Conceptos Fundamentales de Epidemiología

Indicadores Epidemiológicos

Los indicadores epidemiológicos son una comparación entre dos tasas o razones. Este indicador da una idea de la existencia de un riesgo de condición. Por ejemplo, la tasa de comparación femenina con masculina.

Características de los Indicadores

  • Validez: El indicador debe medir realmente lo que se pretende medir.
  • Confiabilidad: Debe dar resultados similares cuando es medido por distintos observadores.
  • Especificidad: Refleja los cambios que produce una situación determinada.

Aplicaciones de los Indicadores

  • Políticas Sanitarias: Distribución de recursos.
  • Ciencias Sociales y Económicas.
  • Indicadores de Estado de Salud: Mortalidad, natalidad, morbilidad y calidad de vida.

La Epidemiología como Ciencia

Objeto de Estudio de la Epidemiología

La epidemiología investiga:

  • Distribución, frecuencia y determinantes de la enfermedad y sus consecuencias biológicas y sociales.
  • La distribución y frecuencia de los marcadores de enfermedad.
  • La distribución, frecuencia y determinantes de los riesgos para la salud.
  • Las formas de control de las enfermedades y sus consecuencias.
  • Las modalidades e impacto de las respuestas adoptadas para atender todos estos eventos.

Principios de la Enfermedad

La epidemiología se maneja con ciertos principios de la enfermedad:

  • No ocurre al azar.
  • No se distribuye de manera homogénea.
  • Tiene determinantes causales.
  • Es un fenómeno dinámico. El tipo de enfermedad predominante varía con los cambios de las condiciones sociales.

Fuentes de Información Epidemiológica

  • Básicas: Registro de consultas externas, internaciones y atenciones en guardia, centros de salud, unidades centinelas, laboratorios y establecimientos privados.
  • Otras fuentes: Estadísticas vitales, hospitalarias, estadísticas y censos, datos ambientales, registros de tumores, bancos de drogas y sangre, otros organismos de salud, informes de laboratorio, medios de comunicación masivos.
  • Fuentes especiales de datos: Investigaciones epidemiológicas operativas, de campo, de casos clínicos y encuestas poblacionales.

Las Grandes Epidemias

Las enfermedades contagiosas de difusión colectiva aterrorizaron a los pueblos desde la antigüedad. Hasta los comienzos del siglo pasado fueron los flagelos más grandes para la humanidad. A partir de 1880 comenzó a conocerse su origen y fueron lográndose recursos preventivos ante las mismas.

Epidemiología Social

Es una rama de la epidemiología que remarca la influencia que tienen las condiciones socioeconómicas sobre la salud, superando el punto de vista de la medicina. El combate contra la pobreza es la forma más auténtica de luchar por la salud popular.

El Método Científico en Epidemiología

La epidemiología utiliza el método científico para realizar sus investigaciones. Se basa para esto en datos, que deben ser bien recogidos y sistematizados. Los estudios son referidos a una población objetivo; se define una población de estudio.

La muestra del estudio se elige al azar a partir de la población en estudio. Una población de estudio es aquella en la cual todos los individuos presentan una característica en común, por ejemplo geográfica u ocupacional. Es necesario que la muestra seleccionada sea suficientemente grande y que sea lo más aleatoria posible para asegurar que los resultados obtenidos indiquen lo que ocurre en toda la población.

Fases del Método Científico

El método científico se basa en un ciclo de construcción del conocimiento. Cada ciclo está constituido por diferentes fases, abarca un conjunto de actividades, las fases presentan un orden dentro del ciclo.

Las fases son:

  1. La epidemiología observa rigurosamente la realidad sin modificarla (nivel descriptivo).
  2. Se elaboran hipótesis explicativas sobre los paradigmas (modelo de la caja negra) imperantes (nivel analítico).
  3. La epidemiología intenta verificar la validez de su hipótesis mediante la aplicación de diseños de investigación.
  4. Los resultados se someten a pruebas estadísticas.
  5. Conclusión: Se acepta o rechaza la(s) hipótesis original.
  6. Con la nueva evidencia se elaboran nuevas hipótesis para seguir.

El método epidemiológico es una aplicación particular del método científico.

La estrategia epidemiológica se basa en diferentes modelos operativos, conocidos como diseños de investigación.

Epidemiología Descriptiva

Es la observación de los fenómenos naturales de manera rigurosa.

Formulación de hipótesis: A partir de la observación de los hechos, se plantean hipótesis para explicar los fenómenos. El planteo de la hipótesis es ayudado por las tasas de prevalencia e incidencia.

Epidemiología Analítica

Es la verificación de la(s) hipótesis. Se aplican distintos modelos según la hipótesis a verificar. Pueden ser diseños de investigación de casos y controles, de cohorte o experimentales.

Diseños Observacionales

Estudios Descriptivos

Describen la frecuencia y las características más importantes de un problema de salud.

A través de análisis descriptivos los epidemiólogos pueden:

  • Identificar grupos de poblaciones más vulnerables.
  • Identificar factores de riesgo.
  • Identificar determinantes de enfermedades.
Estudios Ecológicos

Requieren de la información registrada de la población, es decir, de los datos agregados de toda la población. Describen la enfermedad o de la población y las distintas variables de interés.

La unidad de estudio es la población.

El objeto de estudio es la etiología. Se realizan asociaciones entre frecuencia de enfermedades y exposición a riesgos causales.