Los Austrias Menores: Un Periodo de Decadencia Política

Los monarcas de la Casa de Austria en el siglo XVII, conocidos como los Austrias Menores, tuvieron un escaso peso e importancia política. Delegaron el gobierno de sus reinos en manos de validos, quienes dirigieron la política en su lugar. Este periodo se caracterizó por una crisis económica, social y política que se extendió por los reinos ibéricos, la decadencia militar y la pérdida de la hegemonía europea. A pesar de la decadencia política, fue un periodo de gran esplendor artístico y cultural.

Felipe II: El Rey Prudente

Hijo y heredero de Carlos I, Felipe II fue un monarca más preocupado por los asuntos domésticos que por la política exterior. Dejó el gobierno en manos de su valido, el Duque de Lerma, quien trasladó la corte a Valladolid. Se intentó una política de pacificación tras las largas y costosas guerras del reinado anterior.

Felipe III: El Rey Piadoso

Heredero de Felipe II, Felipe III fue un rey aficionado a la vida cortesana, perezoso y poco constante. Cansado de las tareas administrativas y de gobierno, entregó el poder a su valido, el Conde-Duque de Olivares. A diferencia de su padre, se mantuvo al tanto de los problemas políticos. En su reinado comenzaron las pérdidas territoriales del imperio español.

Carlos II: El Hechizado

Hijo de Felipe IV y Mariana de Austria, Carlos II fue el último monarca de la dinastía de los Austrias. Débil y enfermizo, heredó el reino a los 4 años y demostró su incapacidad para gobernar. Su reinado se caracterizó por una sensación de desgobierno y constantes luchas por el poder. Murió sin descendencia, extinguiendo la rama española de los Austrias.

El Gobierno de Validos y los Conflictos Internos

El Gobierno Mediante Validos

En los países de Europa del siglo XVII era frecuente dejar el gobierno en manos de validos. Su aparición en la vida política española obedece a diversos factores:

  • La personalidad de los monarcas.
  • La complejidad de las tareas de gobierno en los estados modernos.
  • La utilidad de los validos como chivos expiatorios en caso de fracasos.

El valido no era un cargo institucional, sino una persona de confianza y amistad personal del rey. Todos los validos tenían en común los siguientes rasgos:

  • Eran mediadores entre el rey y los reinos.
  • Pertenecían a la aristocracia.
  • Creaban una red de clientelas y amigos.

Con el tiempo, el valido se convertía en el responsable de los aciertos y desaciertos del reinado. Los consejos perdieron poder político y se convirtieron en instituciones inoperantes. Sus funciones pasaron a las juntas, pequeños comités formados por aristócratas cercanos a los validos. Las cortes apenas se convocaban.

Los Validos de Felipe III y los Conflictos Internos

El Duque de Lerma

El Duque de Lerma fue el primero de los favoritos de los reyes que gobernaron España durante el siglo XVII. Alcanzó altos niveles de poder a través de una red de familiares y amigos que ocupaban los principales cargos del estado. Su gran influencia se demuestra en el traslado temporal de la corte de Madrid a Valladolid. Mantuvo una política pacifista en Europa.

La Expulsión de los Moriscos

El principal conflicto interno del reinado de Felipe III fue la expulsión de los moriscos en 1609. La expulsión afectó a todos los moriscos, incluso a los verdaderos cristianos.

Características de la comunidad mudéjar:

  • Obligados a cristianizarse.
  • Vivían en localidades separadas.
  • Conservaban su lengua, tradiciones y forma de vida.
  • Eran campesinos con una agricultura de regadío.
  • Pagaban a la nobleza rentas superiores a los cristianos.

Razones de la expulsión:

  • Acusaciones de seguir practicando la religión musulmana.
  • Falsas acusaciones de colaborar con los piratas berberiscos.

Efectos de la expulsión:

  • Éxodo de población hacia el Magreb.
  • Abandono de tierras, especialmente en Aragón.

