El Absolutismo y su Práctica de Gobierno

El Absolutismo: Monarquía Absoluta y sus Límites

Los reyes absolutos dirigían personalmente la política y contaban con un ejército permanente. Sin embargo, el poder del rey se veía limitado por:

  • La resistencia de los diversos poderes locales a las demandas del gobierno central. La población obedecía a un soberano que, en muchos casos, no veían.
  • La falta de un control eficaz de los reyes. Aunque promulgaban muchas leyes, eran incapaces de cumplirlas en su totalidad.
  • La necesidad de contar con la aprobación de las asambleas representativas (parlamentos, cortes, etc.) para ciertas leyes y medidas.

La Práctica del Gobierno Absoluto

Los reyes intentaron ampliar el control sobre sus territorios y cooperar con quienes ostentaban el poder local. Para ello, crearon nuevos funcionarios y buscaron la alianza con los poderosos.

Se mantuvo el sistema fiscal, en el que la nobleza y el clero estaban exentos de pagar impuestos. La justicia no era impartida directamente por el rey, y el gobierno estaba obligado a proteger a la población.

El Despotismo Ilustrado

Durante el siglo XVIII, en un contexto de monarquías absolutas, surgió el Despotismo Ilustrado. Los reyes, conscientes de los problemas económicos y sociales, plantearon una política de reformas basadas en las ideas de la Ilustración.

Esta política abordó varios frentes, buscando mejorar la economía. Sin embargo, ninguna de estas reformas alteró la base del Antiguo Régimen.

Regímenes Parlamentarios

No toda Europa estaba dominada por monarquías absolutas. En Inglaterra, los intentos de los reyes por instaurar el absolutismo se encontraron con la oposición del Parlamento, que promovió dos revoluciones en defensa de sus derechos (la ejecución de Carlos I y el destierro y exilio de Jacobo II). En las Provincias Unidas, se instauró una república, donde el país no era gobernado por un rey. Estaba formada por siete provincias, cada una con su propio Parlamento, y se reunían en los Estados Generales.

La Ilustración

Características del Pensamiento Ilustrado

  • Predominio de la razón como criterio de verdad frente a la tradición.
  • La crítica como instrumento de censura de los rasgos que se oponían a la razón.
  • Defensa de la autonomía del poder civil.
  • Tolerancia religiosa.
  • Interés por la economía.
  • La educación como instrumento para difundir la razón.
  • Interés por las ciencias experimentales.

Grandes Pensadores Ilustrados

  • Locke: Ejerció una gran influencia en el pensamiento político, social y religioso de la Ilustración europea. Su obra fue el fundamento del liberalismo político. En sus Tratados… criticó el absolutismo y defendió el derecho de rebelión frente a la tiranía.
  • Montesquieu: De origen noble, era admirador de las instituciones británicas. Su obra fundamental fue El espíritu de las leyes. Para él, había tres tipos de gobierno: republicano, monárquico y despótico. Defendió la división de poderes para evitar los abusos de poder.
  • Voltaire: Es el pensador más genuino de la Ilustración francesa. Enemigo del fanatismo, la intolerancia y la superstición religiosa. Obra destacada: Tratado sobre la tolerancia.
  • Rousseau: Sus teorías sociales y políticas se hallan en cinco obras: Discursos sobre las ciencias y las artes, Discursos sobre el origen y fundamentos de la desigualdad entre los hombres, Emilio, El contrato social y Confesiones. En estas obras, consideraba que la sociedad en la que vivía era corrupta e injusta.

La Revolución Industrial

Las sociedades preindustriales, o del Antiguo Régimen, estaban sometidas a grandes limitaciones. Desde el siglo XVIII, Lancashire protagonizó un proceso de concentración industrial con la creación de numerosas fábricas. Poco a poco, este proceso se fue desarrollando y dio lugar a lo que hoy conocemos como Revolución Industrial.

El desarrollo de la industria moderna estuvo impulsado por una serie de transformaciones en la población, la agricultura, los métodos de producción, las manufacturas, la banca, el comercio y los transportes. Fue, por tanto, un proceso que afectó a todos los sectores.

Esta primera Revolución Industrial tuvo lugar entre 1780 y 1870 aproximadamente, y se caracteriza por el uso del carbón como principal fuente de energía. Posteriormente, se produjo una nueva fase de cambio económico a la que llamamos Segunda Revolución Industrial.

Revolución Demográfica

La población inglesa se triplicó en siglo y medio, pasando de 5 millones a 18 millones de habitantes. El crecimiento demográfico puede ser tanto un obstáculo como un estímulo para el desarrollo económico. La natalidad se vio favorecida por el adelanto en la edad de los matrimonios y la mejora de la dieta.

Se redujo la mortalidad debido a la mejora en la dieta y los avances en medicina.

Revolución Agrícola

El sector agrario contribuyó al éxito de la industrialización. La Revolución Agrícola se inició a principios del siglo XVIII con las leyes de cercamiento (Enclosure Acts), que se ampliaron en el siglo XIX. Gran parte de la tierra agrícola de Inglaterra estaba dividida en campos abiertos (openfields). Las leyes de cercamiento, aprobadas por el Parlamento, transformaron las viejas dehesas en grandes parcelas privadas y valladas.

Otros Factores que Favorecieron el Despegue Industrial

  • Contexto político e institucional: El Reino Unido tenía una monarquía parlamentaria. El Parlamento estaba dominado por clases medias urbanas muy activas que legislaron a favor de los negocios.
  • El país era la primera potencia marítima y comercial del mundo.
  • Desde el siglo XVII, el país había favorecido la libertad comercial y se alejó del sistema de monopolios comerciales e industriales de otros países.