al ciclo de nutrientes en los ecosistemas.
  • Sirven como alimento para otras especies animales, formando parte de la cadena trófica.
  • Controlan plagas de forma natural, regulando las poblaciones de otros insectos.

Importancia Económica

  • Plagas agrícolas:
    • Defoliadores: disminuyen la tasa fotosintética de las plantas, afectando su crecimiento y producción.
    • Fruto o grano: causan pérdidas económicas al dañar los productos, reduciendo su valor en el mercado.
    • Rizófagos: consumen las raíces de las plantas, debilitándolas y provocando su muerte.
    • Plagas de productos almacenados: afectan granos, frutas y otros productos, causando pérdidas económicas y daños materiales (incluso a libros).
  • Salud Pública: algunos insectos contagian enfermedades como paludismo, dengue, chagas y zika, representando un riesgo para la salud humana.
  • Productoras: algunas especies de insectos son utilizadas para la producción de miel, cera, laca, seda y colorantes, generando beneficios económicos.

Importancia Sanitaria

  • Transmiten enfermedades como el dengue, malaria, fiebre amarilla y peste bubónica, que afectan la salud humana.
  • Actúan como vectores mecánicos de bacterias y otros parásitos que ocasionan daño a la población, como el virus del Zika.

Insectos en el Suelo

  • Representan una parte fundamental de la vida del suelo.
  • Contribuyen a mantener la fertilidad del suelo, mejorando su estructura y composición.
  • Transforman la materia orgánica, descomponiéndola y liberando nutrientes.
  • Intervienen en la porosidad del suelo, permitiendo la circulación de agua y aire.

Entomología: Insectos como Alimentos

La FAO (Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura) ha identificado cerca de 1900 especies de insectos comestibles.

Insectos Sociales

Los insectos sociales viven en grupos organizados con una estructura jerárquica. Entre ellos se encuentran las termitas (orden Isoptera), hormigas, muchas especies de abejas y avispas, Thysanoptera y pulgones.

Investigación Científica

  • Las hormigas coloradas han inspirado el desarrollo de robots excavadores para trazar túneles.
  • La crianza de abejas se investiga para mejorar la polinización de cultivos.

Medicina

  • Moscas de las Heridas: se utilizan para remover tejido muerto de heridas y prevenir infecciones (terapia larval).
  • Uso Terapéutico:
    • Apiterapia: el veneno de las abejas se usa en el tratamiento de la artritis y la esclerosis múltiple.
    • Larvaterapia: el uso de larvas de mosca se emplea en el tratamiento de úlceras, quemaduras y amputaciones.

Uso Farmacológico

  • Moléculas anticancerígenas: en Brasil, se investiga el veneno de la avispa Polybia paulista para el tratamiento del cáncer.
  • Proteínas anticoagulantes: se obtienen de Triatoma dimidiara (Hemiptera, Reduviidae).
  • Enzimas detoxificadoras: se encuentran en la mayoría de los insectos.
  • Proteínas bioluminiscentes: se estudian las luciérnagas para comprender y aplicar la bioluminiscencia.

Entomología Forense

  • Ciencia que estudia los insectos asociados al proceso de descomposición cadavérica con el fin de obtener evidencia en investigaciones legales.
  • Herramienta que ayuda a esclarecer crímenes y determinar causas de muertes.
  • Especies Necrófagas: dípteros y coleóptera que se alimentan del cadáver.
  • Especies Necrófilas: (depredadores y parásitos) dípteros y coleóptera que se alimentan de las especies necrófagas.
  • Especies Omnívoras: avispas, hormigas y coleópteras que se alimentan tanto del cadáver como de otros insectos.
  • La entomología forense ayuda a determinar el tiempo de muerte y si el cadáver ha sido trasladado de un sitio a otro.

Insectos Útiles

Los insectos útiles contribuyen al combate de plagas y a la conservación del medio ambiente. Ahorran dinero a la humanidad a través de:

  • Servicios de polinización.
  • Productos comerciales.
  • Biocontrol de plagas.

Polinización Específica

  • Blastophaga psenes: poliniza higos.
  • Tegeticula yuccasella: poliniza yucas.

Polinización Inespecífica

  • Apis mellifera (abeja melífera): polinizan una gran variedad de plantas.
  • Bombix mori (larva del gusano de seda): proporciona toneladas de seda.
  • Dactylopius coccus (cochinilla): proporciona el color rojo carmín.

