Contexto Histórico y Cultural

El siglo XVIII en España inicia con la Guerra de Sucesión y la llegada de los Borbones, quienes introducen nuevas costumbres y una renovada concepción del arte y la cultura. Desde Francia, llega la Ilustración, un movimiento que promueve la razón, la naturaleza y la tolerancia. Este periodo, conocido como el “Siglo de las Luces”, se rige por el Despotismo Ilustrado: “todo para el pueblo pero sin el pueblo”. El objetivo era educar al pueblo y mejorar su calidad de vida, eliminando supersticiones. El periodismo surge como difusor de las ideas ilustradas con la aparición del diario, marcando el inicio de la prensa literaria y científica, en paralelo a la creación de Academias y Museos.

La Prosa Ilustrada: El Ensayo

En la literatura del siglo XVIII, el didactismo prevalece. Destaca el ensayo, un texto de opinión donde el autor presenta sus reflexiones y pensamientos como sugerencias. Su estructura abierta permite la inclusión de digresiones, ejemplos y referencias. Con una clara intención estética, el ensayo se convierte en el género predilecto para divulgar los principios ilustrados.

Principales Ensayistas

  • Benito Jerónimo Feijoo: Buscaba educar al pueblo, combatir las supersticiones y promover las novedades intelectuales. Utilizaba la razón, argumentos y experiencias para refutar errores y defender la ciencia. Obras destacadas: Teatro crítico universal y Cartas eruditas y curiosas.
  • José Cadalso: Ilustrado culto y refinado, crítico de las costumbres españolas y la frivolidad. En Cartas Marruecas, utiliza la figura del viajero que observa y escribe a un amigo sus impresiones sobre España.
  • Gaspar Melchor de Jovellanos: Uno de los más importantes ilustrados españoles, cuyas ideas reformistas le generaron problemas con los sectores conservadores. Sus ensayos, dirigidos a la clase dirigente, abordan temas como la agricultura, la industria, la educación y las comunicaciones. Propuso reformas para solucionar los problemas de la época.

Jovellanos: Temas y Obras

Jovellanos muestra una profunda preocupación por los problemas de su tiempo. Algunos de los temas que aborda son:

  • Agricultura, industria y comunicaciones.
  • Educación: Rechaza el método memorístico y aboga por la formación humanística, incluyendo el aprendizaje de idiomas.

Obras destacadas:

  • Informe sobre la Ley Agraria: Pide la derogación de leyes que obstaculizan el desarrollo agrario, señalando como causas del atraso la concentración de la propiedad, la ausencia de los dueños, las malas comunicaciones y la presión fiscal.
  • Memoria sobre espectáculos y diversiones públicas: Plantea la necesidad de diversiones para el pueblo y espectáculos para la clase alta, proponiendo el teatro como herramienta de instrucción para los nobles.
  • Descripción del Castillo de Bellver: Describe la arquitectura del castillo donde estuvo preso y crea un relato de ficción sobre la vida medieval.
  • Diarios: Anotaciones sobre la realidad de su época.
  • Cartas del viaje de Asturias: Critica la pobreza, la incultura, el retraso industrial y agrario, y las deficientes vías de comunicación de su región natal.

Estilo de Jovellanos

Jovellanos critica el estilo barroco por extravagante y defiende la sencillez y claridad, acorde con la intención persuasiva de sus textos. En ocasiones, utiliza un lenguaje técnico. En cartas y descripciones, se observa una subjetividad que anticipa el Romanticismo.