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Fin de la Edad Media: Crisis y Transformación en Europa
El Fin de la Edad Media: Crisis y Transformación en Europa
La Crisis del Siglo XIV
Durante el siglo XIV, Europa se vio asolada por una profunda crisis debido a guerras, epidemias y hambrunas. A mediados del siglo XV, las poblaciones se recuperaron y los grandes estados europeos se fortalecieron, comenzando su expansión hacia otros continentes.
El crecimiento económico y demográfico de los siglos XII y XIII se frenó drásticamente por:
- Calamidades naturales: El exceso de lluvias e inundaciones, junto con la reducción de las horas de sol, perjudicaron las cosechas. La escasez de alimentos provocó hambre y desnutrición.
- La Peste Negra: En 1348, la peste llegó a Europa a través de las ratas en barcos procedentes de Oriente. La población, debilitada por el hambre, fue devastada. Nuevos brotes se sucedieron, reduciendo la población europea de 73 a 45 millones entre 1300 y 1400.
- Guerras: Los ataques mongoles y turcos en el Este, y la Guerra de los Cien Años (1337-1453) entre Francia e Inglaterra, que afectó también a España y los Países Bajos. Conflictos entre estados alemanes y ciudades italianas agravaron la situación.
Formación de los Grandes Estados Europeos
En Alemania, la autoridad de los emperadores se limitó al ámbito germano, con el territorio dividido en múltiples estados. El poder imperial recayó en la Casa de Luxemburgo y, posteriormente, en la Casa de Habsburgo.
La Guerra de los Cien Años comenzó tras la muerte sin heredero de Carlos IV de Francia (1322-1328). Los barones franceses eligieron a Felipe de Valois (1328-1350), pero Eduardo III de Inglaterra (1327-1377), vasallo del rey francés, no lo aceptó.
La primera fase de la guerra fue desastrosa para Francia, que sufrió rebeliones populares y enfrentamientos civiles. Juana de Arco (1412-1431) representó el sentimiento popular francés contra la dominación inglesa.
Durante el reinado de Carlos VII (1422-1461), los franceses expulsaron a los ingleses de casi todo el continente, excepto Calais.
En Inglaterra, estalló la Guerra de las Dos Rosas (1455-1485) entre las casas de Lancaster (rosa roja) y York (rosa blanca). El conflicto terminó cuando Enrique VII (1485-1509), heredero de ambas casas, fundó la dinastía Tudor.
En Europa del Este, la caída de Constantinopla en manos de los turcos otomanos (1453) puso fin al Imperio bizantino. La herencia ortodoxa y bizantina fue recogida por Iván III el Grande (1462-1505), príncipe de Moscú.
Jan Hus (1369-1415) criticó al Papado y propuso una reforma de la Iglesia con tintes nacionalistas. Sus ideas, populares en Bohemia, le llevaron a la hoguera en Constanza en 1415.
La Expansión Ultramarina
La conquista de Constantinopla en 1453 obligó a los europeos a buscar nuevas rutas marítimas hacia las especias de Oriente.
Los portugueses, liderados por Enrique el Navegante (1394-1460), fueron pioneros en la navegación. Utilizaron la carabela, la brújula, el astrolabio, atlas y portulanos.
Navegantes portugueses destacados:
- Diogo Cao, descubridor de la desembocadura del río Congo (1484).
- Bartolomé Díaz (h. 1450-1500), quien llegó al Cabo de Buena Esperanza (1488).
- Vasco de Gama (h. 1469-1524), quien llegó a Calicut, India (1498).
- Pedro Álvares Cabral (h. 1467-h. 1526), descubridor de Brasil (1500).
- Fernando de Magallanes (1480-1521), quien halló el paso entre el Atlántico y el Pacífico (1520). Tras su muerte en Filipinas, Juan Sebastián Elcano (1476-1526) completó la circunnavegación de la Tierra.
Fechas Clave
- 1328: Muerte de Carlos IV y fin de la dinastía Capeto en Francia. Inicio de la dinastía Valois con Felipe VI. Eduardo III de Inglaterra reclama el trono francés.
- 1337: Inicio de la Guerra de los Cien Años.
- 1346: Batalla de Crécy, victoria inglesa.
- 1348: Epidemia de la Peste Negra.
- 1356: Victoria inglesa en Poitiers.
- 1358: Rebelión campesina en Francia (Jacquerie).
- 1374: Nueva oleada de peste. Fin del cautiverio de Aviñón.
- 1378: Inicio del Cisma de Occidente.
- 1417: Fin del Cisma de Occidente.
- 1429: Juana de Arco libera Orleans.
- 1436: Liberación de París.
- 1453: Fin de la Guerra de los Cien Años.
- 1455: Guerra de las Dos Rosas en Inglaterra.