El Sistema Nervioso

El sistema nervioso es una red compleja que recibe, procesa y transmite información para controlar las funciones corporales. Se divide en dos partes principales:

Sistema Nervioso Central (SNC)

Formado por el encéfalo y la médula espinal, el SNC se encarga de recibir información sensorial, procesarla y generar respuestas motoras.

Estructura del SNC

  • Encéfalo: Protegido por la caja craneana, el encéfalo está compuesto por el cerebro, el cerebelo y el bulbo raquídeo.
  • Cerebro: Dividido en dos hemisferios, el cerebro procesa información sensorial, controla el movimiento voluntario, el pensamiento, la memoria y las emociones. La corteza cerebral, su capa externa, está formada por sustancia gris, mientras que la zona interna contiene sustancia blanca.
  • Cerebelo: Coordina el movimiento, el equilibrio y la postura.
  • Bulbo raquídeo: Conecta el encéfalo con la médula espinal y controla funciones vitales como la respiración, el ritmo cardíaco y la presión arterial.
  • Médula espinal: Protegida por la columna vertebral, la médula espinal transmite información sensorial al encéfalo y lleva las órdenes motoras del encéfalo al resto del cuerpo.

Sistema Nervioso Periférico (SNP)

Compuesto por nervios que se extienden desde el SNC hacia el resto del cuerpo, el SNP transmite información sensorial al SNC y lleva las órdenes motoras del SNC a los músculos y órganos.

Tipos de Nervios

  • Nervios sensitivos: Transmiten información sensorial desde los órganos de los sentidos y las vísceras al SNC.
  • Nervios motores: Llevan las órdenes motoras desde el SNC a los músculos y órganos.

Divisiones del SNP

  • Sistema nervioso somático: Controla los movimientos voluntarios de los músculos esqueléticos.
  • Sistema nervioso vegetativo (autónomo): Regula las funciones involuntarias del cuerpo, como la frecuencia cardíaca, la digestión y la respiración.

La Neurona: Unidad Funcional del Sistema Nervioso

Las neuronas son células especializadas que transmiten información en forma de impulsos nerviosos.

Estructura de la Neurona

  • Cuerpo celular: Contiene el núcleo y la mayor parte del citoplasma.
  • Dendritas: Prolongaciones cortas y ramificadas que reciben información de otras neuronas.
  • Axón: Prolongación larga que transmite el impulso nervioso a otras neuronas, músculos o glándulas. El axón está recubierto por una vaina de mielina, que acelera la transmisión del impulso nervioso.

Funcionamiento de las Neuronas

Los impulsos nerviosos se propagan a través de las neuronas como pequeñas corrientes eléctricas. La transmisión del impulso nervioso entre neuronas se produce en la sinapsis, un espacio pequeño entre dos neuronas. En la sinapsis, se liberan neurotransmisores, sustancias químicas que transmiten la señal de una neurona a otra.

Alteraciones del Sistema Nervioso

El sistema nervioso es susceptible a diferentes tipos de alteraciones:

Trastornos Orgánicos

  • Golpes: Pueden causar lesiones en el encéfalo o la médula espinal.
  • Obstrucción: La rotura de arterias cerebrales puede provocar la muerte de neuronas por falta de oxígeno.
  • Enfermedades infecciosas: Meningitis, encefalitis, etc.
  • Enfermedades degenerativas: Alzheimer, Parkinson, esclerosis múltiple, etc.

Trastornos Psíquicos

  • Ansiedad
  • Depresión
  • Trastornos del sueño
  • Trastornos de la alimentación
  • Esquizofrenia

La Coordinación Hormonal

Además del sistema nervioso, el cuerpo utiliza hormonas para coordinar sus funciones. Las hormonas son mensajeros químicos producidos por glándulas endocrinas que se liberan en el torrente sanguíneo y actúan sobre células específicas llamadas células diana.

Glándulas

Las glándulas son órganos que producen y secretan sustancias.

Tipos de Glándulas

  • Endocrinas: Secretan hormonas directamente al torrente sanguíneo. Ejemplos: hipófisis, tiroides, paratiroides, glándulas suprarrenales, páncreas, ovarios y testículos.
  • Exocrinas: Secretan sustancias a través de conductos hacia el exterior del cuerpo o hacia el interior de cavidades corporales. Ejemplos: glándulas sudoríparas, glándulas salivales, glándulas mamarias, hígado y páncreas (secreción exocrina).
  • Mixtas: Tienen funciones endocrinas y exocrinas. Ejemplo: páncreas.

Sistema Endocrino

El sistema endocrino está formado por todas las glándulas endocrinas del cuerpo. Regula funciones como el crecimiento, el metabolismo, la reproducción y el estado de ánimo.

Principales Glándulas Endocrinas y sus Hormonas

  • Hipófisis: Hormona del crecimiento (GH), prolactina, hormona estimulante de la tiroides (TSH), hormona adrenocorticotrópica (ACTH), hormona folículo-estimulante (FSH), hormona luteinizante (LH).
  • Tiroides: Tiroxina (T4), triyodotironina (T3), calcitonina.
  • Glándulas suprarrenales: Cortisol, aldosterona, adrenalina, noradrenalina.
  • Páncreas: Insulina, glucagón.
  • Testículos: Testosterona.
  • Ovarios: Estrógenos, progesterona.

Las Hormonas: Mensajeros Químicos

Las hormonas son mensajeros químicos que viajan a través del torrente sanguíneo para regular funciones específicas en el cuerpo.

Características de las Hormonas

  • Especificidad: Cada hormona actúa sobre células diana específicas que poseen receptores para esa hormona.
  • Eficacia: Se necesitan cantidades muy pequeñas de hormonas para producir grandes efectos.
  • Control de la producción: La producción de hormonas está regulada por mecanismos de retroalimentación para mantener niveles hormonales adecuados.

Control del Azúcar en la Sangre

El páncreas produce dos hormonas que regulan los niveles de glucosa (azúcar) en la sangre: la insulina y el glucagón.

  • Insulina: Disminuye los niveles de glucosa en la sangre al facilitar la entrada de glucosa en las células para su uso como energía o almacenamiento.
  • Glucagón: Aumenta los niveles de glucosa en la sangre al estimular la liberación de glucosa almacenada en el hígado.

Mecanismo de Control

  • Cuando los niveles de glucosa en la sangre son altos (después de comer), el páncreas libera insulina.
  • La insulina permite que la glucosa entre en las células, reduciendo así los niveles de glucosa en la sangre.
  • Cuando los niveles de glucosa en la sangre son bajos (por ejemplo, después de hacer ejercicio o durante el ayuno), el páncreas libera glucagón.
  • El glucagón estimula al hígado para que libere glucosa en la sangre, aumentando así los niveles de glucosa en la sangre.