La Primera Guerra Mundial: Causas, Desarrollo y Consecuencias (1914-1918)

Al principio se pensaba que el conflicto sería **corto y localizado**.
La **Triple Entente** tenía superioridad numérica, pero estaba geográficamente fragmentada en dos frentes (occidental y oriental), al contrario que los **Imperios Centrales**.
Debido a la anterior carrera de armamentos, había **equilibrio** en este aspecto.
La **Triple Entente** tenía el **dominio del mar**. Los alemanes intentaron contrarrestarlo mediante la guerra submarina.
Los dos bloques también combatieron en las colonias y buscaron nuevos aliados, lo que significó la **mundialización del conflicto**:
- A la **Triple Entente** se sumaron Italia (que cambió de bando), Estados Unidos (en 1917), Portugal (7.000 portugueses murieron, solo para prestar el tradicional apoyo al Reino Unido y proteger sus colonias ante Alemania), Grecia, Serbia, Rumania y Japón.
- A los **Imperios Centrales** se unió el Imperio Otomano y Bulgaria.

Fue un **nuevo tipo de conflicto**, desconocido hasta entonces:
Se movilizaron **sesenta millones de soldados**.
Aparecen **armas nuevas más mortíferas**: submarinos, gases, carros de combate, aviación. Se perfeccionan armas ya conocidas: navíos acorazados, ametralladoras, artillería pesada.
Se impuso una **economía de guerra** en todos los países beligerantes. La industria se convierte en industria de guerra y se emplea el trabajo de las mujeres para sustituir a los hombres que van al frente. La población civil sufre el racionamiento y la penuria.
Los estados se **endeudaron** para pagar los gastos de guerra, mediante la emisión de deuda pública y solicitud de préstamos, destacando los que hizo EE.UU. a sus aliados.
Importancia de la **propaganda** para aumentar la moral de las tropas y la población y para desmoralizar al enemigo (carteles, control de la prensa, uso de la radio, etc.).

El plan alemán (**Plan Schlieffen**) pretendía un triunfo rápido en el frente occidental, derrotando al ejército francés, para centrar luego el esfuerzo en el frente ruso.
Los franceses, con la ayuda británica, lograron detener el avance alemán, que se dirigía rápidamente a París, en la **batalla del Marne**. El frente se estabilizó y se cavaron trincheras.
En el frente oriental, los rusos atacaron antes, entrando en Prusia Oriental. Los austriacos y alemanes contraatacaron en **Tannenberg**, derrotando a los rusos. El frente también aquí se estabilizó.

Se construyeron largas líneas de **trincheras** y refugios subterráneos. Se tendieron barreras de alambradas. Los soldados vivían en las trincheras en muy malas condiciones (frío, humedad, ratas, parásitos). La *tierra de nadie* se extendía entre las líneas de trincheras enfrentadas.
En el frente occidental, los intentos de abrir brechas entre las líneas enemigas se saldaban con numerosas bajas y raras veces tenían éxito. Se empleaba el apoyo de la aviación, artillería pesada, ametralladoras, gases venenosos, lanzallamas y carros de combate.
Las principales batallas fueron las de **Verdún** y el **Somme**. En cada una de ellas murió más de medio millón de soldados sin que los frentes se movieran significativamente. El paisaje quedó modificado por los bombardeos.
En el frente oriental, los Imperios Centrales rompieron las defensas rusas en Polonia, causando enormes bajas (más de 800.000 muertos y heridos y casi un millón de prisioneros).

**EE.UU. entró en la guerra** junto a Reino Unido y Francia. La guerra submarina de los alemanes perjudicaba el comercio atlántico estadounidense (hundimiento del *Lusitania*).
**Rusia**, descompuesta militarmente, **abandonó la guerra**. La revolución bolchevique había triunfado y estos firmaron con Alemania la **paz de Brest-Litovsk** (principios de 1918), con condiciones muy favorables para los alemanes. El frente oriental desapareció y los alemanes pudieron trasladar sus tropas al frente occidental.
Los alemanes atacaron en el frente occidental, pero fueron rechazados por los aliados que contaban con la ingente ayuda norteamericana (soldados, armas y suministros). El ejército francés casi había desaparecido y el británico estaba muy dañado. Los alemanes, ya sin jóvenes como Francia, habían formado su ejército con adolescentes y ancianos.
Bulgaria, Turquía y Austria-Hungría firmaron un armisticio, dejando sola a Alemania.
El ejército alemán se desmoronó por las derrotas militares y la situación interna del país: las protestas obreras parecían conducir a una revolución como en Rusia, el káiser Guillermo II abdicó y se proclamó la **República de Weimar**. El nuevo gobierno firmó el armisticio y la guerra terminó a finales de 1918.