Los Validos de Felipe IV: El Conde-Duque de Olivares y la Crisis de 1640

El Conde-Duque de Olivares

El Conde-Duque de Olivares (Gaspar de Guzmán) fue un político más capaz y activo que el Duque de Lerma. Buscó la recuperación exterior de la monarquía y la reforma interior aplicando medidas mercantilistas para favorecer el comercio y las manufacturas nacionales. La aplicación de estas reformas provocó la crisis de 1640.

Medidas Políticas Reformistas

El objetivo de las reformas de Olivares era reforzar la autoridad real dentro de un estado centralizado para mantener el prestigio de la monarquía hispánica en Europa. Olivares veía necesario uniformizar políticamente los reinos con leyes e impuestos iguales para todos. Esta aplicación provocó una reacción secesionista dentro de los reinos hispánicos.

  • Reforma fiscal: Buscaba aumentar los impuestos para compensar la reducción de los ingresos procedentes de la plata de las Indias.
  • Unión de Armas: Consistía en crear un ejército permanente aportado y mantenido por todos los reinos. Aragón y Valencia aportaron dinero pero no soldados. Cataluña se opuso y quedó fuera de la Unión de Armas. Portugal tampoco aceptó.
La Crisis de 1640 y sus Consecuencias

La política de Olivares condujo a la crisis de 1640, con rebeliones en Cataluña y Portugal.

Cataluña:

  • Olivares quiso obligar a Cataluña a aportar tropas y dinero para defender la frontera pirenaica.
  • Cataluña se negó a reclutar tropas, lo que provocó enfrentamientos entre la población y las autoridades reales.
  • La Generalitat ofreció el título de Conde de Barcelona al rey de Francia.
  • Las tropas francesas ocuparon Cataluña durante 12 años.
  • Tras una larga guerra, Cataluña regresó a la Corona española.

Portugal:

  • Portugal se sentía mal protegido en sus colonias por las tropas españolas.
  • La rebelión catalana animó a Portugal a rebelarse.
  • El Duque de Braganza fue nombrado rey de Portugal.
  • La Corona española reconoció la independencia de Portugal en 1668.
Vuelta a una Estructura Confederal

Ante el clima de descontento generalizado, Felipe IV destituyó a Olivares y lo reemplazó por su sobrino Luis de Haro. La reforma política de Olivares había fracasado. Cataluña se mantuvo dentro de la monarquía hispánica con sus instituciones y leyes propias. En 1668, la monarquía hispánica reconoció la independencia de Portugal.

Los Validos de Carlos II y el Problema Sucesorio

La situación política empeoró con la llegada al poder de Carlos II.

  • Durante la minoría de edad de Carlos II, su madre Mariana de Austria gobernó aconsejada por los últimos validos.
  • Cuando Carlos II alcanzó la mayoría de edad, el cargo de primer ministro sustituyó al de valido. El primer ministro era un noble que gobernaba apoyando al rey, pero su nombramiento no era fruto de la voluntad del rey, sino de las camarillas de la corte.
  • La política interior se caracterizó por la continuidad y el inmovilismo. Los consejos recuperaron parte de su poder, pero fueron ineficaces. Las cortes dejaron de funcionar. Los grandes de España controlaban a la monarquía (neofeudalismo).
  • Carlos II no tuvo hijos, lo que generó un problema sucesorio. Había dos opciones: un candidato austriaco (el Archiduque Carlos de Habsburgo) o un candidato francés (Felipe de Anjou).
  • Carlos II nombró heredero a Felipe de Anjou en su testamento.
  • Las potencias europeas se opusieron al candidato francés porque aumentaría el poder de Francia.
  • Tras la muerte de Carlos II en 1700, Felipe V ocupó el trono, iniciando una nueva dinastía reinante en España: los Borbones. La Guerra de Sucesión estalló porque las potencias europeas negaron la validez del testamento.

Conclusión

El siglo XVII fue un periodo de decadencia política para la Monarquía Hispánica, marcado por la debilidad de los monarcas, el gobierno de validos y los conflictos internos. A pesar de la decadencia política, este periodo también fue testigo de un gran esplendor artístico y cultural. La muerte de Carlos II sin descendencia dio lugar a la Guerra de Sucesión y al ascenso de la dinastía borbónica al trono español.