Fenómenos Naturales y Catástrofes

Las catástrofes naturales tienen su origen en fenómenos naturales, mientras que las catástrofes tecnológicas son originadas por actividades humanas, accidentes o fallos de industrias. Un tsunami, un huracán o un terremoto son fenómenos naturales, pero no necesariamente se convierten en catástrofes. La conversión a catástrofe depende de:

  • Peligrosidad: Magnitud del suceso y frecuencia con la que ocurre.
  • Exposición: Volumen de población y bienes que se ven afectados.
  • Vulnerabilidad: Susceptibilidad que presenta una comunidad a ser dañada.

El riesgo se mide como: Riesgo = Peligrosidad x Exposición x Vulnerabilidad (R = P x E x V)

Si uno de estos tres factores es cero, no existe riesgo, ya que se anularía. Por ejemplo, si un terremoto ocurre en un lugar sin población, no hay riesgo. Si el mismo terremoto ocurre en dos lugares con la misma población, pero uno tiene edificios bien construidos y el otro no, el riesgo será mayor en el lugar con edificios peor construidos, debido a la mayor vulnerabilidad.

Para reducir los efectos catastróficos, se implementan:

  • Predicción: Se basa en datos estadísticos que indican si un fenómeno es frecuente en una zona.
  • Prevención: Propone la adopción de medidas necesarias para minimizar los efectos en la población si el suceso ocurre.


Terremotos

Un terremoto es una vibración del terreno producida por la liberación de energía acumulada en las rocas sometidas a esfuerzos.

Origen de un Terremoto

  1. El terreno se ve sometido a esfuerzos.
  2. La tensión se acumula y los materiales se deforman.
  3. Los materiales terminan fracturándose y la energía liberada hace vibrar el terreno.

El terremoto se produce en el hipocentro, situado en el interior de la Tierra, y transmite ondas sísmicas en todas direcciones. El punto de la superficie terrestre más próximo al hipocentro es el epicentro, donde el terremoto se siente con mayor intensidad.

Los terremotos se miden con sismogramas, que detectan terremotos y miden su magnitud. Un aumento de grado 6 a 7 en la escala de Richter implica un aumento de energía liberada de aproximadamente 32 veces. Es importante distinguir entre magnitud e intensidad; la intensidad mide los efectos del terremoto, mientras que la magnitud mide la energía liberada. La intensidad de un terremoto disminuye a medida que nos alejamos del epicentro.

¿Se Puede Predecir Cuándo Habrá un Terremoto en Nuestro País?

No se puede predecir con exactitud cuándo ocurrirá un terremoto, pero se puede establecer un mapa de riesgo sísmico en cada zona, teniendo en cuenta:

  • La ubicación de la zona en relación con los límites de placas tectónicas.
  • Características geológicas locales (materiales existentes, fallas activas y su longitud).
  • Historia sísmica del pasado (conocer el pasado para predecir el futuro).

Las medidas de prevención más importantes son:

  • Elaborar mapas de riesgo sísmico que permitan ajustar las normas preventivas a cada circunstancia.
  • Establecer normas de construcción sismorresistentes.


Tsunamis

Un tsunami es un conjunto de olas de enorme volumen originadas al elevarse bruscamente una gran masa de agua del fondo del mar. La mayor parte se debe a terremotos con epicentro bajo el mar o por explosiones volcánicas submarinas.

Origen de un Tsunami

El proceso general es el siguiente:

  • La litosfera oceánica se introduce hacia el interior terrestre (subducción).
  • La liberación brusca de esta tensión genera el terremoto. El fondo marino se eleva y un enorme volumen de agua es desplazado hacia arriba.
  • Las ondas se propagan en todas las direcciones. En alta mar, las olas pueden pasar desapercibidas.
  • Al acercarse a la costa, el rozamiento con el fondo frena la ola, reduce su velocidad y se produce el “efecto amontonamiento”. La ola se estrecha, se eleva y alcanza docenas de metros.
  • La ola puede penetrar tierra adentro con tanta violencia que puede derribar edificios. Tras la primera ola pueden venir otras más destructivas. El fenómeno puede durar varias horas.

Factores que Hacen Temible a un Tsunami

  • Mueve un enorme volumen de agua.
  • Se propaga con poca pérdida de intensidad, alcanzando zonas muy distantes.
  • Suele producirse una retirada del mar (minutos antes de la llegada de las olas).

¿Hay Riesgo de Tsunami en España?

Aunque no es posible saber cuándo va a producirse un terremoto con capacidad para desencadenar un tsunami (magnitud 6.5 o superior en la escala de Richter), se ha creado una red de alerta para que, una vez detectado el tsunami, pueda saberse su velocidad y cuándo llegará a la costa.

¿Qué Hacer en Caso de Tsunami?

  • Si vives en la costa y sientes un terremoto lo suficientemente fuerte para agrietar muros, es posible que en los veinte minutos siguientes llegue un tsunami.
  • Si hay alerta, sitúate en una zona a 30 metros sobre el nivel del mar o sigue la ruta de evacuación.
  • Los tsunamis se presentan con un retroceso del mar; aléjate inmediatamente.
  • Si te encuentras en una embarcación, dirígete mar adentro. El tsunami es más destructivo en la orilla.
  • Un tsunami puede tener 10 o más olas destructivas en 10 horas. La primera ola no es necesariamente la peor.