Insectos en la Gestión Ambiental

  • Proveedores de servicios ecosistémicos esenciales.
  • Capacidad para reducir el estiércol y mitigar los malos olores.
  • Inspiración para la innovación humana durante muchos años.
  • Forman parte de la medicina tradicional desde miles de años.
  • El color natural de los insectos ha sido explotado por distintas culturas, como la seda.

Cabeza

  • El exoesqueleto es el esqueleto externo del insecto, que le proporciona protección y soporte.
  • La cabeza, el tórax y el abdomen son las tres regiones principales del cuerpo de un insecto.
  • Sus cuerpos están recubiertos de quitina, un polisacárido que les da resistencia y flexibilidad.
  • Respiran por tráqueas, un sistema de tubos que transportan el oxígeno directamente a los tejidos, sin necesidad de pulmones.
  • Se desarrollan por metamorfosis simple (hemimetábolos) o completa (holometábolos).

Aparato Bucal Masticador

  • Labro (placa superior): protege las demás piezas bucales.
  • Par de mandíbulas: se utilizan para masticar, lacerar y triturar los alimentos.
  • Par de maxilas: actúan como pinzas auxiliares durante la alimentación.
  • Labio (labium): forma el suelo de la boca y ayuda a manipular los alimentos.

Ejemplos de insectos con aparato bucal masticador: saltamontes, grillos, escarabajos, larvas de mariposas y polillas.

Pieza Bucal

Masticador

  • Labro: además de proteger, tiene función gustativa.
  • Mandíbulas: su función principal es masticar, lacerar y triturar los alimentos.
  • Maxilas: actúan como pinzas auxiliares durante la alimentación.

Chupador

Presente en trompas de algunas moscas, mariposas, polillas, chinches, cigarras, etc. Se utiliza para succionar líquidos como néctar o sangre.

Lamedor

Característico de los himenópteros (abejas, avispas). Se utiliza para lamer líquidos como néctar o miel.

Chupador-Lamedor

Presente en mariposas. Combina la función de chupar y lamer para alimentarse de néctar y otros líquidos.

Picador-Chupador

Se utiliza para taladrar tejidos y chupar jugos. Está compuesto por:

  • Labro: protege las demás piezas bucales.
  • Seta picadora: formada por las mandíbulas y el labio modificados en estiletes largos.
  • Labium: estructura larga y segmentada que ayuda a guiar la seta picadora.

Ejemplo: Hemípteros (chinches).

Masticador-Lamedor

Se utiliza para coger a la presa con las mandíbulas y con el labio modificado en una estructura acanalada para llegar al néctar de las flores. Ejemplo: Avispas y abejas.

Cortador-Chupador

Presente en algunas moscas. Se utiliza para cortar la piel y succionar la sangre o otros fluidos.

Chupador-Esponjoso

Presente en algunas moscas. Se utiliza para absorber líquidos por capilaridad.

Chupador Sifón

También llamado espirotrompa. Presente en mariposas y polillas. Se utiliza para succionar néctar de las flores.

Antenas

  • Filiforme: (grillo, saltamontes, cucaracha). Antenas largas y delgadas con segmentos similares en forma y tamaño.
  • Lamelada: (escarabajo). Antenas con los últimos segmentos en forma de láminas que se pueden abrir y cerrar.
  • Setiformes: (libélula). Antenas cortas y delgadas con forma de cerda.
  • Serradas: (coleóptera Buprestidae). Antenas con los segmentos en forma de sierra.
  • Capitada: (mariquita). Antenas con una maza o cabeza en el extremo.
  • Pectinada: (coleóptero-cachudo). Antenas con los segmentos en forma de peine.
  • Moniliforme: (termitas, polillas, gorgojos). Antenas con los segmentos en forma de cuentas.
  • Geniculada: (himenópteros, gorgojos). Antenas dobladas en ángulo recto.
  • Clavada: (mariposa, polilla). Antenas con una maza o cabeza en el extremo, pero más delgada que la capitada.
  • Flabelada: (Sandalidae). Antenas con los segmentos en forma de abanico.
  • Aristada: (mosca). Antenas con una cerda o arista en el último segmento.
  • Plumosa: (zancudo). Antenas con pelos largos y finos que les dan un aspecto plumoso.
  • Verticilada: (zancudos). Antenas con pelos largos y finos que salen en forma de verticilos o anillos alrededor de cada segmento.
  • Anillada: (tábano). Antenas con anillos de color contrastante en cada segmento.