Segunda Parte: La Circulación Oceánica y sus Fuerzas Generadoras

La circulación oceánica es impulsada principalmente por la fuerza de rozamiento del viento. Le sigue el gradiente de presión, originado por diferencias horizontales en la altura del agua (convergencia, divergencia, obstrucciones al desplazamiento, etc.), que impulsa el agua desde áreas de alta presión a bajas. Finalmente, la fuerza de Coriolis, resultado de la rotación terrestre, afecta a cualquier partícula en movimiento no ligada a la superficie terrestre.

Los Frentes Oceánicos

La fricción superficial del viento no solo afecta la capa superficial del agua, sino que su velocidad disminuye con la profundidad. La circulación superficial también genera fenómenos frontales. En las áreas de contacto, se desarrollan espacios de discontinuidad llamados frentes, manifestados por una superficie inclinada donde el agua más densa penetra bajo la más ligera, creando convergencia, divergencia y turbulencias.

Sistemas de Corrientes Oceánicas y Movimientos Verticales

Afloramiento o Upwelling

El afloramiento es el ascenso de aguas profundas ricas en nutrientes hacia la superficie.

Áreas Permanentes de Afloramiento
  • Cinturón Antártico (alrededor de 50ºS): Aguas frías antárticas se desplazan al norte y se hunden bajo aguas del Atlántico, Índico y Pacífico.
  • Zonas Ecuatoriales: Los vientos alisios generan divergencia, facilitando el afloramiento de aguas frías subsuperficiales ricas en oxígeno y nutrientes.
  • Afloramientos Costeros: Desplazamiento de aguas superficiales desde la costa hacia el mar (ej., Corrientes de Canarias, California, Benguela y Perú).

Afloramientos Costeros: Productividad y Organismos

En los afloramientos costeros, el ascenso de aguas ricas en nutrientes incrementa la productividad. Predominan las diatomeas, que son alimento para copépodos, y estos a su vez para peces como sardinas y anchoas.

El Niño

El Niño es un fenómeno climático cíclico caracterizado por un cambio en los patrones de corrientes marinas en la zona intertropical. Aguas cálidas del hemisferio norte se superponen a las aguas frías de la corriente de Humboldt, reduciendo las capturas y provocando lluvias torrenciales en zonas normalmente desérticas.

Zonificación Oceánica por Profundidad

  • Zona Litoral: Hasta 200 metros.
  • Zona Intermareal y Sublitoral: 50 a 200 metros.
  • Zona Epipelágica: Hasta 200 metros.
  • Zona Abisal: 200 a 6000 metros (dividida en Batial: 200-4000m, Abisal: 4000-6000m, Hadal: 6000-11500m).
  • Margen Continental: 200 a 6000 metros.
  • Zona Batibentónica: 200 a 4000 metros.
  • Zona Abisobentónica: 4000 a 6000 metros.
  • Zona Hadobentónica: 6000 a 11500 metros.
  • Zona Pelágica (dividida en Mesopelágica: 200-1000m, Batipelágica: 1000-4000m, Abisopelágica: 4000-6000m, Hadopelágica: 6000-11500m).
  • Zona Fótica: Hasta 250 metros.
  • Zona Afótica: 250 a 11500 metros (incluye la llanura abisal).

Características Físico-Químicas del Agua de Mar

Presión y Temperatura

Los océanos cubren aproximadamente el 70% de la superficie terrestre (53% en el hemisferio norte, 89% en el sur). El agua es un excelente disolvente, con una concentración de sales cercana al 35‰, conteniendo nitratos, fósforo, dióxido de carbono y otros gases. La presión en la superficie del mar es cero y aumenta con la profundidad. La temperatura afecta directamente a los organismos marinos. La distribución térmica se organiza en tres capas, con una termoclina (cambio rápido de temperatura) entre 500-1000 metros.

Salinidad

Los constituyentes mayores del agua de mar son 9 iones que representan el 99.9% de las sales disueltas. Los micronutrientes (nitrógeno, fósforo, silicio) y gases disueltos son vitales. La salinidad media es 34.73‰, con valores más altos en las latitudes 20º-30º norte y sur. Se mide con el método Knudsen.

El Medio Marino: Topografía y Divisiones

Los márgenes continentales incluyen las plataformas continentales (hasta 300 km, con profundidades menores a 180m) y el talud continental (hasta 1400-3200m, con cañones submarinos). El fondo de la cuenca oceánica (4500-5500m) presenta llanuras y colinas abisales, prominencias oceánicas y montes submarinos. La dorsal mesoceánica (64000 km) recorre las cuencas oceánicas.

Dominios Ecológicos Marinos

Dominio Bentónico: Organismos fijos o móviles que viven en el fondo o sedimentos.

Dominio Pelágico: Organismos que flotan o nadan en la masa de agua.

Plancton: Organismos flotantes que se desplazan con las corrientes.

Zonas Ecológicas: Litoral, batial, abisal y hadal.

Productividad Primaria y Sostenibilidad

La fotosíntesis en el mar se representa como: nH2O + nCO2 → (CH2O)n + nO2

Cadena trófica: Fitoplancton → Zooplancton → Sardina → Atún (con bacterias descomponiendo materia orgánica).

Principios de sostenibilidad: Reciclado de nutrientes, aprovechamiento de la luz solar y poblaciones en equilibrio sin consumo excesivo.