Características

El correo electrónico se caracteriza por:

  • Facilidad de uso: Permite el intercambio de mensajes entre usuarios sin necesidad de una conexión privada previa.
  • Intercambio de información: Los mensajes son textos que pueden ir acompañados de otros recursos.
  • Rapidez y economía: El intercambio de mensajes es rápido y económico.
  • Envío múltiple: Se puede enviar un mismo mensaje a varios usuarios.
  • Comunicación asíncrona: Los mensajes pueden ser respondidos sin necesidad de que los usuarios estén conectados al mismo tiempo.

Componentes

Mensajes de correo

Son la unidad básica de comunicación.

Direcciones y cuentas de correo

  • Dirección de correo: Identifica al usuario y su cuenta. Se compone de dos partes separadas por “@”: la primera identifica al usuario y la segunda al dominio.
  • Cuenta de correo: Espacio en un servidor donde se almacenan los mensajes. Se asocia a una dirección de correo y requiere una contraseña para acceder.

Servidores de correo

Conjunto de componentes que permiten el envío y recepción de mensajes:

  • Buzón de correo (mailbox): Espacio donde se almacenan los mensajes de una cuenta.
  • Agentes de transferencia de correo (MTA): Procesos que reciben y reenvían mensajes. Utilizan el protocolo SMTP.
  • Agentes de entrega de correo (MDA): Procesos que reciben y depositan los mensajes en los buzones.
  • Servidores POP/IMAP: Permiten a los clientes de correo acceder a los buzones.
  • Componentes adicionales: Filtros antispam, sistemas de autenticación, etc.

Clientes de correo (MUA)

Programas que permiten a los usuarios escribir, enviar, leer y gestionar sus correos. Actúan como clientes SMTP y POP/IMAP.

Protocolos

Protocolos de transferencia de correo

  • SMTP (Simple Mail Transfer Protocol): Utilizado por los MTAs para intercambiar correo y por los MUAs para enviar correo a los MTAs.
  • ESMTP (Extended SMTP): Extensión de SMTP con funcionalidades adicionales.

Protocolos de entrega de correo

  • POP (Post Office Protocol): Permite a los clientes descargar los mensajes del servidor.
  • IMAP (Internet Message Access Protocol): Permite a los clientes acceder y gestionar los mensajes en el servidor.

Funcionamiento

Envío de correo

  1. El usuario escribe un mensaje con un MUA.
  2. El MUA envía el mensaje a un MTA (local o remoto).
  3. El MTA usa el protocolo SMTP para enviar el mensaje al servidor de destino (o a un servidor intermedio).
  4. El MTA de destino almacena el mensaje en el buzón del destinatario.

Recepción de correo

  1. El usuario usa un cliente de correo (MUA) para conectarse al servidor POP/IMAP.
  2. El cliente descarga los mensajes del buzón.

Servidores de correo

Tipos de servidores

  • Open Relay: Permiten el reenvío de correo sin autenticación (no recomendados).
  • Smart Host: Reenvían correo solo para determinados usuarios o dominios.

Servidores principales y secundarios

  • Servidores de primer nivel: Gestionan el correo entrante y saliente de la organización. Tienen fuertes medidas de seguridad.
  • Servidores de segundo nivel: Proporcionan servicio a los usuarios internos. No se conectan directamente a internet.

Spam

Correo no deseado o no solicitado. Se envía de forma masiva con fines publicitarios o maliciosos.

Conclusión

El correo electrónico es un servicio fundamental en internet. Su funcionamiento se basa en un conjunto de protocolos y componentes que permiten el intercambio de mensajes de forma eficiente y segura. Es importante conocer los diferentes aspectos del correo electrónico para poder utilizarlo de forma responsable y protegerse del spam y otros riesgos.