Virus: Estructura, Ciclo y Efectos en la Célula Huésped

Los virus son partículas compuestas por un ácido nucleico (ADN o ARN) contenido en una cápside proteica. Algunos virus también presentan una envoltura lipídica. Tienen la capacidad de infectar organismos procarióticos y eucarióticos, replicarse y causar daño en el huésped.

Características Principales de los Virus

  • No tienen la capacidad de generar ni intercambiar energía.
  • Son parásitos intracelulares obligados: no pueden replicarse sin la ayuda de una célula huésped.
  • No son visibles con los métodos convencionales de estudio.
  • Pueden infectar a cualquier organismo vivo.

Estructura Viral

Los componentes principales de un virus son:

  • Ácido nucleico: Puede ser ADN o ARN, de cadena sencilla o doble, lineal o circular. A partir de él se generan las proteínas virales.
  • Cápside: Estructura proteica compuesta por unidades denominadas capsómeros. La repetición de estos capsómeros da lugar a dos formas básicas: icosaédrica y helicoidal. La cápside puede contener factores de virulencia o enzimas.
  • Envoltura: Componente lipídico dispuesto en una bicapa. Puede tener glicoproteínas en su superficie externa. Su función principal es la protección.
  • Enzimas: Permiten la entrada del virus a las células (neuroaminidasas, lisosimas) o la replicación del material genético dentro de la célula.

Clasificación de los Virus

Los virus se pueden clasificar según:

  • Tipo de ácido nucleico: ARN o ADN.
  • Forma de la cápside: Helicoidal o icosaédrica.
  • Presencia de envoltura: Virus con envoltura (ácido nucleico + cápside + envoltura) y virus desnudos (sin envoltura).

Mecanismos de Acción de los Virus (Fisiopatogenia)

El ciclo de infección viral comprende las siguientes etapas:

  1. Adhesión: El virus se une a la célula huésped.
  2. Penetración: El virus ingresa a la célula.
  3. Denudamiento: Se libera el material genético viral.
  4. Replicación y transcripción: Se replica el material genético y se sintetizan las proteínas virales.
  5. Ensamblaje: Se ensamblan las nuevas partículas virales.
  6. Liberación: Los nuevos virus salen de la célula.

Efectos de los Virus sobre la Célula Huésped

  • Lisis celular: Rompimiento de la membrana citoplasmática y liberación de los viriones.
  • Infección crónica: El virus se mantiene activo, pero su acción es lenta.
  • Latencia: El virus permanece inactivo dentro de la célula, con posibilidad de reactivarse.
  • Procesos cancerígenos: El virus integra sus genes a los de la célula, induciendo cambios estructurales.
  • Inducción de interferón: La célula infectada produce una sustancia antiviral que impide la propagación del virus.

Métodos de Diagnóstico en Virología

  • Diagnóstico clínico: Identificación de signos y síntomas patognomónicos de la enfermedad.
  • Pruebas serológicas: Detección de anticuerpos contra un antígeno viral (Ej: ELISA).
  • Inmunofluorescencia: Detección de antígenos virales o material genético mediante anticuerpos conjugados con fluorocromos.
  • Fijación de complemento: Se agregan anticuerpos y complemento a una muestra sospechosa. Si hay virus, se consume el complemento.
  • Cultivos celulares: Se inocula el virus en células viables específicas y se detecta su replicación por microscopía.
  • PCR (Reacción en Cadena de la Polimerasa): Detección de ácidos nucleicos virales por hibridación.
  • Histopatología: Se analiza un fragmento de tejido (citología o biopsia) mediante tinciones para visualizar partículas virales y sus efectos.

Tratamiento Antiviral

El tratamiento se basa en:

  • Prevención:
  • Mantenimiento óptimo del sistema inmune (nutrición adecuada).
  • Higiene y medidas sanitarias básicas.
  • Cumplimiento de normas de bioseguridad.
  • Vacunas (hepatitis B, polio, parotiditis).
  • Terapia antiviral específica.

Virus del Herpes Simple

El herpes labial, comúnmente conocido como “fuegos” o “ampollas de fiebre”, es una de las afecciones más comunes en odontología. El tratamiento suele ser sintomático, pero en infecciones recurrentes se utilizan antivirales tópicos o sistémicos. La transmisión ocurre por contacto directo. En la infancia, puede causar gingivoestomatitis herpética. En adultos, la infección recurrente se manifiesta en la mucosa labial. Puede afectar el sistema nervioso central (SNC), los ojos y otros sistemas.

Características del Virus del Herpes Simple

  • Tamaño: 180 nm.
  • ADN de doble cadena.
  • Cápside con 162 capsómeros.
  • Envoltura lipídica.
  • El virus infecta células de la epidermis y dermis, causando lisis y reacción inflamatoria.
  • Al entrar en la célula, sintetiza proteínas, replica su ADN en el núcleo, se ensambla y se dirige a las terminaciones nerviosas, donde activa el gen LAT, permitiendo su persistencia sin lisis neuronal hasta una nueva reactivación.

Manifestaciones Clínicas del Herpes Simple

  • Gingivoestomatitis herpética primaria: Afecta toda la mucosa oral, causa malestar general, adenopatías y deshidratación.
  • Infección recurrente: Común en adultos, localizada en la mucosa labial. Se presenta como múltiples vesículas que coalescen y forman costras. Dura de 5 a 7 días.

Virus Varicela-Zóster (VVZ)

La varicela es la enfermedad primaria, altamente contagiosa, con alta prevalencia en la primera década de vida. El zóster es la forma recurrente.

Transmisión del VVZ

Se transmite por gotitas respiratorias y contacto directo con las lesiones. El VVZ infecta la mucosa respiratoria superior, atraviesa las células de la epidermis (causando lesiones) y se disemina por la sangre a otros órganos.

Cuadros Clínicos del VVZ

  • Varicela: Periodo de incubación (PI) de 14 a 21 días. Síntomas: fiebre, malestar, exantema (pápulas, vesículas, pústulas y costras). El prurito es un síntoma importante. La neumonía y encefalitis son raras, más frecuentes en adultos.
  • Zóster: Vesículas dolorosas a lo largo de un nervio sensitivo de la cabeza o el tronco.

Citomegalovirus (CMV)

Causa la enfermedad de inclusión citomegálica. Es la causa más común de anomalías congénitas. El CMV es estructural y morfológicamente similar a otros herpesvirus (betaherpesvirus), pero antigénicamente diferente.

  • Huésped natural: El ser humano.
  • Transmisión: Placenta, canal de parto, leche materna, saliva, relaciones sexuales, transfusiones sanguíneas.
  • Puede causar lesiones extensivas en orofaringe y esófago.
  • Úlceras necróticas con halo blanco en la cavidad oral.

Virus de Epstein-Barr (VEB)

Es un gammaherpesvirus. Causa la mononucleosis infecciosa aguda. También se asocia con carcinoma nasofaríngeo, linfoma de Burkitt, trastornos linfoproliferativos y leucoplasia vellosa. Es estructural y morfológicamente similar a otros herpesvirus, pero antigénicamente diferente. Se propaga por la saliva.