Atenas en el siglo V a.C.: Auge cultural y político

El siglo V a.C. representa el máximo florecimiento cultural y comercial de Atenas. Esta hegemonía ateniense (económica, política, militar…) coincide con el gobierno de Pericles. ¿Cómo llegó Atenas a esta situación de dominio?

  • Las victorias sobre los persas, en las que participaron todas las polis griegas, favorecieron especialmente a Atenas.
  • Las guerras contra los persas demandaron más soldados y más dinero, lo que trajo como consecuencia el acceso a la ciudadanía a muchos habitantes anteriormente excluidos de los órganos de poder (la democracia se hizo más amplia, con más ciudadanos y más opiniones a tener en cuenta).

Los Sofistas: Maestros de la retórica

Los sofistas surgieron de la necesidad de los nuevos ciudadanos, recién reconocidos como tales en las polis, de una educación que les permitiera hablar en público. Estos ciudadanos pagaban por esa educación a individuos que se reconocían a sí mismos como sabios.

Características de los sofistas:

  • Eran extranjeros en Atenas, de procedencia diversa y con un compromiso con la ciudad notablemente bajo.
  • Formaban un grupo heterogéneo en cuanto a su filosofía (ideas políticas y filosóficas).
  • Defendían valores no tradicionales: para ellos, la naturaleza, la polis y la vida de los individuos debían gobernarse por principios absolutamente convencionales y pactados, susceptibles de cambio.
  • Cobraban por sus enseñanzas, lo que los convertía en enemigos directos de Sócrates y Platón.
  • Su objetivo era enseñar a las clases emergentes a triunfar, no a transmitir sabiduría. Priorizaban el interés individual sobre el del oponente. Para ellos, el lenguaje era un instrumento; lo importante no era ser sabio, sino parecer convincente.
  • A pesar de la visión negativa que se tiene de ellos, sus ideas eran tremendamente modernas para su época y anticiparon conceptos que tardarían siglos en aparecer en la historia de la filosofía.

Principales Sofistas

  • Protágoras: Representante del relativismo. Afirmaba que “el hombre es la medida de todas las cosas” y que “lo verdadero es lo útil”.
  • Gorgias: Esceptico radical. Su frase más conocida es: “Nada existe; si existiera, no podría ser conocido; si se conociera, no podría ser comunicado”.
  • Otros sofistas como Trasímaco y Cálicles defendían la ley natural: “el fuerte puede con el débil”. También destacan Hipias y Antifonte, defensores de la ley de la hermandad universal (“todos vamos en el mismo barco”).

Sócrates: El método mayéutico

Sócrates (470-390 a.C.), ateniense, hijo de un escultor, fue un soldado reconocido. Maestro de Platón, su influencia sobre la filosofía de este último es un tema muy debatido, ya que Sócrates no escribió nada. Todo lo que conocemos de él proviene de fuentes secundarias (Jenofonte, Aristóteles…), siendo Platón la fuente principal.

No se sabe hasta qué punto Platón refleja fielmente el pensamiento de Sócrates o si lo utiliza como instrumento para expresar sus propias ideas.

Platón habla de Sócrates con gran respeto y se enfrenta a quienes lo consideraban un sofista más. Podríamos decir que el tono general de Platón hacia Sócrates es de apología (justificación y defensa).

La muerte de Sócrates

Su muerte es lo que lo hace tan importante. Llevó sus principios hasta el final. Las razones dadas para su condena son ambiguas y parecen ocultar otras verdaderas, como su crítica implacable al poder establecido. Su muerte fue una forma del gobierno de eliminarlo. Quizás no buscaban exactamente su muerte, sino simplemente eliminarlo (aceptaban su huida), ya que la ejecución era mediante la ingestión de cicuta. Sin embargo, Sócrates, fiel a sus principios, decidió no huir y tomó el veneno.

A pesar de su postura crítica, Sócrates mantuvo una estrecha relación con Critias y Cármides, pertenecientes a los Treinta Tiranos, un grupo que abogó por abolir la democracia en Atenas. Cabe destacar que Critias y Cármides eran primos de Sócrates.

La filosofía de Sócrates

Sócrates fue un filósofo crítico que no construyó grandes teorías; refutaba las ideas de los demás con cortesía mediante preguntas, hasta que su oponente, mediante la mayéutica (preguntar, hacer conocer la ignorancia, no dar respuestas, dejar el interrogante para que el mismo lo responda), reconocía su ignorancia.

Podríamos decir que Sócrates destruía las falsas verdades para llevar al individuo al vacío del interrogante que él mismo debía contestar.

El método socrático se compone de dos partes íntimamente unidas:

  • La ironía: remover y demoler falsas verdades, creando un interrogante que el individuo debe contestar.
  • La mayéutica: Sócrates decía que tenía el mismo oficio que su madre (comadrona), es decir, ayudar en la búsqueda de la verdad.

Frases características de Sócrates

  • “Solo sé que no sé nada”.
  • “Conócete a ti mismo”.

El intelectualismo moral

Según esta idea, quien obra mal no es un malvado, sino un ignorante. Si conociera las consecuencias de sus actos, comprendería que el comportamiento individual afecta directamente al entorno, que a su vez influye sobre el individuo. Quien conociera esto, obraría correctamente para su propio bien.