Ardipithecus ramidus (Ardi)

El Ardipithecus ramidus, apodado “Ardi”, es una especie de homínido fósil hallado en Etiopía. Se considera el último ancestro común compartido entre humanos y chimpancés. El análisis de Ardi llevó a los científicos a deducir que se trataba de una hembra bípeda que pesaba 50 kg y medía 1,20 m. Es anterior a Lucy (Australopithecus afarensis).

Características de Ardi:

  • Cabeza parecida a la de un mono.
  • Pulgares oponibles que le permitían trepar a los árboles.
  • Manos, muñecas y pelvis que muestran que caminaba a grandes pasos como los humanos actuales, sin apoyar los nudillos como los chimpancés o gorilas.
  • Ausencia de largos colmillos como los que usan los chimpancés para luchar.
  • Dientes de tamaño similar entre hombres y mujeres.
  • Cerebro pequeño, sugiriendo una mayor percepción visual y espacial.

Australopitecos

El Australopithecus apareció hace unos 4,5 millones de años. No es un ser humano, su mente es más parecida a la de un mono, pero tampoco es un primate. Es una especie intermedia entre los primates y el hombre. Caminaban de manera erguida y bípeda. No sabían cazar y se alimentaban de animales ya muertos. No tenían un lenguaje como el nuestro. Eran bajos; los machos medían 1,50 m y pesaban 50 kg, mientras que las hembras medían 1 m y pesaban 30 kg. Se extinguieron hace 2 millones de años.

Lucy (Australopithecus afarensis)

Lucy perteneció a la especie Australopithecus afarensis. Data de hace 3,2 millones de años y fue encontrada en Etiopía. La especie era bípeda, pero diferente de nosotros en que sus piernas eran más largas en comparación con los brazos. A partir del largo y de la curvatura de sus manos y pies, sabemos que tenían cierta actividad arbórea. Su pecho se estrechaba agudamente hacia arriba. La pelvis de la especie tiene un gran parecido a la nuestra, aunque el canal del parto era más pequeño y tenía forma de riñón.

Homo habilis

Andaban de forma erguida y bípeda. Se alimentaban de frutas, semillas, raíces y de la carne de pequeños animales. No conocían el uso del fuego ni el lenguaje articulado.

Homo ergaster

Es el primer humano que presenta una estatura, un peso y unas proporciones en sus miembros semejantes a las nuestras. Se encargó de un aumento de la complejidad social. La inteligencia se desarrolló como inteligencia social. El dimorfismo sexual disminuye, lo que significa que los machos dejan de competir por las hembras y se empieza a practicar una especie de monogamia. Los machos comienzan a ayudar a las hembras en el cuidado de las crías. Surgen los rudimentos de la actual familia humana, y quizás del lenguaje articulado. No manejó el fuego; su lenguaje debió ser muy rudimentario; su cara, primitiva. Apareció hace unos 2 millones de años y se extinguió hace 1 millón de años.

Homo erectus

El Homo erectus u “hombre erecto” vivió hace unos 500.000 años. Se extendió por África y puntos de Europa y Asia. Es un ser más inteligente y, gracias a esa inteligencia, aprendió a hacer herramientas de caza con piedras pulidas. El Homo erectus ideó el hacha de mano para despellejar y cortar la carne. Aprendió a utilizar el fuego para calentarse y cocinar alimentos.

Homo floresiensis

El ejemplar de Homo floresiensis hallado es una hembra de unos 30 años de edad, menos de 1 metro de altura, un peso estimado de 25 kg y una capacidad craneal menor que la de un chimpancé. Este ejemplar debió vivir hace 18.000 años. Es el descendiente “enano” de otra especie primitiva. El Homo floresiensis sería la segunda especie humana que se conoce que habría vivido junto a nuestros antepasados. Su masa cerebral es de un tercio comparado con el hombre moderno, pero posee habilidades “humanas” como el uso de herramientas sofisticadas y la cacería en grupo.

Homo antecessor

Poseían un cerebro pequeño, pero con una cara muy similar a la nuestra, lo que podría estar indicando que se tratan de poblaciones emparentadas con la humanidad actual. Serían antepasados nuestros y de los neandertales, el tronco de donde surgirían dos líneas evolutivas que no volverían a encontrarse hasta hace unos 100.000 años en Palestina y 40.000 años en Europa.

Homo neanderthalensis (Hombre de Neandertal)

Especie que habitó Europa y partes de Asia occidental hace 230.000 años. Se extinguió hace aproximadamente 30.000 años, con la llegada del Homo sapiens. Eran muy corpulentos, no muy altos. Su nariz, más ancha y grande que la nuestra, les permitía respirar mejor y calentar el frío aire glacial de aquellas épocas. Eran seres muy fuertes y podían cazar grandes animales. Los neandertales poseían un lenguaje sencillo. Llegaron a construir herramientas como hachas de mano, tajadores, raspadores, cuchillos, denticulados y puntas de lanza. Enterraban a sus familiares muertos. Esta práctica supone que estos hombres ya creían en una vida después de la muerte. Practicaban, en ocasiones, el canibalismo.

Hombre de Cromañón

La aparición del Hombre de Cro-Magnon se toma como el hito que da comienzo al Paleolítico superior desde el punto de vista antropológico. Vivía en cuevas y en campamentos al aire libre. La forma de vida era cazadora-recolectora. Cazaba en grupo; los animales grandes, con trampas; y los pequeños, con piedras y saetas. Las mujeres recolectaban frutos.

Homo sapiens

Esta especie tiene una antigüedad de 40.000 años. Existieron lugares donde convivieron con los hombres de Neandertal, pero el Homo sapiens, al ser más inteligente, lo desplazó hasta su extinción.