Volcanes

Hay dos tipos principales de actividad volcánica:

  • Actividad efusiva: La lava es poco viscosa y sale del cráter con suavidad. Los gases escapan con facilidad y hay pocas explosiones y escasos piroclastos (materiales sólidos proyectados al aire por el escape de los gases).
  • Actividad explosiva: La lava es muy viscosa, solidifica y obstruye los conductos de salida. Los gases se acumulan y provocan fuertes explosiones que proyectan al aire gran cantidad de piroclastos. La actividad explosiva es mucho más peligrosa que la efusiva.

Peligrosidad Volcánica

  • Emisión de gases tóxicos.
  • Formación de nubes ardientes o flujo de piroclastos.
  • Explosiones.
  • Coladas de barro o lahar.
  • Coladas de lava.

Signos Precursores de una Erupción

  • Pequeños seísmos locales: generados por el desplazamiento del magma en la cámara magmática.
  • Cambios en la inclinación del terreno: el ascenso del magma provoca el abombamiento del edificio volcánico.
  • Ascenso de la temperatura del agua de los pozos.
  • Incremento en la emisión de gases.


Inundaciones

Una inundación es la ocupación por el agua de zonas que normalmente están libres de ella. El proceso natural que origina la inundación es una lluvia torrencial que suministra a la cuenca hidrográfica un volumen de agua que supera su capacidad, provocando una crecida.

Una cuenca hidrográfica es el área que incluye todo el territorio que vierte sus aguas al mismo río. El límite entre dos cuencas contiguas viene marcado por la divisoria de aguas. Una parte del agua de lluvia se evapora, otra se infiltra en el suelo y la tercera discurre por la superficie, originando la escorrentía superficial que causa las inundaciones.

Influencia Humana en las Inundaciones

  • Ocupación de zonas inundables: Construcción en áreas propensas a inundaciones.
  • Deforestación: La pérdida de cubierta vegetal reduce la infiltración e incrementa la escorrentía superficial y la posibilidad de inundación.
  • Cubierta del suelo con materiales impermeables: Asfalto, cemento, etc., impiden la infiltración del agua.
  • Obras de infraestructura que interfieren en el cauce: Puentes, presas, etc., pueden alterar el flujo natural del agua.


La Energía

Se utiliza energía para el funcionamiento de la industria, el transporte, el alumbrado público… La energía es necesaria para el desarrollo económico de los países y para la mejora de la calidad de vida. Pero la energía es escasa y cara, por lo que es necesario adoptar medidas para el ahorro y su uso eficiente. El consumo eficiente de energía consiste en desarrollar las tareas con el mínimo consumo de energía posible y no malgastar energía en actividades innecesarias.

El Problema Energético

Cualquier actividad necesita energía: un coche, calentar agua… Todo proceso lleva asociada la transformación de una energía en otra. En cualquier transformación energética, una parte de la energía inicial se disipa como calor y no se puede volver a utilizar. La pérdida de energía útil se denomina degradación de la energía y es el origen del problema energético. Las soluciones al problema de la energía son la búsqueda y el desarrollo de fuentes de energía alternativas.

La energía primaria es la contenida en las fuentes de energía. Para que esta energía esté disponible para el consumo deben realizarse diversas operaciones de transformación y transporte, como en el caso del petróleo. La energía final es la que se utiliza en los puntos de consumo, como la energía eléctrica en los domicilios.

Los combustibles fósiles (petróleo, carbón y gas natural) representan casi el 90% de la energía consumida en el mundo. Sus reservas son limitadas y se van agotando. Su impacto ambiental ha sido muy negativo por la emisión de gases contaminantes y de dióxido de carbono, el principal gas de efecto invernadero.

Los biocombustibles son combustibles líquidos o gaseosos obtenidos de la biomasa y son una fuente renovable de energía. Son combustibles de origen vegetal con características similares a los combustibles fósiles. No contienen azufre, por lo que no contribuyen a la lluvia ácida. Los principales biocombustibles son:

  • Biodiesel.
  • Biotanol.
  • Biogás.

Centrales Termoeléctricas

Sus ventajas importantes son: su funcionamiento no depende de las condiciones meteorológicas, la tecnología en la que se basan está muy desarrollada y el transporte de combustibles fósiles a las centrales es fácil y relativamente barato. La unidad de energía producida es mucho más barata que la unidad producida en otros tipos de centrales.

Inconvenientes muy destacables porque tienen un gran impacto ambiental. Todas ellas emiten grandes cantidades de dióxido de carbono a la atmósfera, el principal gas de efecto invernadero. Las que utilizan carbón o derivados del petróleo generan óxidos de nitrógeno y azufre, muy contaminantes de la atmósfera y causantes de la lluvia ácida. Las centrales de carbón producen residuos tóxicos.