Belle Époque: Un Panorama Histórico

La Belle Époque es el nombre que los europeos dieron a las décadas pacíficas anteriores a la Primera Guerra Mundial. El arranque del siglo XX estuvo marcado por una intensa competencia económica y un aumento de las tensiones nacionales, coloniales e imperialistas. La Segunda Revolución Industrial impulsó a las potencias más avanzadas a buscar colonias como territorios productores de materias primas y mercados.

Una Época de Revoluciones y Cambios Sociales

Los partidos socialdemócratas abandonaron la vía revolucionaria y participaron en elecciones para impulsar reformas. Sin embargo, en Rusia y China la situación era diferente:

Rusia: El Imperio Zarista en Crisis

En Rusia, el zar Nicolás II gobernaba como un monarca absoluto. Existía un ambiente de miseria y tragedia. La derrota frente a Japón generó disturbios y una dura revolución. El zar creó una asamblea: la Duma.

China: El Fin de un Imperio Milenario

En China, la Rebelión de los Bóxeres se dirigió contra las concesiones a las potencias imperialistas. Se proclamó una república, acabando con un imperio milenario.

El Camino Hacia la Guerra: Tensiones y Alianzas

Diversas potencias tenían intereses contrapuestos que las llevaron a un conflicto global:

  • Reino Unido: Tras dominar los océanos, veía con recelo el crecimiento de la flota alemana.
  • Alemania: Temía el fortalecimiento de Rusia y aspiraba a expandirse en el Pacífico y África, desafiando la hegemonía naval británica.
  • Francia: Buscaba defender su imperio y recuperar las provincias perdidas.
  • Austria-Hungría y Rusia: Competían por la hegemonía en los Balcanes, disputándose territorios del Imperio Otomano.
  • Italia y Japón: Se sentían insatisfechos con el reparto de territorios coloniales.

Las Alianzas Militares

  • Triple Alianza: Alemania, Austria-Hungría (e Italia, inicialmente).
  • Triple Entente: Francia, Rusia y Reino Unido.

La Gran Guerra: Un Conflicto Mundial

El Estallido de la Contienda

Alemania vio la oportunidad de debilitar a Rusia, que apoyaba a Serbia. Rusia se aseguró la alianza francesa. Viena envió un ultimátum al gobierno serbio, y Rusia ordenó la movilización general, lo que alarmó a Alemania. Se produjeron declaraciones de guerra entre las potencias centrales (Alemania, Austria-Hungría) y los aliados de la Entente (Serbia, Rusia y Francia), a los que se unió Reino Unido tras la invasión alemana de Bélgica.

La Guerra de Movimientos

Los estrategas creían que la guerra sería breve. El plan alemán buscaba evitar luchar en dos frentes: derrotar a Francia en el frente occidental y luego enfrentarse a Rusia. Los alemanes atacaron por sorpresa a Bélgica, la derrotaron y avanzaron hasta las cercanías de París, pero los franceses, con apoyo británico, contraatacaron y detuvieron su avance.

La Guerra de Posiciones

Ambos bandos intentaron abrir nuevos frentes e incorporar nuevos contendientes:

  • Potencias Centrales: Se unieron el Imperio Otomano y Bulgaria. Los rusos atacaron a los turcos desde el Cáucaso, mientras que los aliados alentaban la rebelión de los árabes del imperio. La persecución de las minorías cristianas provocó el genocidio de un millón y medio de civiles armenios.
  • Bando Aliado: Se incorporaron Italia y Rumania.

A pesar del alto coste en vidas humanas, la apertura de nuevos frentes no alivió la tensión en el frente occidental. La guerra entró en una fase de desgaste, con cada país atacando con todos los medios posibles para debilitar la economía enemiga. Alemania, con escasez de materias primas, atacaba barcos neutrales con submarinos.

El equilibrio de fuerzas comenzó a cambiar debido a:

  • El estallido de la Revolución Rusa: Benefició a las potencias centrales, que pudieron firmar la paz con Rusia.
  • La declaración de guerra de EE. UU. a Alemania: Debido a los ataques submarinos indiscriminados, aunque la ayuda militar estadounidense fue limitada inicialmente.

La Revolución Rusa: Un Nuevo Orden

La Revolución de Febrero de 1917

Al comenzar la guerra, Rusia movilizó millones de soldados, pero el abastecimiento era deficiente, las tropas tenían baja moral y estaban mal equipadas. Las fábricas se dedicaban a la producción de armas, lo que empeoraba la vida de la población. Una manifestación de obreros provocó el derrumbe de la monarquía, dando paso a un doble poder:

  • Un gobierno provisional: Sucedió a la Duma y prometió a los aliados que Rusia continuaría en la guerra.
  • Un consejo o soviet de obreros y soldados: Partidario de la paz y de una transformación social, que se extendió por todo el país.

La Revolución de Octubre

Se estableció un nuevo gobierno provisional dirigido por Kerenski, que pretendía continuar la guerra, pero aplazó las elecciones. En octubre, los bolcheviques tomaron el poder en Petrogrado y Kerenski huyó. Los bolcheviques, a través del Congreso de los Soviets, tomaron el poder y formaron un Consejo de Comisarios del Pueblo que buscaba la paz. Sin embargo, en las elecciones democráticas a la Asamblea Constituyente celebradas en enero, los bolcheviques no obtuvieron la mayoría, y Lenin disolvió la asamblea, instaurando la dictadura bolchevique.

La Guerra Civil Rusa

Se firmó la Paz de Brest-Litovsk, por la que Rusia abandonaba la guerra y cedía importantes territorios. Los pueblos no rusos se independizaron, y estalló una guerra civil entre los bolcheviques (rojos) y los antibolcheviques (blancos). El triunfo bolchevique se debió a:

  • El Ejército Rojo: Creado por Trotski, que controló la mayor parte del país.
  • La policía política o Checa: Que instauró un régimen de terror, más tarde conocido como Comité para la Seguridad del Estado (KGB).

Los Tratados de Paz: Un Nuevo Mapa de Europa

Tratado de Versalles

Alemania fue obligada a asumir la responsabilidad de la guerra, devolver Alsacia y Lorena a Francia, pagar reparaciones, y ceder territorios en el este. Prusia Occidental quedó separada del resto del país por el Corredor Polaco, que daba a Polonia una salida al Báltico. Alemania perdió sus colonias y se le impusieron restricciones militares.

Tratado de Saint-Germain-en-Laye

El Imperio Austrohúngaro desapareció, dando lugar a Checoslovaquia (que incluía territorios alemanes y húngaros) y Yugoslavia (formada a partir de Serbia). Italia obtuvo pequeñas ganancias territoriales.

Tratado de Trianon

Rumania creció con territorios de Rusia, Hungría y Austria.

Tratado de Neuilly

Bulgaria cedió a Grecia la costa del Egeo.

Tratado de Sèvres

El Imperio Otomano desapareció y fue sustituido por la República Turca. Sus territorios árabes se repartieron entre Francia y Gran Bretaña.