Transformaciones Económicas y Sociales en la Europa del Siglo XII

1. El Auge de la Agricultura

A partir del siglo XII, la producción agrícola experimentó un notable crecimiento en casi todo el continente europeo. Este auge se debió a varios factores:

  • Aumento de la superficie cultivada: Se talaron bosques, se desecaron pantanos y se pusieron en cultivo nuevas tierras.
  • Implantación de la rotación trienal de cultivos: Se dejaba en barbecho solo la tercera parte de las parcelas, lo que permitía una mayor producción.
  • Uso del arado de vertedera: Esta herramienta permitía labrar la tierra más profundamente, mejorando su aireación y fertilidad.
  • Extensión del regadío: Se introdujeron nuevos cultivos y se difundieron los molinos, movidos por el viento o por el agua.

Como consecuencia de estas mejoras, la población experimentó un importante crecimiento.

1.2 El Renacer del Comercio

El crecimiento demográfico trajo consigo un aumento en la demanda de productos. Estos se transportaban por tierra, en carros, y por mar, en barcos, a través de los principales ríos y mares. Surgieron dos grandes rutas marítimas:

  • La ruta del Mediterráneo.
  • La ruta del Atlántico y del Báltico: Dominada por la Hansa, una poderosa asociación de comerciantes.

Los mercaderes se reunían periódicamente en ferias comerciales, donde llegaban productos de todas partes. El aumento del comercio impulsó la aparición de nuevas técnicas bancarias y financieras, como la financiación a crédito y las letras de cambio.

2. Los Gremios: Organización del Trabajo Artesanal

2.1 La Formación de los Gremios

Los artesanos de un mismo oficio se asociaron formando gremios. Cada gremio elaboraba un estatuto que todos sus miembros debían jurar. En él se especificaban las normas del oficio, así como los derechos y obligaciones de sus asociados.

2.2 Funciones de los Gremios

Los gremios controlaban todos los aspectos de la producción:

  • Distribuían las materias primas.
  • Controlaban el número de trabajadores.
  • Supervisaban la calidad de los productos.
  • Establecían los precios.

Además, se ocupaban de la asistencia a los miembros del oficio y a sus familias.

3. La Estructura Gremial: Maestros, Oficiales y Aprendices

Dentro de cada gremio existía una jerarquía bien definida:

  • El maestro: Era el dueño del taller, de las herramientas y de las materias primas. Obtenía los beneficios y asumía las pérdidas del negocio.
  • El oficial: Era un trabajador experto que recibía un salario por su labor.
  • El aprendiz: Era un joven que quería aprender el oficio y trabajaba durante varios años en el taller sin percibir un salario.

4. El Fortalecimiento de las Ciudades y el Poder Real

Los reyes aprovecharon el creciente poder de las ciudades para debilitar a la nobleza feudal. Concedieron cartas de libertades y privilegios a las ciudades, liberándolas de la dependencia feudal. A cambio, los habitantes de las ciudades apoyaron al rey en contra de los señores feudales.

5. El Arte Gótico: Expresión de una Nueva Era

5.1 La Arquitectura Gótica

Características:

  • Material: Piedra.
  • Elementos arquitectónicos: Arco ojival, bóveda de crucería, arbotantes y contrafuertes en el exterior.
  • Dimensiones: Gran tamaño y altura elevada.
  • Luminosidad: Enormes ventanas cubiertas con vidrieras y rosetones.
  • Planta: De cruz latina, con la nave central más alta y ancha que las laterales y la cabecera muy desarrollada.
  • Tipos de edificios: Gran variedad, tanto religiosos como civiles (iglesias, catedrales, ayuntamientos, lonjas, palacios, castillos, universidades, etc.).

5.2 La Escultura Gótica

Función:

  • Arte religioso: Las obras plasmaban la vida espiritual, no la belleza.
  • Función educativa: Las escenas mostraban los principales episodios y temas de las principales religiones cristianas.

Estilo:

  • Se realizan relieves, pero las esculturas en bulto redondo fueron ganando importancia.
  • Mayor realismo y naturalismo.
  • Sensación de movimiento.
  • Expresión de los sentimientos.

Tipos de esculturas:

  • Relieves en las portadas de los edificios.
  • Retablos esculpidos.
  • Sillerías de coro.
  • Escultura funeraria.
  • Gárgolas.

5.3 La Pintura Gótica

Estilo:

  • Riqueza de colores.
  • Uso del dorado.
  • Paisaje en el fondo de las pinturas.
  • Realismo.
  • Movimiento.

Temas:

  • Religiosos.
  • Retratos.

Tipos:

  • Miniaturas: ilustración de libros.
  • Pintura sobre madera: retablos pictóricos.
  • Es escasa la pintura sobre los muros.