1. Fábrica de Sueños: El Imperio Paramount

Los hermanos Warner fueron pioneros en el cine sonoro con El Cantor de Jazz, un film que los salvó de la quiebra y que significó un duro golpe para Adolph Zukor y su Paramount. Zukor, quien en su juventud estuvo destinado a ser rabino, abandonó sus estudios religiosos para dedicarse al mundo empresarial. Emigró a América con 17 años y tras varios trabajos, se adentró en la industria del cine. Con un préstamo de Lichtman, Zukor fundó la Paramount con la idea de entretener a las masas y proporcionarles un escape a través de los sueños. El cine se convirtió en una necesidad social. Zukor, consciente del poder del cine, consideró la posibilidad de producir películas de guerra, pero la realidad de la época ya la traía a los hogares. La Paramount, con Zukor a la cabeza, ambicionaba controlar toda la industria cinematográfica, impidiendo que las salas proyectaran películas que no fueran de su propia producción. Sin embargo, el gobierno estadounidense, con la ley anti-trust, frenó sus aspiraciones. Zukor, obligado a ceder, continuó fabricando sueños para aquellos que los necesitaban. La llegada del cine sonoro planteó un nuevo desafío: el futuro de las estrellas del cine mudo. Zukor, con su visión innovadora, propuso doblar las películas a todos los idiomas para mantener su vigencia.

2. Bill, el Porta-Cetro: La Censura en Hollywood

La YMCA, junto con otras instituciones, alertó sobre la influencia del cine en la sociedad, denunciando el libertinaje, el sexo y la corrupción que se mostraban en las películas. El gobierno se vio presionado para tomar medidas. Will H. Hays, ministro de Harding, abogaba por un cine que promoviera los valores tradicionales y sirviera como herramienta de propaganda. Para lograr que Hays se uniera a la industria, las empresas cinematográficas, incluyendo a la Paramount, tuvieron que unirse. Hays, un patriota presbiteriano, se resistía a colaborar con los judíos que dominaban Hollywood. Sin embargo, consciente del peligro que la “eliminación” del cine representaba para el país, aceptó el cargo de presidente de la Motion Picture Producers and Distributors of America (MPPDA). Su objetivo era convertir al cine en un defensor del orden, una escuela de virtudes y un aliado contra la anarquía, el socialismo y el comunismo. Hays impuso un código de censura que, entre otras cosas, prohibía ridiculizar las leyes, justificar el adulterio y faltar el respeto a la institución del matrimonio, el hogar y la religión.

3. Cuando Empezó a Hablar: La Revolución del Cine Sonoro

Mientras Zukor se erigía como un artista, William Fox, otro magnate del cine, trabajaba en la sombra. La enemistad entre ambos surgió cuando Zukor anunció el lanzamiento de Carmen. La publicidad generó gran expectación, pero Fox, con astucia, lanzó un cartel de una española con una rosa, haciendo creer al público que se trataba de la película de la Paramount. Las salas de Fox se llenaron, mientras que la película de Zukor quedó relegada. Los hermanos Warner, con su audacia, revolucionaron el cine al introducir el sonido. Observando a un tartamudo que emitía sonidos al mismo tiempo que los personajes gesticulaban en la pantalla, decidieron convertir a sus personajes en parlantes. El éxito fue rotundo y el cine sonoro se impuso. Fox, necesitado de dinero para adaptar sus películas al nuevo formato, cedió el control a Harley Clarke, quien propuso la producción de películas en otros idiomas y la idea de los largometrajes. Zukor, por su parte, planeó producir películas en Europa, mientras que los hermanos Warner optaron por enseñar idiomas a sus actores.

4. El Verdadero Patriotismo: El Cine Alemán y la UFA

Alfred Hugenberg, un patriota alemán, se preocupó por la influencia del cine extranjero en su país. Buscaba proteger la cultura alemana y evitar que la UFA, la principal productora cinematográfica alemana, cayera en manos extranjeras o de los bolcheviques. Hugenberg creía en la educación, el trabajo y el patriotismo, y quería proteger a la juventud alemana de las ideas marxistas. Mientras tanto, Herr Klitzsch, director de la agencia telegráfica Scherr y de más de 100 periódicos, negoció un acuerdo con Zukor para que la UFA proyectara películas de la Paramount a cambio de su “amistad”. Klitzsch, acusado de traición por algunos alemanes, defendió su decisión argumentando que enriquecerse era una obra patriótica.

5. ¿Qué es el Cine?: Una Industria Compleja

David Sarnoff, un ruso emigrado a Estados Unidos, recordó que el cine no solo se compone de estrellas, sino también de electricistas, técnicos e ingenieros. Sarnoff, quien fue telegrafista en el Titanic, no se interesó por el cine hasta la llegada del sonido. Para los directores de las salas de cine, existían dos empresas que fabricaban aparatos: Western Electric y Radio Corporation of America. Detrás de ellas, se encontraban dos poderosos trusts: General Electric y American Telephone and Telegraph. El cine, una industria compleja, se consolidaba como una fuerza cultural y económica a nivel mundial.