Siglo XIX: La Prensa como Reflejo de una Época de Cambios

Napoleón y la Prensa: Control y Propaganda

Napoleón Bonaparte, quien se presentó en 1799 como un continuador de la Revolución Francesa y defensor del ejército popular, se convirtió en emperador en 1804. Durante su mandato, que se extendió hasta 1814, la libertad de prensa fue severamente restringida. Consciente del poder de la prensa para moldear la opinión pública, Napoleón eliminó todo periódico contrario a su ideología y la utilizó como herramienta de propaganda.

Se decretó la existencia de solo cuatro periódicos en París y uno por provincia, todos bajo el control del régimen. Se implementaron diversas técnicas para coartar la libertad de prensa, como impuestos, censura y la imposición de temas a tratar.

Los cuatro periódicos parisinos autorizados fueron:

  • Le Moniteur Universal: Supervisado personalmente por Napoleón a través de Maret. Su contenido abarcaba temas sociales parisinos, cultura, ciencia y política exterior.
  • La Gazette de France
  • Le Journal de l’Empire: Anteriormente conocido como Journal des Débats et Décrets.
  • Le Journal de Paris

La propaganda napoleónica trascendió la prensa y se extendió a otras formas de arte, especialmente la pintura. Con Napoleón se inicia la práctica del culto a la personalidad, una estrategia que sería ampliamente utilizada por dictadores posteriores.

La Restauración y la Lucha por la Libertad de Prensa

Tras la derrota de Napoleón en 1814, Europa experimentó el período conocido como la Restauración, en el que se buscaba devolver el trono a los monarcas absolutistas.

España

En España, la libertad de prensa fue instaurada por las Cortes de Cádiz en 1810, lo que supuso una auténtica revolución periodística. Cádiz se convirtió en el epicentro del periodismo español. Las dos tendencias políticas presentes en las Cortes, liberales y serviles, utilizaron la prensa como medio de comunicación con la ciudadanía.

Las publicaciones de los serviles, como El Censor General y El Sol de Cádiz, eran frecuentemente objeto de burla por parte de los liberales en publicaciones como El Robespierre Español, que incluso reclamaba el ajusticiamiento de los enemigos de la revolución.

En 1814, con la abolición de la Constitución de Cádiz y el regreso de Fernando VII al trono, la libertad de prensa fue nuevamente restringida. Los redactores y directores de los periódicos liberales fueron perseguidos y algunos desaparecieron.

A partir de 1820, las cabeceras más importantes fueron las liberales moderadas, entre ellas:

  • El Universal: Destacado por sus grandes dimensiones (31×21 cm).
  • El Censor
  • El Imparcial

En 1835, la llegada de las primeras impresoras mecánicas y la incorporación de ilustraciones, como en el semanario El Artista, marcaron un hito en la evolución del periodismo. También apareció el folletín, un formato de publicación por entregas que se popularizó rápidamente.

Inglaterra

Gracias a la Revolución Industrial, Inglaterra contaba con la tecnología más avanzada de Europa, lo que se reflejaba también en el ámbito de la prensa. Aunque no era una prensa popular, sino dirigida a las clases altas, era muy variada.

Se distinguían tres tipos de periódicos:

  • Periódicos de élite: The Times fue el más importante. Su principal objetivo era facilitar los intercambios comerciales, dando especial importancia a los anuncios. Era un diario independiente con crónicas políticas de diversas ideologías. Sus directores más importantes fueron John Walter I y John Walter II.
  • Mornings: Periódicos dirigidos a la burguesía media, con diferentes tendencias. Morning Chronicle representaba a la burguesía progresista, Morning Herald a la conservadora, Morning Post a la mundana y despreocupada, y Morning Journal a la extrema derecha.
  • Periódicos baratos: Servían para informar a las masas. Destaca Penny Magazine, un periódico de un penique.

El nuevo periodismo estaba representado por el Daily News, creado por Charles Dickens. Este periódico se caracterizaba por su preocupación por temas humanos y, posteriormente, por los conflictos bélicos.

Francia

En Francia se pueden distinguir tres etapas:

  1. La época de los Borbones.
  2. La época del Orleanismo.
  3. La II República.

1. Época de los Borbones: Se promulgaron leyes represivas para la prensa, como la asignación de un censor a cada periódico, la obligación de redactar una declaración de intenciones y el castigo de los delitos de prensa por un jurado especial. Los periódicos más importantes de esta época fueron Le Gazette de France y Le Conservateur.

2. Época del Orleanismo: Surgió una oposición al monarca en la que la prensa jugó un papel fundamental. Con el apoyo de la prensa, Felipe de Orleans llegó al trono. Durante su reinado, se concedió mayor libertad de prensa y se amplió el número de cabeceras.

En la década de 1830 surgió la prensa barata, con La Presse de Émile de Girardin como principal exponente. Era una publicación muy económica, con un coste anual de 4 francos. Ofrecía información amena, dejando de lado los contenidos políticos. Sus anuncios eran cortos y concisos. La Presse logró obtener beneficios a través de la publicidad, lo que le permitió independizarse de los partidos políticos. Gracias a sus grandes ventas, las tiradas aumentaron de forma espectacular. Girardin inventó procedimientos para enganchar al lector, como los folletines literarios, entre los que destaca El Conde de Montecristo.

3. II República: Durante este período (1848) renació la cabecera de L’Ami du peuple de Marat. Aunque existía un control de prensa, no era tan férreo como en etapas anteriores. Destacaron dos periódicos diarios importantes: Le Monde y Le Figaro. Le Petit Journal, creado por Millard, fue un periódico de prensa barata que evolucionó a finales del siglo XIX hasta convertirse en un diario de prensa de masas.

Estados Unidos: Años 30

En Estados Unidos, la prensa de la década de 1830 presentaba rasgos de prensa de masas, siendo un antecedente de esta. Se caracterizaba por la búsqueda de una comunicación más clara con el receptor.

Esta etapa se caracterizó por:

  • Mejora en la distribución de los productos informativos.
  • Capacidad técnica para aumentar la tirada.
  • Mercado de consumo en aumento.

En Nueva York, Benjamin Day creó en 1833 un periódico barato, The Sun, a dos centavos, similar al de Girardin en Francia, con el objetivo de atraer a un gran número de anunciantes. Recurrió a narraciones de interés humano (crímenes, catástrofes, dramas, etc.) y otras noticias sensacionalistas.

New York Times: Fundado por Henry Raymond, buscaba hacer un periodismo crítico y serio, dirigido a las élites de Nueva York. Nació con la intención de ser un periódico barato, pero sin contenidos amarillistas, sino de índole política. Estaba destinado a las masas instruidas.

Avances del Siglo XIX

En el siglo XIX surgieron las asociaciones de periodistas. Los periódicos denunciaban la censura a la que eran sometidos, por ejemplo, dejando espacios en blanco. Se buscaron nuevas formas de captar lectores, como la incorporación de ilustraciones, gracias a la litografía. Los periódicos se volvieron más atractivos visualmente, lo que les permitía llegar a un público más amplio, incluyendo a los analfabetos. También se incorporaron nuevos temas, como escándalos y contenidos relacionados con el nacionalismo o el romanticismo.