La Conquista Musulmana de la Península Ibérica

Los bereberes, liderados por Tariq, cruzaron el estrecho de Gibraltar y llegaron a la Península Ibérica, que estaba gobernada por los visigodos. Tras vencer al rey visigodo Don Rodrigo en la batalla del río Guadalete (julio de 711), los bereberes realizaron algunas expediciones de pillaje. Al percatarse de la debilidad del estado visigodo, un nuevo ejército más numeroso al mando de Muza emprendió la conquista de la Península Ibérica. En cuatro años, los musulmanes se apoderaron de la mayor parte del territorio peninsular, exceptuando el norte. Esta rápida expansión se debió a la escasa resistencia encontrada; muchos visigodos se convirtieron al Islam para conservar sus tierras, y los campesinos se sometieron al nuevo poder sin mayores problemas.

Emirato Dependiente de Damasco

El territorio conquistado fue denominado Al-Ándalus y se convirtió en una provincia o emirato gobernado por un emir que dependía de los califas de Damasco, con Córdoba como su capital. Los musulmanes intentaron conquistar la Galia, pero las guerras civiles y otros conflictos les llevaron a renunciar a esta expansión.

Emirato Independiente

Posteriormente, los califas de Damasco (pertenecientes a la dinastía de los Omeyas) fueron derrotados por los Abasíes, quienes establecieron su capital en Bagdad. Un miembro de los Omeyas logró escapar a Al-Ándalus, donde se hizo con el poder, estableció el emirato independiente y gobernó bajo el nombre de Abd al-Rahmán I. Así se rompió la unión política con el califato abasí.

El Califato de Córdoba

En el siglo X, Al-Ándalus parecía estar al borde del colapso debido a las continuas revueltas internas y externas, así como al avance de los reinos cristianos. Sin embargo, Abd al-Rahmán III sofocó las revueltas, derrotó en varias ocasiones a los reinos cristianos y fortaleció el poder político. Para consolidar su poder, se proclamó califa, rompiendo vínculos con el califato de Bagdad. Fue reconocido como jefe espiritual por los musulmanes, dando origen al Califato de Córdoba, el período de mayor esplendor de Al-Ándalus. Este esplendor continuó con sus sucesores hasta que un califa dejó el poder en manos de su primer ministro, al-Mansur. Este reorganizó el ejército y llevó a cabo numerosas expediciones de saqueo contra los reinos cristianos del norte. Tras la muerte de al-Mansur, no hubo un califa capaz de sostener el Califato. Después de numerosas luchas internas, en el año 1031, el Califato de Córdoba se disgregó en numerosos reinos llamados taifas.

Los Reinos de Taifas

La unidad de Al-Ándalus se rompió, disgregándose en reinos independientes, aunque los más débiles se unieron a los más fuertes. La primacía política pasó de Córdoba a Sevilla. Sin embargo, poco a poco fueron conquistados por los reyes cristianos. A finales del siglo XI llegaron los almorávides y más tarde los almohades. No obstante, solo pudieron detener momentáneamente el retroceso del poder musulmán, ya que se produjo una fuerte reacción de los reyes cristianos, que vencieron a los almohades en la batalla de las Navas de Tolosa (1212).

El Reino Nazarí de Granada

Tras la conquista del valle del Guadalquivir, solo permaneció un reino de taifas: el de Granada, creado por la dinastía nazarí (1237). Este reino persistió durante dos siglos y medio gracias a la habilidad diplomática de sus reyes y a su situación geográfica. Las serranías béticas actuaban como murallas frente a los cristianos, y su amplia fachada marítima facilitaba el comercio con los musulmanes y servía como defensa. El reino de Granada era muy rico cultural y artísticamente, y estaba muy poblado debido a la inmigración de musulmanes de los pueblos vecinos ocupados por los cristianos.

La Economía de Al-Ándalus

Entre los siglos VIII y XV, la base principal de la economía de Al-Ándalus fue la agricultura.

  • Aplicaron métodos intensivos de cultivo basados en la extensión de nuevas técnicas de regadío, como la noria, lo que aumentó la producción.
  • Introdujeron nuevos cultivos como el arroz, la naranja, la morera, el cáñamo, el azafrán, el lino, el esparto y diversos árboles frutales.

Al-Ándalus también fue un centro de activo comercio internacional, facilitando el intercambio de productos entre Europa y Oriente. Del exterior llegaban esclavos, materias primas, oro y plata, mientras que ellos exportaban productos elaborados en sus ciudades. Este comercio impulsó el uso de la moneda: el dinar de oro y el dirhem de plata.

La Sociedad de Al-Ándalus

La sociedad musulmana constituyó un mundo fuertemente urbanizado. La ciudad fue el centro de la actividad económica, administrativa, política y cultural. Estaba formada por distintas razas, religiones y culturas:

  • Árabes y sirios: poseían los altos cargos y las mejores tierras.
  • Bereberes del norte de África: eran numerosos, pero no obtuvieron grandes beneficios de la conquista.
  • Muladíes: hispanos convertidos al Islam.
  • Mozárabes: cristianos que conservaron su religión.
  • Judíos: vivían en las ciudades y ocupaban cargos en la medicina, entre otros.

La Cultura de Al-Ándalus

La cultura musulmana tiene una gran importancia en la historia de la cultura occidental, ya que sirvió como puente entre la herencia de la antigüedad clásica y la Europa medieval. Los árabes conocieron las obras científicas y filosóficas de los antiguos griegos al conquistar las tierras del Mediterráneo oriental, mientras que en Europa estas obras habían sido casi olvidadas debido a la desintegración del Imperio romano. Por esta razón, la superioridad cultural de los árabes era evidente, y durante los siglos que dominaron la Península transmitieron a los pueblos europeos el conocimiento de la ciencia griega a través de traducciones y comentarios. Los musulmanes dieron mucha importancia a los estudios de jurisprudencia.